Via de la Plata: etapas, mapa e onde começar

O km zero da Via de la Plata fica na catedral de Sevilha, a capital da Andaluzia. Sai da cidade pela Puerta de Triana, atravessa a ponte de Triana sobre o Guadalquivir e segue o rio até Santiponce. Aí está a joia do dia: Itálica, a cidade romana onde nasceram os imperadores Trajano e Adriano. Depois, caminhos rurais entre campos levam a Guillena, vila de origem romana e árabe. São os primeiros passos de uma aventura de pouco mais de um mês: no verão, saia cedo.

Etapa fácil em desnível e distância, mas com uma armadilha: nos 18 km que separam Guillena de Castilblanco de los Arroyos não há nenhum ponto de abastecimento. Leve água suficiente e comece a caminhar muito cedo para evitar as horas de calor. A recompensa é Castilblanco de los Arroyos, localidade de tradição agrícola na serra de Sevilha e passagem obrigatória desde a época romana: o monumento a Cervantes à entrada da vila, a igreja do Divino Salvador, a ermida mudéjar de Santa María de Escardiel e os seus queijos artesanais de cabra.

Aqui surgem os traços típicos da Via de la Plata: montados e colinas de pastagem. É uma etapa longa e de perfil tranquilo… salvo no final. Sai de Castilblanco de los Arroyos e caminha cerca de quinze km junto à estrada, rodeado de montados, até entrar na Dehesa del Berrocal, em pleno parque natural da Sierra Norte de Sevilha. Aí chega a rampa do cerro del Calvario, curta e exigente, com vistas sobre o azinhal, antes de descer a Almadén de la Plata, com o seu castelo medieval e a sua Torre del Reloj.

Etapa longa entre montados de azinheiras, sobreiros e estevas, campos de cultivo e vários ribeiros, com desníveis moderados. Contorna o cerro de los Covachos, atravessa o ribeiro Mateos e chega a El Real de la Jara, com o seu castelo medieval, onde se encontram as terras andaluzas e estremenhas. Pouco depois atravessa o ribeiro de la Víbora e entra na Estremadura junto às ruínas do castelo de las Torres, numa subida constante até Monesterio, capital do presunto ibérico, com o seu Museu do Presunto Ibérico.

Um descanso depois da anterior: etapa curta e de perfil suave. Sai de Monesterio por um caminho de terra, desce ao ribeiro Bodión Chico e, a partir daí, segue em terreno plano entre montados e campos de cultivo, com muito pouco trânsito e muito silêncio. Depois de uma breve rampa surge no horizonte Fuente de Cantos, berço do pintor Francisco de Zurbarán, com a sua Casa-Museu e o convento de San Diego. Leve água suficiente: não há pontos de abastecimento pelo caminho.

Etapa fácil e um pouco mais povoada do que a anterior, entre campos de cultivo e pastagens com gado, ideal para caminhar a bom ritmo e deixar a mente em branco. Sai de Fuente de Cantos pela Plaza de la Constitución e pouco depois segue por um trecho de antiga calçada romana rumo a Calzadilla de los Barros. Depois de uma pausa em Puebla de Sancho Pérez, faltam quatro km até Zafra, «la Sevilla Chica» (a pequena Sevilha), com a sua colegiada da Candelaria, a Plaza Chica, a Plaza Grande e o palácio dos Duques de Feria, hoje Parador.

Etapa curta e fácil, das mais acessíveis de toda a Via de la Plata: exceto a subida ao Alto de San Cristóbal, quase não há desníveis, e o pouco que há é em descida. Sai de Zafra pela Plaza Grande, passa junto à torre de San Francisco e sobe ao alto, de onde já se avista o final. Desce rumo a Los Santos de Maimona, com o seu palácio da Encomienda, e segue entre campos até entrar em Villafranca de los Barros pela rua Zurbarán, no coração da Tierra de Barros.

