Vía de la Plata : étapes, carte et où commencer

Le kilomètre zéro de la Vía de la Plata se trouve à la cathédrale de Séville, capitale de l'Andalousie. Vous quittez la ville par la Puerta de Triana, franchissez le pont de Triana sur le Guadalquivir et longez le fleuve jusqu'à Santiponce. Là vous attend le joyau de la journée : Italica, la ville romaine où sont nés les empereurs Trajan et Hadrien. Ensuite, des chemins de service entre les champs vous mènent jusqu'à Guillena, bourg d'origine romaine et arabe. Ce sont les premiers pas d'une aventure d'un peu plus d'un mois : en été, partez tôt.

Étape facile en dénivelé comme en longueur, mais avec un piège : sur les 18 kilomètres qui séparent Guillena de Castilblanco de los Arroyos, il n'y a aucun point de ravitaillement. Emportez suffisamment d'eau et partez très tôt pour éviter les heures chaudes. La récompense, c'est Castilblanco de los Arroyos, localité de tradition agricole dans la sierra de Séville et passage obligé depuis l'époque romaine : le monument à Cervantes à l'entrée du village, l'église du Divino Salvador, l'ermitage mudéjar de Santa María de Escardiel et ses fromages de chèvre artisanaux.

C'est ici que vous commencez à découvrir les traits typiques de la Vía de la Plata : des dehesas et des cols où pâture le bétail. C'est une longue étape au profil tranquille… jusqu'à la fin. Vous quittez Castilblanco de los Arroyos et marchez une quinzaine de kilomètres le long de la route, entouré de dehesas, jusqu'à entrer dans la dehesa del Berrocal, en plein parc naturel de la Sierra Norte de Séville. Arrive alors le raidillon du cerro del Calvario, court et exigeant, avec des points de vue sur la chênaie, avant de redescendre à Almadén de la Plata, avec son château médiéval et sa Torre del Reloj (tour de l'Horloge).

Longue étape entre des dehesas de chênes verts, de chênes-lièges et de cistes, des terres cultivées et plusieurs ruisseaux, avec des dénivelés modérés. Vous contournez le cerro de los Covachos, franchissez l'arroyo Mateos et arrivez à El Real de la Jara, avec son château médiéval, là où se rejoignent les terres d'Andalousie et d'Estrémadure. Peu après, vous franchissez l'arroyo de la Víbora et entrez en Estrémadure près des ruines du château de las Torres, dans une montée régulière jusqu'à Monesterio, capitale du jambon ibérique, avec son musée du Jambon ibérique.

Un répit après la précédente : étape courte au profil agréable. Vous quittez Monesterio par une piste de terre, descendez jusqu'à l'arroyo Bodión Chico et, de là, marchez sur le plat entre dehesas et champs cultivés, avec très peu de circulation et beaucoup de silence. Après un court raidillon, Fuente de Cantos apparaît à l'horizon, ville natale du peintre Francisco de Zurbarán, avec sa maison-musée et le couvent de San Diego. Emportez suffisamment d'eau : il n'y a aucun point de ravitaillement en chemin.

Étape confortable et un peu plus peuplée que la précédente, entre champs cultivés et domaines d'élevage, idéale pour marcher à bon rythme et faire le vide dans sa tête. Vous quittez Fuente de Cantos par la plaza de la Constitución et rejoignez aussitôt un tronçon d'ancienne voie romaine vers Calzadilla de los Barros. Après une pause à Puebla de Sancho Pérez, il reste quatre kilomètres jusqu'à Zafra, « la petite Séville », avec sa collégiale de la Candelaria, la Plaza Chica et la Plaza Grande, et le palais des ducs de Feria, aujourd'hui Parador.

Étape courte et facile, l'une des plus simples de toute la Vía de la Plata : à part la montée à l'Alto de San Cristóbal, il n'y a guère de dénivelé, et le peu qu'il y a se fait en descente. Vous quittez Zafra par la Plaza Grande, passez près de la tour de San Francisco et montez au sommet, d'où l'on aperçoit déjà l'arrivée. Vous descendez vers Los Santos de Maimona, avec son palais de la Encomienda, et continuez entre les champs jusqu'à entrer dans Villafranca de los Barros par la calle Zurbarán, au cœur de la Tierra de Barros.

