Camino Francés : étapes, carte et où commencer

La journée la plus exigeante de tout le parcours : on franchit les Pyrénées par le col de Lepoeder (1 430 m) en suivant la route Napoléon, presque sans services entre Orisson et la collégiale. Entre le 1er novembre et le 31 mars, cette variante est fermée et le passage obligatoire se fait par la vallée de Valcarlos, qui monte par le col d'Ibañeta. À Roncevaux vous attendent la collégiale royale gothique, l'albergue historique et la bénédiction des pèlerins.

Comment se rendre à RoncesvallesLes montées les plus dures du Chemin

Longue descente à travers les hêtraies et les prairies navarraises. Burguete et Espinal ont gardé l'atmosphère rurale décrite par Hemingway ; la chênaie des Sorcières (Robledal de las Brujas) rappelle les sabbats jugés au XVIe siècle. Après les cols de Mezkiritz et d'Erro, la descente vers Zubiri est glissante par temps de pluie. On entre dans le village par le pont de la Rage (Puente de la Rabia), du XIIe siècle.

L'Arga guide toute l'étape. Ponts médiévaux à Larrasoaña, Irotz et Trinidad de Arre ; Villava, ville natale de Miguel Induráin. On entre dans Pampelune par le pont de la Magdalena et les remparts Renaissance, jusqu'à la vieille ville et la cathédrale Santa María la Real.

Montée à l'Alto del Perdón (environ 770 m), couronné par sa file de pèlerins en tôle découpée. De là-haut, le détour vers Santa María de Eunate, l'ermitage roman au plan octogonal. À Puente la Reina se rejoignent la branche venue de Roncevaux et le Camino Aragonés, qui descend du col du Somport ; son pont du XIe siècle a donné son nom à la ville.

Le Mystère d'Obanos

Le paysage passe de la hêtraie aux vignes et aux oliviers. Cirauqui conserve une chaussée et un pont romains ; le río Salado est celui que le Codex Calixtinus décrit comme mortel pour les montures. Estella « la belle » offre le plus bel ensemble d'architecture romane civile de Navarre : San Pedro de la Rúa et le palais des rois de Navarre.

À trois kilomètres d'Estella, près du monastère d'Irache, la fontaine à vin propose un robinet de vin et un autre d'eau. Ensuite, Villamayor de Monjardín et son château perché, puis une longue traversée sans ombre jusqu'à Los Arcos, où se distingue l'église Santa María, à l'intérieur baroque.

Torres del Río abrite l'église octogonale du Saint-Sépulcre ; Viana, ceinte de remparts, fut fondée par Sanche le Fort. On franchit l'Èbre pour entrer dans Logroño, où la calle Laurel et la cocathédrale de La Redonda marquent l'entrée dans la Rioja.

Sortie par le parc et le lac de barrage de La Grajera. Navarrete, bourg de potiers et de vignerons, et le Poyo de Roldán, où la légende situe le duel du paladin Roland contre le géant Ferragut. On atteint Nájera en suivant le Najerilla.

Santa María la Real de Nájera, panthéon des rois de Navarre, ouvre la journée. Azofra est le dernier point de ravitaillement avant Cirueña. Détour recommandé vers San Millán de la Cogolla (Suso et Yuso, patrimoine mondial). Santo Domingo doit son nom au saint qui construisit un pont, un hôpital et une chaussée pour les pèlerins.

Grañón est le dernier village de la Rioja ; Redecilla del Camino, déjà en Castille-et-León, figure dans le Codex Calixtinus et conserve des fonts baptismaux romans. Viloria de Rioja est le village natal de Santo Domingo. Belorado accueillit en 1116 la première foire attestée d'Espagne.

Traversée des Montes de Oca, redoutés au Moyen Âge pour leurs brigands : 200 mètres de montée sur trois kilomètres jusqu'au col de La Pedraja, puis une piste entre chênes et pins. San Juan de Ortega, disciple de Santo Domingo, y fonda un monastère où, à chaque équinoxe, la lumière éclaire le chapiteau de l'Annonciation.

