Camino del Norte : étapes, carte et où commencer

Première étape, et l'une des plus belles du Camino del Norte. Vous quittez Irun vers le sanctuaire de Guadalupe et parcourez le mont Jaizkibel, la mer Cantabrique à vos pieds, entre forêts et sentiers forestiers touffus, avec quelques pentes. Vous descendez à Pasai Donibane, traversez le chenal dans une petite embarcation jusqu'à Pasai San Pedro et, par le mont Ulía, arrivez à la Concha. San Sebastián dessine une baie presque parfaite entre l'Igueldo et l'Urgull ; sa Parte Vieja concentre l'une des plus fortes densités de pintxos au monde, et aller jusqu'au Peigne du Vent au coucher du soleil est une valeur sûre.

Vous quittez San Sebastián cap à l'ouest, entre plages et montagne, et la grosse montée du jour arrive aussitôt : le mont Igueldo, que l'on gravit en lacets. Vous suivez ensuite la vieille route d'Orio entre caseríos (fermes basques) et prairies, avec la mer Cantabrique toujours en toile de fond : sa vue ne vous quitte pas de la journée. Vous passez par Orio, village de pêcheurs, et, sur la fin, l'effort est récompensé par une vue magnifique sur Getaria et sa « souris » avant d'arriver à Zarautz, la ville à l'interminable plage, où se termine l'étape.

Les montées et descentes des deux premières étapes servent d'entraînement pour celle-ci, marquée par trois ascensions : à la sortie de Zarautz, à Zumaia et à Itziar. Vous pouvez partir par la promenade du bord de mer et faire une halte stratégique à Getaria, berceau de Balenciaga et du navigateur Elcano. Le Chemin continue vers Zumaia et sa côte de flysch, puis monte vers la ferme de Santa Klara par des routes locales et des sentiers de terre, certains très pentus. Depuis Itziar, une belle descente vous ramène à la mer, à Deba. Heureusement, c'est une étape courte.

Aujourd'hui, vous dites adieu à la mer à Deba et vous vous enfoncez dans les montagnes basques : une étape difficile, mais gratifiante par ses paysages, sa nature et sa culture. Après la montée à l'ermitage du Calvario, un sentier vous mène à Olatz, porte d'entrée de la Bizkaia, au milieu des paysages ruraux les plus purs et les plus authentiques du Pays basque. Vous traversez ensuite le mont Arno par des sentiers forestiers jusqu'à Markina, terre de pelote basque. En fin de journée, deux tracés sont possibles : choisissez le nouveau, qui est en meilleur état.

Une étape chargée d'histoire, une fois encore marquée par les dénivelés de la montagne atlantique. Depuis Markina, vous passez par Bolibar, berceau des ancêtres du libérateur Simón Bolívar, et par le monastère de Zenarruza, joyau du gothique biscayen. Après la montée sur les flancs du mont Oiz, une longue descente par des sentiers au bord de l'eau, d'un vert intense, vous mène à Munitibar puis, au bout, à Gernika, la ville bombardée le 26 avril 1937, pendant la guerre d'Espagne, que Picasso a immortalisée dans son tableau le plus célèbre.

Une étape courte et agréable, même si le terrain reste montagneux et les dénivelés fréquents. Vous quittez Gernika en longeant la réserve d'Urdaibai, aux paysages naturels spectaculaires, et la journée enchaîne les cols – Morga, Aretxabalagana – entre ermitages, pistes et jolis sentiers forestiers, toujours bien balisée. Après Larrabezu, impossible de se perdre jusqu'à Lezama, fin d'étape aux portes de l'agglomération de Bilbao. Demain vous attend la journée la plus courte de tout l'itinéraire, avec la ville en récompense.

L'étape la plus courte du Camino del Norte associe de paisibles sentiers ruraux à l'arrivée dans l'une de ses grandes villes. Depuis Lezama, vous passez par Zamudio et montez au mont Avril, d'où vous découvrez pour la première fois Bilbao à vos pieds, avant de descendre vers la ville. Bilbao allie tradition maritime et architecture d'avant-garde : le Casco Viejo et ses Siete Calles (les « sept rues ») réunissent la cathédrale Saint-Jacques, les pintxos et le marché de la Ribera, et au bord de la ría vous attendent le Guggenheim et la promenade d'Abandoibarra. Un txikiteo sans se presser, voilà le meilleur programme.

