Camino de Santiago Francés: etapas, mapa y por dónde empezar

La jornada más exigente de todo el trazado: se cruza el Pirineo por el collado de Lepoeder (1.430 m) siguiendo la llamada Ruta de Napoleón, sin apenas servicios entre Orisson y la colegiata. Entre el 1 de noviembre y el 31 de marzo esa variante se cierra y el paso obligatorio es el valle de Valcarlos, que sube por Ibañeta. En Roncesvalles esperan la Real Colegiata gótica, el albergue histórico y la bendición del peregrino.

Cómo llegar a RoncesvallesLas cuestas más duras del Camino

Descenso largo por hayedos y prados navarros. Burguete y Espinal conservan el aire rural que retrató Hemingway; el Robledal de las Brujas recuerda los aquelarres juzgados en el siglo XVI. Tras los altos de Mezkiritz y Erro, la bajada a Zubiri es resbaladiza con lluvia. Se entra al pueblo por el Puente de la Rabia, del siglo XII.

El Arga guía toda la etapa. Puentes medievales en Larrasoaña, Irotz y Trinidad de Arre; Villava, cuna de Miguel Induráin. La entrada en Pamplona se hace por el puente de la Magdalena y las murallas renacentistas, hasta el casco viejo y la catedral de Santa María la Real.

Subida al Alto del Perdón (unos 770 m), coronado por la hilera de peregrinos de chapa recortada. Desde arriba, el desvío a Santa María de Eunate, la ermita románica de planta octogonal. En Puente la Reina confluyen el ramal de Roncesvalles y el Camino Aragonés que baja desde Somport; su puente del siglo XI da nombre a la villa.

El Misterio de Obanos

El paisaje cambia de hayedo a viñedo y olivar. Cirauqui conserva calzada y puente romanos; el río Salado es el que el Códice Calixtino describe como mortal para las caballerías. Estella, «la bella», ofrece el mejor conjunto románico civil de Navarra: San Pedro de la Rúa y el Palacio de los Reyes.

A tres kilómetros de Estella, junto al monasterio de Irache, la Fuente del Vino ofrece un grifo de vino y otro de agua. Después, Villamayor de Monjardín con su castillo en alto y una larga travesía sin sombra hasta Los Arcos, donde destaca Santa María, de interior barroco.

Torres del Río guarda la iglesia octogonal del Santo Sepulcro; Viana, amurallada, fue fundada por Sancho el Fuerte. Se cruza el Ebro para entrar en Logroño, donde la calle Laurel y la concatedral de La Redonda marcan el paso a La Rioja.

Salida por el parque y el embalse de la Grajera. Navarrete, villa alfarera y vinícola, y el Poyo de Roldán, donde la leyenda sitúa el duelo del paladín con el gigante Ferragut. Nájera se alcanza siguiendo el Najerilla.

Santa María la Real de Nájera, panteón de reyes navarros, abre la jornada. Azofra es el último punto de abastecimiento antes de Cirueña. Desvío recomendable a San Millán de la Cogolla (Suso y Yuso, Patrimonio Mundial). Santo Domingo debe su nombre al santo que construyó puente, hospital y calzada para los peregrinos.

Grañón es el último pueblo riojano; Redecilla del Camino, ya en Castilla y León, aparece en el Códice Calixtino y conserva una pila bautismal románica. Viloria de Rioja es la cuna de Santo Domingo. Belorado celebró en 1116 la primera feria documentada de España.

Travesía de los Montes de Oca, temidos en la Edad Media por sus bandoleros: 200 metros de subida en tres kilómetros hasta el alto de la Pedraja, y luego pista entre robles y pinos. San Juan de Ortega, discípulo de Santo Domingo, dejó aquí un monasterio donde cada equinoccio la luz ilumina el capitel de la Anunciación.

Agés y la sierra de Atapuerca, con los yacimientos que documentan al primer europeo. La entrada a Burgos admite una variante por Castañares y la ribera del Arlanzón que evita los polígonos. Al final, la catedral gótica iniciada en 1221 y sepulcro del Cid.

Atapuerca en el CaminoLas catedrales del Camino

Comienza la Meseta. Tras el monasterio de las Huelgas, Tardajos y Rabé de las Calzadas, nueve kilómetros de páramo sin sombra hasta Hornillos, un pueblo de una sola calle nacido para servir al Camino.

Hontanas se esconde en una vaguada hasta el último momento. El Camino atraviesa literalmente las ruinas del convento de San Antón, bajo sus arcos góticos. Castrojeriz se despliega al pie de un castillo de origen visigodo y de la colegiata de Santa María del Manzano.

El Alto de Mostelares (145 m de subida en dos kilómetros) es la única cuesta de la jornada. Después, el puente de Itero sobre el Pisuerga, frontera histórica entre Castilla y León, y el Canal de Castilla hasta Frómista, sede de San Martín, la iglesia románica más canónica del Camino.

Tierra de Campos en estado puro, en paralelo a la carretera. Villalcázar de Sirga, con la iglesia templaria de Santa María la Blanca, es la parada obligada. Carrión de los Condes reúne el Pantocrátor de Santiago, Santa María del Camino y el monasterio de San Zoilo.

La etapa más larga de la ruta y el tramo con menos servicios: 17 km de antigua vía romana hasta Calzadilla de la Cueza sin un solo pueblo. Ledigos, Terradillos de los Templarios (adobe y palomares) y, ya en León, Sahagún, capital del mudéjar. Muchos la parten en dos.

