Camino Primitivo : étapes et carte, d'Oviedo à Compostelle

Le Camino Primitivo commence fort : cette première étape n'a rien d'une promenade, mieux vaut donc partir bien reposé. Vous quittez Oviedo depuis la cathédrale San Salvador en suivant les coquilles en bronze incrustées dans le sol ; la sortie de la ville paraît longue, mais la récompense arrive vite : des chemins de terre au pied de la sierra del Naranco, le pont médiéval de Gallegos et des forêts de châtaigniers et de chênes au bord du Nalón. Entre prairies de fond de vallée, prés et petits hameaux des Asturies riveraines, avec de fréquents dénivelés, vous arrivez à Grado, fin d'étape dotée de tous les services.

Aujourd'hui, les dénivelés ne laissent aucun répit. Vous quittez Grado par une montée longue et régulière via San Juan de Villapañada jusqu'à l'Alto del Fresno, dont la chapelle mérite le petit détour, puis vient une descente exigeante et raide vers la vallée du Narcea. À Cornellana, arrêtez-vous pour voir le monastère de San Salvador ; ensuite vient le plus beau passage de la journée, à travers une magnifique forêt. Entre pigeonniers, églises et sentiers arborés, vous entrez dans Salas, village accueillant doté de tous les services. Attention s'il a plu : certains passages glissent.

Vous quittez Salas sous l'arche qui relie le palais de Valdés à la tour médiévale et suivez un agréable sentier le long de la rivière, entre chênes et châtaigniers. C'est une terre de pâturages, de grandes demeures, de quintanas (fermes traditionnelles), de moulins à eau, de calvaires et d'anciens ermitages, avec des forêts de hêtres et des chênes centenaires chargés de légendes. Après une montée exigeante jusqu'à La Espina, le dernier tronçon offre de très beaux panoramas ruraux jusqu'à Tineo, un village charmant aux maisons traditionnelles réparties entre la partie basse et le sommet. S'il a plu, mieux vaut des chaussures imperméables : il y a de la boue.

Longue journée de montagne dans l'ouest reculé des Asturies, parsemée de chapelles jacquaires, d'hórreos et de paneras (greniers sur pilotis) aux anciennes sculptures. En quittant Tineo, entre les forêts de feuillus, vous pouvez faire un détour par le monumental monastère de Santa María Real de Obona. Vous passez par Campiello et Borres, où beaucoup coupent l'étape, jusqu'à l'embranchement avec la mythique route des Hospitales. Par le chemin principal, vous montez et descendez sans répit jusqu'à l'Alto de Lavadoira, puis descendez vers Pola de Allande, qui dispose de tous les services. C'est une terre de brume, de dolmens et de légendes : soyez attentif au balisage propre au Chemin.

L'étape reine du Camino Primitivo, celle qui demande le plus d'effort physique, et aussi l'une des plus belles. Depuis Pola de Allande, vous attaquez la longue montée au Puerto del Palo (1 146 m), récompensée par un paysage impressionnant : la vallée du Nisón, les cicatrices de l'ancienne exploitation romaine de l'or et, au loin, les montagnes de Lugo, qui annoncent la Galice. Vous traversez Montefurado, village d'ardoise avec sa chapelle Saint-Jacques, et continuez par Berducedo jusqu'à La Mesa. Faites le plein d'eau avant de partir : il y a peu de fontaines en chemin.

Courte par rapport à la précédente, mais intense : ce sont 760 mètres de descente continue jusqu'à la retenue de Salime, sur le Navia, avec des passages délicats quand il pleut. Entre châtaigneraies et bois touffus, avec des vues étonnantes, vous arrivez à l'impressionnant barrage ; ne manquez pas le belvédère suspendu de la Boca de la Ballena, qui surplombe son mur de 128 mètres. Après avoir traversé la retenue, un sentier boisé en montée vous mène à Grandas de Salime, la dernière fin d'étape dans les Asturies. Attention aux glissades s'il pleut.

Aujourd'hui, vous passez des Asturies à la Galice. Vous quittez Grandas de Salime, passez près du castro de Chao Samartín et par Bustelo del Camín, le dernier village asturien, puis attaquez la longue montée vers l'Alto del Acebo entre les éoliennes d'un grand parc éolien. C'est de la montagne pure et dure, d'une grande valeur paysagère, même si le tracé suit souvent la route, en alternance avec des sentiers bien balisés. En descendant du col commence la Galice : attention, ici les coquilles balisent dans l'autre sens, par leur partie ouverte. Un chemin bordé de houx, en légère descente, vous mène à A Fonsagrada.