L'étape la plus urbaine de tout le Camino del Norte : l'agglomération de Bilbao forme un tissu urbain continu jusqu'à l'embouchure du Nervión, et c'est précisément le tronçon que vous parcourez. Le tracé officiel suit la rive gauche de la ría, entre Zorrotza et Barakaldo ; ne sautez pas ce tronçon urbain, riche de l'histoire et de l'architecture de la ría. Le grand symbole du jour est le pont Bizkaia, le pont transbordeur (Puente Colgante) inscrit au patrimoine mondial, à Portugalete, fin d'étape et lieu où vous retrouvez la mer Cantabrique.

Adieu au Pays basque et entrée en Cantabrie. Vous quittez Portugalete par le bidegorri, la piste cyclable, et laissez derrière vous l'agglomération de Bilbao. Après la plage de La Arena, vous arrivez à Pobeña, où commence le meilleur tronçon du jour : le Paseo Itsaslur, une voie verte sur le tracé d'un ancien train minier, avec des vues impressionnantes sur la côte. Vous continuez ensuite par des sentiers jusqu'à Castro Urdiales, l'une des localités les plus peuplées de la côte cantabre. La cuisine basque vous manquera, mais en Cantabrie on mange toujours aussi bien.

Une journée de falaises et la première étape que vous parcourez entièrement en terre cantabre. Vous quittez Castro Urdiales en montant vers Allendelagua et les ruines de sa tour templière, puis avancez par des sentiers boisés, au milieu d'impressionnants paysages forestiers, parallèles aux imposantes falaises de la côte. Après avoir franchi l'Agüera, il faut choisir entre le tracé intérieur et le beau sentier côtier. L'un comme l'autre vous mène à Laredo, qui vous accueille en fin de journée avec son immense plage de La Salvé.

Une journée agréable et variée, à l'esprit marin. Vous quittez Laredo et sa plage en direction de Santoña, célèbre pour ses anchois : beaucoup de pèlerins traversent la baie en bateau, une très belle traversée. Le Chemin devient ensuite rural et tranquille et longe les marais protégés de Santoña, Victoria et Joyel, refuge de milliers d'oiseaux, entre petits hameaux et chemins côtiers, avec la mer Cantabrique et les plages toujours tout près. Vous terminez à Noja, l'une des destinations les plus connues du littoral cantabre, aux longues plages comme celle de Ris.

Vous quittez Noja entre marais et plages, dans la comarque de Trasmiera, par des pistes et des routes locales qui traversent Castillo Siete Villas, à Arnuero, et montent à Bareyo, où l'église Santa María, de la fin du XIIe siècle, est un joyau du roman côtier cantabre. Viennent ensuite Güemes et Galizano, et avec eux la possibilité de prendre la variante qui longe les falaises de Langre et de Loredo : elle allonge un peu la journée, mais garde la mer Cantabrique toujours en vue. L'arrivée sort de l'ordinaire : à Somo, vous prenez le bateau qui traverse la baie jusqu'au centre de Santander.

L'étape la plus longue du Camino del Norte, de la ville à un joyau médiéval. Vous quittez Santander vers l'ouest par sa périphérie, entre voies ferrées et autoroute, jusqu'à Santa Cruz de Bezana : le bitume domine pendant la première moitié. Vous franchissez le Pas par le pont médiéval d'Oruña et, après Requejada, Barreda et Viveda, le Chemin s'enfonce dans la campagne par de petits chemins et des pistes. L'effort est récompensé à Santillana del Mar, l'un des ensembles médiévaux les plus beaux d'Espagne. Ce soir, place à un bon repos.

Une étape très agréable qui s'éloigne un peu de la mer, mais avec pas mal de bitume. Vous quittez Santillana del Mar entre prairies et chemins ruraux, avec l'église San Pedro de Oreña perchée sur les hauteurs, et passez par Cóbreces et, par la variante nord, par la plage de Luaña. Comillas est une ville seigneuriale aux airs modernistes, avec des édifices du XIXe siècle bâtis par des émigrés revenus d'Amérique ; vous y attendent le Capricho de Gaudí et le palais de Sobrellano. Si vous avez encore des forces, vous pouvez pousser jusqu'à San Vicente de la Barquera : 33 km au total.