Agés et la sierra d'Atapuerca, avec les sites qui attestent la présence du premier Européen. L'entrée dans Burgos peut se faire par une variante par Castañares et les rives de l'Arlanzón, qui évite les zones industrielles. Au bout, la cathédrale gothique commencée en 1221, où repose le Cid.

Atapuerca sur le CheminLes cathédrales du Chemin

La Meseta commence. Après le monastère de Las Huelgas, Tardajos et Rabé de las Calzadas, neuf kilomètres de plateau sans ombre jusqu'à Hornillos, un village d'une seule rue né pour servir le Chemin.

Hontanas reste cachée au creux d'un vallon jusqu'au dernier moment. Le Chemin traverse littéralement les ruines du couvent de San Antón, sous ses arcs gothiques. Castrojeriz s'étire au pied d'un château d'origine wisigothique et de la collégiale Santa María del Manzano.

L'Alto de Mostelares (145 m de montée sur deux kilomètres) est la seule côte de la journée. Ensuite, le pont d'Itero sur le Pisuerga, frontière historique entre la Castille et le León, et le canal de Castille jusqu'à Frómista, où se dresse San Martín, l'église romane la plus canonique du Chemin.

La Tierra de Campos à l'état pur, parallèlement à la route. Villalcázar de Sirga, avec l'église templière Santa María la Blanca, est l'arrêt incontournable. Carrión de los Condes réunit le Pantocrator de l'église Santiago, Santa María del Camino et le monastère de San Zoilo.

L'étape la plus longue du parcours et le tronçon le moins bien pourvu en services : 17 km d'ancienne voie romaine jusqu'à Calzadilla de la Cueza sans un seul village. Ledigos, Terradillos de los Templarios (adobe et pigeonniers) et, déjà dans la province de León, Sahagún, capitale de l'art mudéjar. Beaucoup la coupent en deux.

Sahagún marque le milieu du Camino Francés : ceux qui peuvent le justifier ont droit à la Carta Peregrina, un certificat de mi-parcours. San Lorenzo et San Tirso résument l'art roman de brique. À partir de Calzada del Coto s'ouvre la variante par Calzadilla de los Hermanillos, plus solitaire, qui ne rejoint le tracé principal qu'à Mansilla.

Une ligne droite interminable, avec une rangée de peupliers pour seule ombre. Reliegos conserve des caves creusées dans la terre et le plus beau tronçon de voie romaine de la région. Mansilla, ceinte de remparts, surplombe l'Esla.

Puente Villarente et l'Alto del Portillo précèdent l'entrée en ville. León offre trois visites majeures : la cathédrale gothique et ses 1 800 m² de vitraux, San Isidoro et sa « chapelle Sixtine de l'art roman », et la Casa Botines de Gaudí. Dans le Barrio Húmedo, la tapa accompagne le vin.

On quitte la ville en longeant le Parador de San Marcos, ancien hôpital de l'ordre de Santiago, puis par le sanctuaire de la Virgen del Camino. Peu après, le tracé se divise : l'itinéraire d'origine suit la N-120 jusqu'à Villadangos ; la variante par Villar de Mazarife, plus tranquille, le rejoint à Hospital de Órbigo.

Le pont d'Hospital de Órbigo rappelle le Pas d'armes honorable (Paso Honroso) de 1434, lorsque le chevalier Suero de Quiñones défia quiconque voulait le traverser. Astorga, capitale de la Maragatería et carrefour avec la Route de l'Argent (Vía de la Plata), réunit sa cathédrale, le palais épiscopal de Gaudí et ses remparts romains.

Montée régulière à travers la Maragatería. Castrillo de los Polvazares, à un kilomètre du tracé, est le village-musée du cocido maragato. Santa Catalina de Somoza, El Ganso et Rabanal, où le Codex Calixtinus terminait sa neuvième étape et où une communauté bénédictine chante les vêpres chaque soir.