Sahagún es el punto medio del Camino Francés: quien lo acredita puede pedir la Carta Peregrina, un certificado de medio recorrido. San Lorenzo y San Tirso resumen el románico de ladrillo. Desde Calzada del Coto se abre la alternativa por Calzadilla de los Hermanillos, más solitaria, que no vuelve a unirse hasta Mansilla.

Recta interminable con una hilera de chopos como única sombra. Reliegos conserva bodegas excavadas y el mejor tramo de calzada romana de la zona. Mansilla, amurallada, se asoma al Esla.

Puente Villarente y el Alto del Portillo anteceden a la entrada urbana. León ofrece tres visitas mayores: la catedral gótica y sus 1.800 m² de vidrieras, San Isidoro con la «Capilla Sixtina del románico» y la Casa Botines de Gaudí. El Barrio Húmedo sirve la tapa con el vino.

Se sale junto al Parador de San Marcos, antiguo hospital de la Orden de Santiago, y por el santuario de la Virgen del Camino. Poco después el trazado se bifurca: el original sigue la N-120 hasta Villadangos; la alternativa por Villar de Mazarife es más tranquila y se reúne en Hospital de Órbigo.

El puente de Hospital de Órbigo recuerda el Paso Honroso de 1434, cuando el caballero Suero de Quiñones retó a todo el que quiso cruzarlo. Astorga, capital de la Maragatería y cruce con la Vía de la Plata, reúne catedral, Palacio Episcopal de Gaudí y las murallas romanas.

Subida sostenida por la Maragatería. Castrillo de los Polvazares, a un kilómetro del trazado, es el pueblo-museo del cocido maragato. Santa Catalina de Somoza, El Ganso y Rabanal, donde el Códice Calixtino terminaba su etapa novena y donde una comunidad benedictina canta vísperas cada tarde.

Foncebadón, aldea resucitada por la peregrinación, y enseguida la Cruz de Ferro (1.504 m), punto más alto de todo el Camino Francés, donde cada peregrino deja una piedra traída de casa. Manjarín y luego uno de los descensos más duros de la ruta por El Acebo y Riego de Ambrós hasta el puente medieval de Molinaseca.

Los puntos más altos del Camino

Ponferrada, con su castillo templario, es la última ciudad grande antes de Santiago y un inicio habitual para ciclistas. Después, viñedos de mencía por Camponaraya y Cacabelos. Villafranca ofrece la Puerta del Perdón de la iglesia de Santiago: quien enfermaba aquí obtenía la misma indulgencia que en Compostela.

La «etapa reina» del Camino. Se remonta el valle del Valcarce hasta Las Herrerías y, desde allí, doce kilómetros de subida por La Faba y Laguna de Castilla que salvan 600 metros en los últimos ocho. Al cruzar a Galicia quedan 152 km. O Cebreiro, a 1.300 m, conserva pallozas y la iglesia prerrománica de Santa María la Real, la más antigua íntegra del Camino.

Cómo llegar a O Cebreiro

Cresta por la sierra de Os Ancares: Alto de San Roque, con la estatua del peregrino que lucha contra el viento, y Alto do Poio (1.335 m), el punto más alto de Galicia en la ruta. Luego un largo descenso entre castaños hasta Triacastela, primera villa gallega, junto a la cueva de Eirós.

Dos caminos: la variante corta por San Xil, entre corredoiras, o la de Samos (25,1 km), que baja al monasterio benedictino fundado en el siglo VI y con uno de los claustros más grandes de España. Ambas llegan a Sarria, la localidad desde la que más peregrinos comienzan.

Cómo llegar a Sarria

Salida por la rúa Maior y el puente de Áspera. Barbadelo tiene una de las iglesias románicas más notables de Lugo. En Morgade está el mojón de los 100 km, umbral que da derecho a la Compostela. Ferreiros, y después el gran puente sobre el embalse de Belesar y la escalinata de Portomarín, pueblo trasladado piedra a piedra en 1962.

Qué ver desde Sarria, etapa a etapa

Subida por Gonzar hasta el castro de Castromaior, poblado de la Edad del Hierro a pie de Camino. Sierra de Ligonde, cruceiro de Os Lameiros (1679) y el desvío a Vilar de Donas, iglesia de los caballeros de Santiago con pinturas del siglo XV. Palas de Rei era el final de la última etapa del Códice Calixtino.

La jornada más larga del tramo gallego, un sube y baja continuo. Melide es donde el Camino Primitivo se une al Francés y donde se come pulpo á feira. Puente medieval de Furelos, Ribadiso de Abaixo y su río Iso, y el «rompepiernas» final de Boente a Arzúa, capital del queso de la D.O. Arzúa-Ulloa.

Melide y el pulpo

Etapa amable entre pinos y eucaliptos. Salceda marca el ecuador; en Santa Irene, la fuente a la que se atribuyen virtudes curativas. O Pedrouzo, capital del municipio de O Pino, es la última pernocta clásica antes de Santiago.

Se bordea el aeropuerto de Lavacolla, junto al arroyo donde los peregrinos medievales se lavaban antes de entrar en la ciudad. Desde el Monte do Gozo (380 m) se ven por primera vez las torres de la catedral. Cinco kilómetros más y la plaza del Obradoiro, la Oficina de Acogida al Peregrino y la Compostela.