Étape tranquille au cœur de la Tierra de Barros, entre vignes, oliveraies et champs de céréales à perte de vue : un paysage un peu monotone qui rend le chemin un brin fastidieux. Vous quittez Villafranca de los Barros par la Plaza de España et l'ermitage de la Coronada, puis suivez un long sentier de terre qui franchit l'arroyo de Bonhabal. Si le cœur vous en dit, vous pouvez faire un détour par Almendralejo. Sinon, tout droit jusqu'à Torremejía, bourg d'origine romaine, et son palais des Mexía.

Étape entièrement plate et sans grand intérêt jusqu'au lit du Guadiana, où vous accueille Mérida, l'Emerita Augusta fondée par les Romains bien avant que n'existe le chemin de Compostelle. La ville est un musée romain à ciel ouvert : le théâtre et l'amphithéâtre, le temple de Diane en plein centre, le pont sur le Guadiana, l'aqueduc de los Milagros et un Musée national d'art romain qui mérite une longue visite. Le billet combiné donne accès à presque tous les monuments, et les terrasses de la Plaza de España sont l'endroit idéal pour reprendre des forces.

Étape longue, variée et très romaine, un défi plus attrayant que les précédents. Vous quittez Mérida près de la co-cathédrale et faites un détour pour voir l'aqueduc de los Milagros avant de longer la retenue de Proserpina. Ensuite, des chemins de terre entre forêt et maquis méditerranéens jusqu'à El Carrascalejo et Aljucén, où certains pèlerins raccourcissent l'étape. Là commence une montée douce et presque continue qui vous fait pénétrer dans les dehesas du parc naturel de Cornalvo. Une fois dans la province de Cáceres, derniers kilomètres jusqu'à Alcuéscar, avec sa basilique wisigothique de Santa Lucía del Trampal.

L'une des étapes les plus longues du chemin de Compostelle, même si sa seule difficulté est la distance : les dénivelés sont doux, voire presque inexistants. Des pistes entre oliveraies, chênes verts et chênes kermès, avec le pont médiéval sur l'Ayuela et un pont romain sur l'arroyo Santiago. Vous passez près de Casas de Don Antonio et d'Aldea del Cano et reprenez des forces à Valdesalor après avoir franchi le Puente Viejo de la Mocha ; beaucoup de pèlerins font halte dans l'un de ces deux villages pour profiter de Cáceres plus longtemps. Après le Puerto de las Camellas, la récompense : entrer dans Cáceres, classée au patrimoine mondial, jusqu'à sa Plaza Mayor.

Étape longue aux vastes horizons, mais plutôt en descente. Vous quittez Cáceres et arrivez à Casar de Cáceres, bon endroit pour une halte ou pour passer la nuit et couper l'étape en deux. Vous repartez près de son ermitage de Santiago vers des dehesas où paît le bétail ; remarquez les piliers de pierre qui jalonnent le chemin : ce sont des bornes milliaires romaines. Après avoir franchi l'Almonte et le Tage, vous terminez face à l'immense retenue d'Alcántara, où l'on dort à l'albergue (gîte de pèlerins) du lac de barrage : on pourrait presque s'y baigner.

Étape courte et très complète en paysages, une bouffée d'air frais entre les forêts méditerranéennes, sur un chemin un peu plus montagneux : vous montez près de quatre cents mètres, progressivement. Vous partez avec de belles vues sur la retenue d'Alcántara et contournez le cerro Garrote jusqu'au pont de San Benito, du XIVe siècle, qui vous mène à Cañaveral, près du parc national de Monfragüe : bon endroit pour reprendre des forces, avec son église gothique de Santa Marina. Vient ensuite le tronçon le plus exigeant, la montée à l'Alto de los Castaños, puis une descente entre les chênes-lièges jusqu'à l'embranchement de Grimaldo.