Foncebadón, hameau ressuscité par le pèlerinage, puis très vite la Cruz de Ferro (1 504 m), point culminant de tout le Camino Francés, où chaque pèlerin dépose une pierre apportée de chez lui. Manjarín, puis l'une des descentes les plus dures du parcours, par El Acebo et Riego de Ambrós, jusqu'au pont médiéval de Molinaseca.

Les points les plus hauts du Chemin

Ponferrada, avec son château templier, est la dernière grande ville avant Saint-Jacques et un point de départ habituel pour les cyclistes. Ensuite, les vignes de mencía à Camponaraya et Cacabelos. Villafranca offre la Puerta del Perdón de l'église Santiago : le pèlerin qui tombait malade ici obtenait la même indulgence qu'à Compostelle.

L'« étape reine » du Chemin. On remonte la vallée du Valcarce jusqu'à Las Herrerías, puis douze kilomètres de montée par La Faba et Laguna de Castilla, dont 600 mètres de dénivelé dans les huit derniers. En entrant en Galice, il reste 152 km. O Cebreiro, à 1 300 m, conserve ses pallozas et l'église préromane Santa María la Real, la plus ancienne du Chemin restée intacte.

Comment arriver à O Cebreiro ?

Parcours de crête dans la sierra de Os Ancares : l'Alto de San Roque, avec la statue du pèlerin qui lutte contre le vent, et l'Alto do Poio (1 335 m), le point le plus haut de l'itinéraire en Galice. Puis une longue descente entre les châtaigniers jusqu'à Triacastela, premier bourg galicien, près de la grotte d'Eirós.

Deux chemins : la variante courte par San Xil, entre chemins creux (corredoiras), ou celle de Samos (25,1 km), qui descend jusqu'au monastère bénédictin fondé au VIe siècle, doté de l'un des plus grands cloîtres d'Espagne. Les deux arrivent à Sarria, la localité d'où partent le plus de pèlerins.

Comment arriver à Sarria

Sortie par la rúa Maior et le pont d'Áspera. Barbadelo possède l'une des églises romanes les plus remarquables de la province de Lugo. À Morgade se trouve la borne des 100 km, le seuil qui donne droit à la Compostela. Ferreiros, puis le grand pont sur la retenue de Belesar et l'escalier monumental de Portomarín, village déplacé pierre par pierre en 1962.

Que voir depuis Sarria, étape par étape

Montée par Gonzar jusqu'au castro de Castromaior, village de l'âge du fer au bord du Chemin. Sierra de Ligonde, calvaire (cruceiro) d'Os Lameiros (1679) et détour vers Vilar de Donas, église des chevaliers de l'ordre de Santiago ornée de peintures du XVe siècle. Palas de Rei marquait la fin de la dernière étape du Codex Calixtinus.

La journée la plus longue du tronçon galicien, en montagnes russes permanentes. C'est à Melide que le Chemin Primitif rejoint le Camino Francés, et qu'on mange le pulpo á feira. Pont médiéval de Furelos, Ribadiso de Abaixo et son río Iso, puis le « casse-pattes » final de Boente à Arzúa, capitale du fromage de l'AOP Arzúa-Ulloa.

Melide et le poulpe

Une étape facile entre pins et eucalyptus. Salceda marque la mi-étape ; à Santa Irene, la fontaine à laquelle on attribue des vertus curatives. O Pedrouzo, chef-lieu de la commune d'O Pino, est la dernière halte classique pour la nuit avant Saint-Jacques.

On longe l'aéroport de Lavacolla, près du ruisseau où les pèlerins du Moyen Âge se lavaient avant d'entrer en ville. Du Monte do Gozo (380 m), on aperçoit pour la première fois les tours de la cathédrale. Encore cinq kilomètres et voici la place de l'Obradoiro, le Bureau d'accueil des pèlerins et la Compostela.