Première étape entièrement en Galice et l'une des plus dures du Primitivo, sur des pistes de terre et avec des dénivelés continus. Vous quittez A Fonsagrada par des pistes forestières qui suivent l'axe de la route jusqu'à Montouto, avec les ruines de son hôpital de pèlerins, fondé au XIVe siècle, et un dolmen néolithique. Vient ensuite la punition : la redoutée Cuesta del Sapo et la longue montée de Fontaneira, un vrai casse-pattes. Prenez votre temps et profitez de la nature jusqu'à la descente vers O Cádavo, chef-lieu de la verte commune de Baleira.

L'étape la plus longue de l'itinéraire, mais un jeu d'enfant comparé à ce que vous laissez derrière vous : fini les grands dénivelés. Depuis O Cádavo, vous montez à l'Alto da Vacaloura et descendez à Castroverde, avec sa tour médiévale ; ensuite, de larges pistes entre hameaux, forêts et vestiges archéologiques de la Galice intérieure vous rapprochent sans difficulté de Lugo, où vous entrez par la Porta de San Pedro. La ville est entourée par la seule muraille romaine au monde conservée en entier, inscrite au patrimoine mondial, avec plus de deux kilomètres de chemin de ronde à parcourir à pied. À l'intérieur, la cathédrale et la tapa offerte avec la boisson.

Étape plate, à part une petite montée entre des lotissements après avoir laissé le Miño derrière vous. Vous quittez Lugo face à sa cathédrale, franchissez la muraille par la Puerta de Santiago et descendez jusqu'au pont romain sur le Miño, la Ponte Vella. Vient ensuite un tronçon tranquille sur des routes locales et à travers des hameaux ruraux : il suit surtout la route provinciale et, même si la circulation n'est pas dense, mieux vaut rester prudent. À mi-parcours, vous pouvez faire un détour par la singulière église de Santa Eulalia de Bóveda. Vous terminez à Ferreira, avec son petit pont romain à une seule arche.

Vous franchissez le pont romain de Ferreira et avancez entre pistes et hameaux, surtout sur asphalte et gravillons, jusqu'au défi du jour : la montée à la Sierra del Careón, à 710 mètres, qui sépare la province de Lugo de celle de La Corogne, avec de très belles vues. C'est une jolie étape de petits hameaux et de verts pâturages. En franchissant le Furelos, vous entrez dans Melide, où votre Camino Primitivo se fond dans le très fréquenté Camino Francés : fini la solitude des premiers jours. Ici, ce serait un sacrilège de ne pas goûter le pulpo á feira dans l'une de ses célèbres pulperías.

Étape courte et agréable, déjà sur le Camino Francés, qui s'est fondu avec le Primitivo à Melide en direction de Saint-Jacques. Avant de partir, le plus ancien cruceiro de Galice, près de l'église San Roque, et le musée Terra de Melide, élevé sur l'ancien hôpital de pèlerins de 1375, méritent une visite. Avec quelques dénivelés modérés, le sentier avance entre hameaux et extraordinaires forêts atlantiques jusqu'à Ribadiso de Abaixo, l'un des plus beaux coins du Chemin : si le temps le permet, baignez-vous dans l'Iso. Vous terminez à Arzúa, terre du fromage AOP Arzúa-Ulloa.

Deuxième journée sur le Camino Francés, désormais en compagnie de beaucoup plus de pèlerins que pendant les jours asturiens. Étape agréable entre hameaux et forêts de pins et d'eucalyptus, sur un terrain facile et surtout plat, avec bars et restaurants à foison pour prendre votre temps. Salceda marque la mi-parcours et c'est un bon endroit pour recharger les batteries ; à Santa Irene se trouve la fontaine à laquelle on attribue des vertus curatives. O Pedrouzo, chef-lieu de la commune d'O Pino, est la dernière halte classique avant Saint-Jacques : il abrite l'église néoclassique de Santa Eulalia de Arca, avec son curieux autel en forme de coquille Saint-Jacques.

Dernière étape ! Plus tôt vous quittez O Pedrouzo, plus tôt vous foulerez Compostelle. Le Chemin traverse des forêts d'eucalyptus et longe l'aéroport de Lavacolla, près du ruisseau où les pèlerins médiévaux se lavaient avant d'entrer dans la ville. Depuis le Monte do Gozo (380 m), on aperçoit pour la première fois les tours de la cathédrale : un panorama parfait pour savourer les derniers kilomètres. Cinq kilomètres de plus, et voici la vieille ville, la place de l'Obradoiro, l'accolade à l'Apôtre et, au Bureau d'accueil des pèlerins, la Compostela. Vous avez accompli le Camino Primitivo.