Longue journée, à commencer tôt, avec une descente assez prononcée dans une zone pleine de ruisseaux et d'embranchements possibles. Vous quittez Grimaldo et traversez des dehesas et des forêts de chênes-lièges jusqu'à Riolobos, où vous trouverez tous les services pour reprendre des forces. Ensuite, le chemin vous conduit le long du canal du Jerte et par l'arroyo de las Monjas jusqu'à Galisteo, localité fortifiée avec sa tour de La Picota : vous quittez sa place en traversant les remparts et franchissez le Jerte par le pont dit romain. Un dernier tronçon sur la route vous dépose à Carcaboso, avec son parc des Miliarios.

L'étape reine de la Vía de la Plata : l'une des plus longues de tout le chemin de Compostelle et l'une des plus belles, sans dénivelé notable. Les paysages monotones restent derrière vous et laissent place à des pistes entre chênes-lièges et dehesas où paît le bétail, avec très peu de circulation et beaucoup de silence. Le grand moment arrive à mi-journée, au pied de l'arc de Cáparra, seul arc romain tétrapyle de la péninsule, emblème officieux de l'itinéraire et pratiquement le seul point de ravitaillement de la journée. Ensuite, encore de la dehesa jusqu'à Aldeanueva del Camino, dont la rue principale recouvre la voie romaine d'origine.

Étape courte mais exigeante par moments, celle qui vous fait passer de l'Estrémadure à la Castille-et-León. Vous longez la retenue de Baños et arrivez à Baños de Montemayor, qui doit son nom à ses thermes romains. À la sortie vous attend le meilleur de la journée : un tronçon de voie romaine pavée qui monte au col de Béjar et vous dépose déjà en Castille-et-León. Ensuite, une forêt de chênes et de chênes verts, le pont romain de la Malena et l'une des bornes milliaires les mieux conservées de l'itinéraire, jusqu'à La Calzada de Béjar, petit village groupé autour de son église.

Étape reposante aux dénivelés doux, même si vous atteignez 1 000 mètres d'altitude, et l'une des mieux balisées de la Vía de la Plata : les bornes milliaires romaines vous accompagnent sur une bonne partie du parcours. Vous quittez La Calzada de Béjar et alternez sentier et asphalte jusqu'à franchir la rivière Sangustín, en direction de Valverde de Valdelacasa et de Valdelacasa, deux haltes pour se reposer sans avoir à porter beaucoup de provisions. Les quatre derniers kilomètres sont une descente douce jusqu'à Fuenterroble de Salvatierra, depuis toujours lieu de passage et d'hospitalité pour les pèlerins.

Ici commence le tronçon le plus montagneux de la Vía de la Plata dans la province de Salamanque : la campagne ouverte, la montée au Pico de la Dueña, qui frôle les 1 147 mètres et constitue le point culminant de la journée, et une longue descente vers San Pedro de Rozados. C'est une étape solitaire : partez avec de l'eau et de quoi manger. Avant de partir, à Fuenterroble, vous pouvez voir l'église Santa María la Blanca et sa Puerta del Perdón (porte du Pardon), la colonne milliaire romaine et le centre d'interprétation de l'itinéraire. À l'arrivée, la tranquillité du Campo de Salamanca, l'église San Pedro, de 1647, le jambon de Guijuelo et le bollo maimón (gâteau traditionnel).

La journée qui vous mène à la capitale de la province : des kilomètres faciles entre champs cultivés et chênaies, en passant par Morille et Miranda de Azán. Depuis la hauteur qui précède la ville, sa silhouette apparaît enfin, et il ne reste plus qu'à descendre dans la vallée du Tormes et à le franchir par le pont romain pour entrer dans Salamanque, classée au patrimoine mondial. Ici, tout est pierre dorée et vie étudiante : la Plaza Mayor, l'une des plus belles d'Europe, la Casa de las Conchas, les deux cathédrales accolées l'une à l'autre et la façade de l'Université, où tout le monde cherche la célèbre grenouille.

