Qué ver y hacer en Saint Jean Pied de Port

Saint Jean Pied de Port, en el País Vasco francés, es el punto de inicio del Camino Francés y debe su nombre a su posición "a pie de puerto" del Pirineo. El puente de Eyheraberry, la ciudadela sobre la colina de Mendiguren, la empedrada Rue de la Citadelle y la Puerta de Saint Jacques, Patrimonio de la Humanidad, marcan el paso de los peregrinos desde la Edad Media.

Esta ciudad es la capital de la histórica provincia vasca de la Baja Navarra, se encuentra situada en el río Nive, a solo 8 kilómetros de la frontera española.

Rodeada por muros de arenisca rosa, la ciudad medieval nos traslada a un verdadero cuento con vistas imperdibles para los peregrinos.

Saint Jean Pied de Port en el Camino de Santiago

Desde San Juan Pie de Puerto, como se le llama en castellano, quedan 769 km hasta Santiago, repartidos en 33 etapas. La primera, de Saint Jean Pied de Port a Roncesvalles, cruza los Pirineos. La ruta de Napoleón, de 24 km, sube a algo más de 1.400 m en el collado de Lepoeder y está cerrada del 1 de noviembre al 31 de marzo; esos meses se va por Valcarlos.

El Camino entra por la Puerta de Saint Jacques, baja por la rue de la Citadelle, cruza el Nive y sale por la rue d'Espagne. En el número 39 de la rue de la Citadelle está la oficina de acogida al peregrino, abierta todo el año, que da la credencial y el sello del pueblo. En el 55 está el albergue municipal, el Gîte communal Ospitalia, de 32 plazas. Se llega en tren desde Bayona o en autobús desde Pamplona, por Roncesvalles.

El puente de Eyheraberry

Lo llaman puente romano, pero no lo es: es un puente de piedra en lomo de asno sobre la Nive de Béhérobie, a las afueras del casco antiguo.
Está a un paseo del centro: desde la iglesia, un camino junto al Nive lleva a la explanada de Eyheraberry, «molino nuevo» en euskera, donde durante la Revolución francesa se celebraban fiestas patrióticas; todavía quedan las gradas.

La Ciudadela

Construida en el lugar del antiguo castillo fortaleza de los reyes de Navarra, en la colina de Mendiguren, la ciudadela de Saint Jean Pied de Port domina la ciudad desde una altura de más de 70 metros.
Podemos llegar desde la misma Puerta de Notre-Dame, donde comienza la Rue de la Citadelle, una calle empedrada de fachadas de arenisca rosa, con voladizos, entramados y aleros de vigas labradas.
Se levantó hacia 1625-1627 y Vauban dejó su huella en ella tras visitarla en 1685; hoy alberga un colegio. Para subir, el camino empedrado que sale junto a la Puerta de Saint Jacques conserva los adoquines inclinados a propósito para que pisaran firme los caballos. Arriba, el mirador de la Media Luna Real tiene una mesa de orientación sobre el valle y sus montañas, y desde allí un camino de ronda de 269 escalones baja hasta la puerta de l'Échauguette, junto a la cabecera de la iglesia.

La Prisión de los Obispos

El nombre es reciente y junta dos historias distintas: los obispos de la diócesis de Bayona que residieron aquí durante el Cisma de Occidente, entre finales del siglo XIV y principios del XV, y su uso como cárcel, documentado desde finales del XVIII. Está en la rue de la Citadelle, separada por un jardín de la casa Laborde, donde está la oficina del peregrino. Tras el cuerpo de guardia y las celdas, una escalera estrecha baja a una gran sala subterránea medieval con bóveda de ojiva, cuyo primer uso no se conoce con certeza.

Puerta de Saint Jacques

Catalogada como patrimonio mundial de la Humanidad por la UNESCO en 1998, es una de las puertas fortificadas de la ciudad medieval de Saint Jean Pied de Port. Constituye la entrada histórica de los peregrinos en ruta hacia Compostela por lo que debe su nombre al paso de los peregrinos que hacen el Camino de Santiago.

Iglesia de Notre-Dame-du-Bout-du-Pont

Es la iglesia parroquial, dedicada a la Asunción, y forma parte de la muralla junto al Nive: su campanario es a la vez la Puerta de Notre-Dame, que da al puente viejo y guarda las estatuas de San Juan Bautista y de la Virgen con el Niño. Después de la catedral de Bayona, es el edificio gótico más importante del País Vasco francés. La tradición atribuye su construcción a Sancho el Fuerte de Navarra, tras la batalla de las Navas de Tolosa, en 1212.
Fíjate en la fachada de arenisca rosa, con una portada gótica de columnillas del siglo XIV, y en las marcas de cantero de algunos sillares. Dentro, las dos alturas de tribunas se añadieron en el siglo XIX y eran, según la costumbre vasca, el sitio de los hombres.

Inscripciones en las puertas de las casas

Saint Jean Pied de Port también es famoso por las inscripciones sobre las puertas de casi todas sus casas. En el número 9 de la rue d'Espagne, una de ellas recuerda lo caro que estaba el trigo en 1789.
La más antigua está en la casa Arcanzola: AÑO 1510. Se reconoce por su piso de entramado de madera relleno de ladrillo en espiga. Allí nació el beato Juan de Mayorga, jesuita martirizado frente a Canarias por corsarios calvinistas, y una pequeña cruz blanca en una de las vigas del alero lo recuerda.

Rue d'Espagne y Puerta de España

Al otro lado del puente viejo sigue la rue d'Espagne, que con la rue de la Citadelle forma el casco histórico. Fue el barrio de los artesanos y en la Edad Media no tuvo murallas: algunos dinteles todavía dicen a qué se dedicaba el dueño de la casa. La muralla que lo rodea la propuso Vauban tras su visita de 1685 y no se terminó hasta 1842-1848.
La calle acaba en la Puerta de España, abierta en ese recinto del siglo XIX, que da al antiguo camino medieval para cruzar los Pirineos. Por ella salen hoy los peregrinos hacia Roncesvalles, a unas siete horas de marcha.

Paseo por las murallas

El centro histórico del pueblo está rodeado por murallas, por lo que también es un excelente plan pasear y contemplar las preciosas vistas.
La muralla de la ciudad alta es del siglo XIII, de arenisca rosa del Arradoy, y se abre en cuatro puertas de arco apuntado: Navarra, Notre-Dame, Francia y Saint Jacques. El camino de ronda permite recorrerla por arriba entre la Puerta de Navarra y la de Saint Jacques, entre aspilleras, garitas y matacanes. La de Navarra se llamó también del Mercado porque daba a la placita de la iglesia, donde se ponía el mercado medieval.

Mercado de los lunes

Si puedes, cuadra la visita en lunes. Por la mañana, todo el año, hay mercado en la nave cubierta de la place des Remparts, junto al jardín público y al otro lado de la muralla, con una parte cerrada y otra abierta. Es el sitio para comprar lo de la zona: jamón, quesos, miel, pastel vasco y vino de Irouléguy, la denominación de los viñedos de la colina del Arradoy, la que se ve desde la Puerta de Saint Jacques. Por la tarde toca pelota a mano en el Trinquet Garat.

El Trinquete

En la place du Trinquet está el Trinquet Garat, la cancha cubierta de pelota vasca del pueblo, donde todos los lunes hay partida de pelota a mano. Lo levantaron en 1937 Joseph Garat y su hijo Jean-Pierre, y hoy es del ayuntamiento.