Une longue journée dans la Cantabrie la plus maritime, qui se termine déjà dans les Asturies. Vous quittez Comillas et traversez le cœur du parc naturel d'Oyambre ; l'arrêt obligatoire est San Vicente de la Barquera, où l'on entre en franchissant sa ría par le pont de La Maza. Entre rías, rivières et voies ferrées, vous arrivez à Unquera et franchissez le Deva pour entrer dans les belles et vertes Asturies. Colombres, première fin d'étape asturienne du Chemin, est célèbre pour son architecture « indiana ».

Une étape entièrement asturienne, avec la mer en récompense. Depuis Colombres, vous avancez le long de la N-634 jusqu'à Pendueles, où nous vous conseillons de prendre le sentier côtier, bien plus spectaculaire : des plages comme celle de Vidiago, la rivière Purón et les étonnants Bufones de Arenillas, l'un des coins les plus singuliers de la côte asturienne. La journée se termine à Llanes, charmant port de pêche, l'une des villes les plus connues et les plus touristiques des Asturies et le décor de nombreux films du cinéma espagnol. Ne manquez pas le belvédère de la Boriza.

Une longue journée : la première moitié colle à la côte par Poo, Celorio, Barro et Niembro, avec des plages comme Palombina et Torimbia à un tout petit détour et le monastère de San Antolín de Bedón près de sa plage. Passé Posada, le Chemin rentre dans les terres par Nueva et Piñeres de Pría : si la mer est forte, approchez-vous des bufones, ces cheminées de la falaise par lesquelles la mer jaillit en colonnes d'eau. Vous descendez ensuite vers le Sella et entrez dans Ribadesella, avec son port, la plage de Santa Marina et la grotte de Tito Bustillo, aux peintures rupestres inscrites au patrimoine mondial.

Depuis Ribadesella, après avoir traversé la ría, vous mettez le cap à l'ouest entre plages et vallées verdoyantes, en découvrant à chaque pas des coins de nature remarquables de la côte cantabrique. Le Chemin, qui suit la N-632, relie de superbes plages comme celle de La Vega ou l'Arenal de Morís. Vers la fin, vous pouvez faire un petit détour par la côte, par La Isla, avant d'arriver à Colunga, dans la comarque du cidre asturien par excellence, au terme d'une étape facile.

Une pause après les étapes exigeantes : 17 kilomètres confortables, presque un jour de repos. Aujourd'hui, vous ne verrez plus la mer une fois sorti de Colunga, car le Chemin s'écarte vers l'intérieur, en suivant la N-632, entre Pernús, Priesca et Sebrayo, sur des pentes douces. Villaviciosa est la capitale de la pomme et du cidre asturien : reprenez donc des forces comme le veut la tradition locale. Demain vous attend une étape plus longue, avec la montée à l'Alto de la Cruz, et une ville à savourer, Gijón.

Une étape assez longue : partez tôt de Villaviciosa si vous voulez arriver vers midi et découvrir Gijón à fond, ou envisagez d'ajouter une nuit de plus dans la ville. Vous partez le long du Linares, en passant par l'église romane San Juan de Amandi, et attaquez le tronçon le plus dur de la journée : la montée à l'Alto de la Cruz, avec des vues impressionnantes sur la vallée de Valdediós, la « vallée des monastères ». Après Peón et Deva, vous arrivez à Gijón, une ville bohème à savourer.

Après quelques kilomètres urbains pour sortir de Gijón, la journée s'ouvre sur une jolie zone rurale et sur les forêts du Monte Areo, un site d'un grand intérêt archéologique, avec des tumulus et des mégalithes néolithiques qui méritent qu'on s'y attarde. Entre églises et hameaux, avec quelques passages en bord de route où il faut rester attentif, vous arrivez à Avilés, la troisième grande ville des Asturies, souvent sous-estimée à cause de son passé industriel : son centre historique, très bien conservé, et ses maisons de pêcheurs à arcades colorées sont un régal pour les yeux.