Longue étape à rythme constant à travers la plaine de La Armuña, sur un sentier de gravillons. Vous quittez la Plaza Mayor de Salamanque et enchaînez Aldeaseca, Castellanos de Villiquera et Calzada de Valdunciel, à environ 15 kilomètres : c'est là qu'il faut scinder l'étape si le corps le réclame, c'est la dernière localité avec des services, et elle conserve encore plusieurs bornes milliaires romaines. Ensuite, un tronçon solitaire vers le nord jusqu'à entrer sur les terres de Zamora et arriver, après un petit bois de chênes verts, de cistes et de genêts, à El Cubo de la Tierra del Vino, la première localité de la province de Zamora sur l'itinéraire.

Longue étape aux horizons dégagés à travers la Tierra del Vino, avec des dénivelés doux. Vous partez en laissant derrière vous l'église et le calvaire d'El Cubo, franchissez l'arroyo de San Cristóbal et marchez le long d'une ancienne voie ferrée jusqu'à Villanueva de Campeán, halte avec tous les services si vous avez besoin de raccourcir. Ensuite, des pistes entre les champs et, enfin, la silhouette de Zamora. Vous y entrez en franchissant le Douro par son pont médiéval, en direction de la plaza de Santa María et de la Plaza Mayor d'une ville à l'héritage roman, avec son château et ses remparts.

Journée courte et de transition, sans dénivelés brusques, idéale pour prendre son temps à travers la Tierra del Pan, la comarque de Zamora aux champs de céréales : le paysage du plateau que vous retrouverez dans bon nombre des étapes suivantes. Vous quittez Zamora par la Plaza Mayor et franchissez les remparts par la porte de Doña Urraca pour descendre vers La Hiniesta entre des champs ouverts. Ensuite, Roales del Pan et des chemins parallèles à la nationale jusqu'à Montamarta, qui domine la retenue de l'Esla et que couronne l'ermitage de Santa María del Castillo.

Étape facile et agréable dans la campagne de Zamora, pratiquement sans dénivelé, même si autoroutes et voies ferrées la perturbent. Vous quittez Montamarta près de l'ermitage de Santa María del Castillo et marchez près de la nationale jusqu'à franchir un bras de la retenue de Ricobayo, une agréable promenade. Avant Fontanillas de Castro, vous pouvez faire un détour par les ruines de Castrotorafe. Ensuite, Riego del Camino et les derniers kilomètres jusqu'à Granja de Moreruela, où naît le Camino Sanabrés ; à quelques kilomètres à peine se trouvent les vestiges du monastère cistercien de Santa María de Moreruela.

C'est à Granja de Moreruela que naît le Camino Sanabrés, en direction d'Ourense. Vous quittez le village par des pistes de terre, avec une montée douce et une descente jusqu'à l'Esla, que vous franchissez par le pont de Quintos ; juste après vient un tronçon de sentier escarpé, la seule difficulté de la journée. Suivent une hauteur offrant de belles vues et des pistes entre champs cultivés et forêt méditerranéenne jusqu'à Faramontanos, avec son église San Martín du XIIIe siècle, puis cinq kilomètres encore jusqu'à Tábara. Là, l'église Santa María, célèbre pour le Beatus de Tábara, mérite une visite.

Étape courte et agréable à travers les bois de chênes verts. Avant de partir, visitez l'église Santa María de Tábara, dont le scriptorium a copié les Beatus, des manuscrits du IXe siècle reconnus par l'UNESCO. Vous quittez Tábara en passant près de l'église San Salvador et choisissez entre deux variantes : la variante officielle par Bercianos de Valverde, la plus jolie, entre vignes et châtaigniers, ou celle de Villanueva de las Peras, un peu plus longue et avec un bar. En chemin, vous verrez de curieuses caves creusées dans l'argile. Les deux se rejoignent à Santa Croya de Tera, qui possède une piscine naturelle, et Santa Marta de Tera vous attend avec la plus ancienne statue de Santiago Peregrino (saint Jacques pèlerin).