Etapa tranquila pelo coração da Tierra de Barros, entre vinhas, olivais e campos de cereais a perder de vista: uma paisagem algo monótona, que torna o caminho um pouco mais enfadonho. Sai de Villafranca de los Barros pela Plaza de España e pela ermida da Coronada e segue um longo caminho de terra que atravessa o ribeiro de Bonhabal. Se quiser, pode fazer um desvio até Almendralejo. Se não, é sempre em frente até Torremejía, vila de origem romana, com o seu palácio dos Mexía.

Etapa totalmente plana e de pouco interesse até chegar ao Guadiana, onde espera Mérida, a Emerita Augusta fundada pelos romanos muito antes de existir o Caminho de Santiago. A cidade é um museu romano ao ar livre: o teatro e o anfiteatro, o templo de Diana em pleno centro, a ponte sobre o Guadiana, o aqueduto dos Milagres e um Museu Nacional de Arte Romana que merece uma visita demorada. Com a entrada conjunta visitam-se quase todos os monumentos, e as mesas ao ar livre da Plaza de España são o lugar perfeito para recuperar forças.

Etapa longa, variada e com muito sabor romano, e um desafio mais atrativo do que as anteriores. Sai de Mérida junto à concatedral e faz um desvio para ver o aqueduto dos Milagres antes de contornar a barragem de Proserpina. Depois, caminhos de terra entre bosque e mato mediterrânicos até El Carrascalejo e Aljucén, onde alguns peregrinos encurtam a etapa. Aí começa uma subida suave e quase constante que entra nos montados do parque natural de Cornalvo. Já na província de Cáceres, os últimos km até Alcuéscar, com a sua basílica visigótica de Santa Lucía del Trampal.

Uma das etapas mais longas do Caminho de Santiago, embora a única dificuldade seja a distância: os desníveis são suaves ou quase inexistentes. Caminhos de terra entre olivais, azinheiras e carrascos, com a ponte medieval sobre o Ayuela e uma ponte romana sobre o ribeiro Santiago. Passa junto a Casas de Don Antonio e Aldea del Cano e recupera forças em Valdesalor, depois de atravessar o Puente Viejo de la Mocha; muitos peregrinos param numa destas duas localidades para visitar Cáceres com mais tempo. Depois do Puerto de las Camellas, a recompensa: entrar em Cáceres, declarada pela UNESCO, até chegar à sua Plaza Mayor.

Etapa longa e de horizontes amplos, embora com desnível negativo. Deixa Cáceres e chega a Casar de Cáceres, bom lugar para uma pausa ou para pernoitar e dividir a etapa em duas. Sai junto à ermida de Santiago rumo a campos de montado onde pasta o gado; repare nos pilares de pedra que marcam o caminho: são marcos miliários romanos. Depois de atravessar o rio Almonte e o Tejo, termina debruçado sobre a imensa barragem de Alcántara, onde se dorme no albergue da barragem, com a água tão perto que quase convida a um mergulho.

Etapa curta e muito completa em paisagens, uma lufada de ar fresco entre bosques mediterrânicos por um caminho um pouco mais montanhoso: sobe cerca de quatrocentos metros de forma progressiva. Sai com belas vistas sobre a barragem de Alcántara e contorna o cerro Garrote rumo à ponte de San Benito, do século XIV, que dá passagem a Cañaveral, junto ao Parque Nacional de Monfragüe: bom lugar para recuperar forças, com a sua igreja gótica de Santa Marina. Depois vem o trecho mais exigente, a subida ao Alto de los Castaños, e uma descida entre sobreiros até chegar ao desvio de Grimaldo.

Jornada longa, para sair cedo, com uma descida algo pronunciada por uma zona cheia de ribeiros e de possíveis desvios. Deixa Grimaldo e atravessa montados e bosques de sobreiros até Riolobos, onde encontra todos os serviços para recuperar forças. Depois, o caminho segue junto ao canal do Jerte e pelo ribeiro de las Monjas até Galisteo, localidade amuralhada, com a sua torre de La Picota: sai da praça através da muralha e atravessa o Jerte pela chamada ponte romana. Um último trecho por estrada termina em Carcaboso, com o seu Parque de los Miliarios.