Avec cette étape, vous entrez de plain-pied dans l'ouest des Asturies. C'est une journée riche en villages, avec quelques tronçons urbains et une succession de montées et de descentes : vous apprécierez qu'elle ne soit pas longue. Vous quittez Avilés vers Salinas, où vous retrouvez un moment la mer, et continuez entre chemins de terre et hameaux ruraux très agréables. La fin est superbe : l'embouchure de la ría du Nalón vue depuis El Castillo et son château de San Martín, avant d'arriver à Muros de Nalón, fin d'étape.

Une étape courte, douce et très verte sur la côte asturienne : le trajet court vous permet de marcher tranquillement et de profiter de toutes les nuances du Chemin. En quittant Muros de Nalón, vous pouvez faire un détour pour découvrir Cudillero, l'un des plus jolis villages de pêcheurs des Asturies, avec ses maisons colorées tournées vers la mer. Entre la plage de la Concha de Artedo et d'épais sentiers boisés d'un vert intense, vous arrivez à Soto de Luiña, au terme d'une étape douce et tranquille.

Une étape extrêmement intéressante pour ses paysages et sa nature, avec deux options qui ne se rejoignent qu'à l'arrivée. La Ruta de las Palancas passe par la sierra : un peu plus difficile, mais avec les falaises asturiennes vues d'en haut. Le Camino Real de las Ballotas passe par la côte, près de joyaux comme la plage del Silencio. Les deux sont impressionnantes et nous avons du mal à choisir : laquelle préférez-vous ? Toutes deux se terminent à Cadavedo, un charmant village côtier de la commune de Valdés.

Une étape courte dans l'ouest des Asturies, qui vous laisse du temps pour Luarca, l'une des villes de la région qui ont le plus à offrir. Depuis Cadavedo, vous avancez entre hameaux et chemins de terre, avec la N-632 pour compagne, en traversant de petits bois de chênes et de châtaigniers et l'Esva. À peine quelques kilomètres après Barcia, la fin du parcours offre de belles vues sur Luarca, la superbe « ville blanche » des Asturies, avec son port et son quartier de pêcheurs. Levez-vous tôt pour en profiter tranquillement.

Une longue étape qui tranche avec la moyenne kilométrique des jours précédents, même si le chemin est confortable et agréable et ne présente pas de grande difficulté. Vous quittez Luarca et avancez entre route et sentiers ruraux faciles jusqu'à Navia, à mi-parcours, où vous pouvez couper l'étape et passer la nuit. Vous franchissez sa rivière en direction de Jarrio et Cartavio, et la journée se termine à La Caridad, chef-lieu de la commune d'El Franco : tout le charme des Asturies vertes et maritimes.

Dernière étape asturienne et entrée en Galice : l'arrivée commence à se rapprocher. Depuis La Caridad, vous choisissez entre le chemin officiel par l'intérieur, par Tol, et le sentier côtier par Tapia de Casariego. Tous deux arrivent à Figueras et au long pont de los Santos sur la ría de l'Eo, que vous traversez pour entrer en Galice. Ribadeo domine la ría avec sa plaza de España et la spectaculaire Torre de los Moreno. Tout près se trouve la plage des Cathédrales, avec des arches rocheuses de trente mètres visibles uniquement à marée basse : réservez l'entrée et consultez les horaires des marées.

Première étape entièrement en terre galicienne : à partir d'ici, vous avancez vers le sud-ouest, cap sur Saint-Jacques, et quittez l'historique Ribadeo pour vous enfoncer dans l'intérieur de la province de Lugo. Vous partez par des sentiers forestiers et attaquez la première montée sérieuse, celle de Ponte de Arante ; s'il a beaucoup plu, mieux vaut la faire par la route. Entre d'immenses prairies d'élevage verdoyantes, vous arrivez à Lourenzá, célèbre pour son monastère et ses fabas.

Une longue journée, avec une halte de choix et beaucoup d'histoire. Depuis Lourenzá, vous empruntez le chemin naturel de San Rosendo jusqu'à Mondoñedo, l'une des sept capitales de l'ancien royaume de Galice : sa cathédrale mérite une bonne pause et, si vous ne connaissez pas la ville, elle vaut l'arrêt. Vous choisissez ensuite entre le tracé officiel par la vallée de Valiñadares et la variante de montagne, toutes deux en direction d'Abadín, au milieu de vertes prairies et d'une grande tranquillité.