Journée très longue mais agréable, que vous pouvez scinder en tronçons plus courts : presque toujours le long du Tera, entre forêts de rive et peupleraies, sur des chemins de terre aux dénivelés fréquents. Vous passez par Calzadilla de Tera et Olleros et franchissez le barrage de la retenue d'Agavanzal, avec son sanctuaire. Viennent ensuite les pinèdes et les chênaies de Villar de Farfón, puis la descente vers le Río Negro jusqu'à Rionegro del Puente, à neuf kilomètres de l'arrivée. Mombuey, chef-lieu de La Carballeda, vous accueille avec la tour templière du XIIIe siècle de son église Nuestra Señora de la Asunción, près du castro du Buracote, de l'âge du fer.

À partir d'ici, le paysage change nettement et devient plus boisé et plus montagneux, avec de fréquentes montées et descentes. Vous quittez Mombuey par un sentier arboré de La Carballeda et, en suivant l'axe de la N-525 et de l'autoroute, vous enchaînez des villages pleins de charme : Valdemerilla, Cernadilla et son église baroque, Palanzuelo, Entrepeñas et Asturianos. Palacios de Sanabria, Remesal et Triufé vous rapprochent de l'arrivée. Vous franchissez le Tera et montez jusqu'à la vieille ville de Puebla de Sanabria, couronnée par le château des comtes de Benavente : flânez-y tranquillement avant un repos bien mérité, déjà en pleine Sanabria.

Longue étape marquée par la montée à l'Alto de Padornelo, à 1 365 mètres, puis par sa descente. Vous quittez Puebla de Sanabria en longeant sa vieille ville, franchissez la rivière Castro et descendez marcher au bord de l'eau. Vous passez par Terroso et son église de Santiago, puis vous entrez dans un superbe tronçon de forêt jusqu'à Requejo et Padornelo. À Lubián, déjà dans la Haute-Sanabria (Alta Sanabria), vous quittez la Castille-et-León : un village frontalier d'à peine trois cents habitants, où l'on entend encore parler galicien, avec le sanctuaire de La Tuiza, classé bien d'intérêt culturel, le castro d'As Muradellas et le Cortello dos Lobos, un ancien piège à loups.

Étape de frontière, rurale et montagneuse, agréable malgré le dénivelé. Vous quittez Lubián par une superbe chaussée ancienne jusqu'au sanctuaire de La Tuiza et, de là, vous montez en pente douce jusqu'au col d'A Canda, à 1 265 mètres : la barrière naturelle qui marque l'entrée en Galice, 17 kilomètres avant A Gudiña. Ensuite, tout est descente sur des sentiers de terre, avec la rivière Pereira à vos côtés, l'ermitage de Nuestra Señora de Loreto et les hameaux d'O Pereiro et d'O Cañizo. Les services sont rares en chemin : quittez Lubián avec tout le nécessaire.

L'une des plus belles étapes de l'itinéraire, longue et solitaire, dont une bonne partie se déroule au-dessus de 1 000 mètres. Vous quittez A Gudiña et sa chapelle romane de San Martiño et prenez la variante de Laza, qui raccourcit le voyage de 30 kilomètres ; les cyclistes doivent ici suivre celle de Verín, qui allonge le parcours. Vous marchez sur la Serra Seca avec la retenue d'As Portas en vue, passez Campobecerros et Portocamba et arrivez à la Cruz do Peregrino (croix du Pèlerin). Viennent ensuite des ondulations, avec la vallée à vos pieds, et une longue descente jusqu'à Laza, terre de l'Entroido, le plus ancien carnaval de Galice.

Longue journée de montagne. Vous quittez Laza et son église San Juan par Soutelo Verde et Tamicelas, puis attaquez une montée soutenue, de plus de 400 mètres de dénivelé, jusqu'à la croix de l'Alto do Talariño, à 965 mètres, en passant par A Alberguería. Le terrain s'ouvre ensuite sur la plaine agricole de Vilar de Barrio et de Bobadela, avant la descente vers Xunqueira de Ambía. Le village récompense l'effort par son centre de pierre et ses ruelles, la collégiale Santa María la Real et son cloître plateresque, et la plage fluviale de l'Arnoia pour les jambes fatiguées.

Étape très facile, courte et presque sans dénivelé, en bonne partie le long de la route OU-102 et entre de petites localités rurales. Vous quittez Xunqueira de Ambía par son centre historique de pierre et sa collégiale. Le dernier tronçon, comme souvent à l'entrée des grandes villes, traverse des lotissements et des zones industrielles. La récompense, c'est Ourense, la ville thermale du Miño, coupée par le fleuve et recousue par ses ponts : la cathédrale San Martín, avec son Pórtico do Paraíso, hommage au Portique de la Gloire ; la Ponte Romana (pont romain), un centre historique animé où l'on mange bien et un bain à As Burgas ou à A Chavasqueira.

Étape courte avec un choix à faire : à la sortie d'Ourense, deux options se présentent, par Tamallancos ou par Canedo, assez semblables, avec plusieurs raidillons et de l'asphalte en permanence. Auparavant, dites au revoir à la cathédrale San Martín et franchissez le Miño par la Ponte Romana, avec la chapelle d'Os Remedios à ses pieds. Vous laissez derrière vous la vallée du Miño pour prendre de l'altitude dans l'intérieur de la Galice, entre chênaies, vignes et petits hameaux. Cea est le village boulanger par excellence : son pain, le premier d'Espagne à bénéficier d'une indication géographique protégée, y est cuit depuis le XIIIe siècle, et le monastère d'Oseira n'est qu'à un détour.

Étape d'endurance pour franchir les monts qui séparent Ourense de Pontevedra. Les adieux ont un goût de pain : celui de Cea, artisanal, dont on peut encore visiter les fours traditionnels. Il vaut la peine de prendre la variante du monastère d'Oseira, l'« Escurial galicien », joyau roman et gothique, même si elle ajoute quelques kilomètres : sa monumentalité impressionne. De là, des chemins naturels entre paroisses et hameaux vous mènent à Lalín, considérée comme le kilomètre zéro de la Galice parce qu'elle en occupe le centre géographique, avec la plus forte concentration de castros préromains de la région et le pazo de Liñares. Et ne partez pas sans goûter son cocido, l'un des plus réputés de Galice.

Étape courte dans l'intérieur verdoyant de la Galice, entre chênaies, hameaux et chemins de terre. Vous quittez Lalín, capitale du cocido galicien, par une agréable promenade au bord de la rivière et arrivez à deux joyaux de l'art roman : le pont médiéval de Taboada et l'église Santiago de Taboada, où vous pouvez faire tamponner votre crédential. Après le pazo de Trasfontao, vous quittez les terres du Deza, entrez sur la commune de Silleda et franchissez la rivière Toxa jusqu'à Bandeira, près de la cascade de la Fervenza do Toxa et du monastère de Carboeiro : un bon endroit pour goûter l'empanada (tourte galicienne). Ce tronçon est commun à la Vía de la Plata, au Camino Sanabrés et au Camino de Invierno.

Étape courte et tranquille, de celles que l'on parcourt sans regarder sa montre, avec Saint-Jacques déjà à portée de main. Depuis Bandeira, des chemins entre carballeiras (chênaies), hameaux et champs vous mènent à la vallée de l'Ulla : vous quittez les terres de Silleda, franchissez la rivière par le pont historique de Ponte Ulla et entrez sur la commune de Vedra. L'étape s'achève à Santa Cruz de Rivadulla, berceau du camélia en Galice. Ne partez pas sans voir le pazo de Rivadulla, à côté de l'église de Santa Cruz : sa célèbre allée d'oliviers centenaires et ses camélias composent l'un des plus beaux jardins de Galice.

Dernière journée, avec un raidillon pour laisser derrière vous la vallée de l'Ulla. Partez tôt pour profiter pleinement de Saint-Jacques. D'épaisses forêts vous mènent jusqu'à Lestedo, d'où vous pouvez faire un détour par le mythique Pico Sacro, avec des panoramas sur toute la région. Vous entrez dans Saint-Jacques-de-Compostelle par le sud, par le quartier de Sar : vous franchissez son pont romain et montez vers le centre historique par l'Arco de Mazarelos, jusqu'à la place de l'Obradoiro. Gardez du temps pour la cathédrale, pour la Compostela et pour fêter la fin du Chemin.