Une étape plate et agréable dans la comarque de la Terra Chá : depuis Abadín, vous marchez entre prairies vertes, petites chênaies de végétation atlantique et hameaux dispersés, presque sans dénivelé, jusqu'à Vilalba. La capitale de la Terra Chá est une ville tranquille réputée pour sa gastronomie : le fromage de San Simón, fumé et en forme de poire, et les chapons vendus à la foire de Noël. Au centre se dresse le donjon des Andrade, aujourd'hui parador, et tout autour se trouvent de bonnes terrasses pour manger sans se presser.

Une étape tranquille et confortable dans la Galice intérieure, pas du tout monotone : un monde de contrastes entre chemins, pistes et paysages ruraux d'une grande beauté. C'est la première si vous commencez à Vilalba. Vous quittez la ville en franchissant les rivières Madalena et Trimaz, puis avancez par de jolis sentiers arborés. Le plus bel endroit de la journée est le Ponte de Saa, un pont médiéval sur la rivière Labrada. Entre petits hameaux, vous arrivez à Baamonde, fin d'étape.

Une étape courte et très verte. Vous quittez Baamonde, franchissez la rivière Parga par un pont médiéval et entrez dans une superbe carballeira, une chênaie qui abrite la chapelle de San Alberte, un lieu d'une grande force paysagère et spirituelle. Entre petits hameaux, vous arrivez à Miraz. Le tracé officiel continue jusqu'à Sobrado dos Monxes, à près de 40 kilomètres de Baamonde, mais l'ouverture de nouveaux albergues (gîtes de pèlerins) ces dernières années permet de couper la journée ici, et c'est préférable plutôt que d'enchaîner les plus de 30 km jusqu'à Sobrado.

Une étape magique et très nature, qui se déroule en toute tranquillité entre de petits villages. C'est la seconde moitié de l'ancien tracé officiel qui partait de Baamonde. Depuis Miraz, par des sentiers foulés jadis par les tribus celtes gallaïques, vous montez à l'Alto da Mámoa et atteignez le toit du Camino del Norte, à 710 mètres. Vous quittez la province de Lugo pour entrer dans celle de La Corogne et terminez à Sobrado dos Monxes, célèbre pour son impressionnant monastère cistercien de Santa María.

Dernière étape propre au Camino del Norte. Vous quittez Sobrado dos Monxes et son monumental monastère et avancez entre tronçons boisés et hameaux : A Gándara, avec sa borne milliaire romaine, et Sendelle, avec son église Santa María. À mesure que vous pénétrez dans la province de La Corogne, les vastes prairies cèdent la place à des zones goudronnées et à un habitat de plus en plus continu. Vous terminez à Arzúa, terre du célèbre fromage, où le Camino del Norte rejoint le Camino Francés pour la dernière ligne droite jusqu'à Saint-Jacques.

Première journée sur le Camino Francés, que le Camino del Norte a rejoint à Arzúa : vous remarquerez une nette hausse du nombre de pèlerins. Une étape facile entre pins et eucalyptus, sur un terrain confortable et surtout plat, entre hameaux, avec bars et restaurants en nombre pour la prendre tranquillement. Salceda marque la mi-étape ; à Santa Irene, la fontaine à laquelle on attribue des vertus curatives. O Pedrouzo, chef-lieu de la commune d'O Pino, est la dernière halte classique pour la nuit avant Saint-Jacques : on y trouve l'église néoclassique Santa Eulalia de Arca, avec son curieux autel en forme de coquille Saint-Jacques.

Dernière étape ! Plus tôt vous quitterez O Pedrouzo, plus tôt vous arriverez à Compostelle. Le Chemin traverse des forêts d'eucalyptus et longe l'aéroport de Lavacolla, près du ruisseau où les pèlerins du Moyen Âge se lavaient avant d'entrer en ville. Du Monte do Gozo (380 m), on aperçoit pour la première fois les tours de la cathédrale. Encore cinq kilomètres et voici la vieille ville, la place de l'Obradoiro, l'accolade à l'apôtre, le Bureau d'accueil des pèlerins et la Compostela.