A etapa emblemática da Via de la Plata: uma das mais longas de todo o Caminho de Santiago e das mais bonitas, sem desníveis significativos. As paisagens monótonas ficam para trás e chegam caminhos de terra entre sobreiros e montados onde pasta o gado, com muito pouco trânsito e muito silêncio. O grande momento chega no meio da jornada, ao pé do arco de Cáparra, o único arco romano tetrápilo da Península, ícone não oficial da rota e praticamente o único ponto de abastecimento do dia. Depois, mais montado até Aldeanueva del Camino, sob cuja rua principal passa a calçada original.

Etapa curta, mas com a sua dose de exigência: é a que leva da Estremadura a Castilla y León. Contorna a barragem de Baños e chega a Baños de Montemayor, que deve o nome às suas termas romanas. À saída está o melhor do dia: um trecho de calçada romana empedrada que sobe ao Puerto de Béjar e deixa o peregrino já em Castilla y León. Depois, bosque de carvalhos e azinheiras, a ponte romana de la Malena e um dos marcos miliários mais bem conservados da rota, até La Calzada de Béjar, pequena localidade agrupada em torno da sua igreja.

Etapa descansada e de desníveis suaves, embora chegue aos 1.000 metros de altitude, e uma das mais bem sinalizadas da Via de la Plata: os marcos miliários romanos acompanham boa parte do percurso. Sai de La Calzada de Béjar e alterna caminho de terra e asfalto até atravessar o rio Sangustín, a caminho de Valverde de Valdelacasa e de Valdelacasa, dois lugares para descansar sem ter de carregar muitas provisões. Os últimos quatro km são uma descida suave até Fuenterroble de Salvatierra, desde sempre lugar de passagem e de hospitalidade para os peregrinos.

Começa o trecho mais montanhoso da Via de la Plata na província de Salamanca: campo aberto, a subida ao Pico de la Dueña, que roça os 1.147 metros e é o ponto mais alto da jornada, e uma longa descida rumo a San Pedro de Rozados. É uma etapa solitária: saia com água e alguma coisa para comer. Antes de partir, em Fuenterroble pode ver a igreja de Santa María la Blanca, com a sua Porta do Perdão, a coluna miliária romana e o centro de interpretação da rota. À chegada, a tranquilidade do Campo de Salamanca, a igreja de San Pedro, de 1647, o presunto de Guijuelo e o bollo maimón, o bolo típico da região.

A jornada que leva à capital da província: um percurso fácil entre campos de cultivo e azinhais, por Morille e Miranda de Azán. Do alto que antecede a cidade surge finalmente o seu perfil, e já só falta descer ao vale do Tormes e atravessá-lo pela ponte romana para entrar em Salamanca, declarada pela UNESCO. É pedra dourada e vida universitária: a Plaza Mayor, uma das mais belas da Europa, a Casa de las Conchas, as duas catedrais encostadas uma à outra e a fachada da Universidade, onde todos procuram a famosa rã.

Etapa longa e de ritmo constante pela planície de La Armuña, por um caminho de cascalho. Sai da Plaza Mayor de Salamanca e passa sucessivamente por Aldeaseca, Castellanos de Villiquera e Calzada de Valdunciel, a cerca de 15 km: é o lugar para dividir a etapa, se o corpo pedir, e o último com serviços, e ainda conserva vários marcos miliários romanos. Depois, um trecho solitário rumo ao norte até entrar em terras de Zamora e chegar, passado um pequeno bosque de azinheiras, estevas e giestas, a El Cubo de la Tierra del Vino, a primeira localidade da província de Zamora na rota.

Etapa longa e de horizontes abertos pela Tierra del Vino, com desníveis suaves. À saída, deixa para trás a igreja e o cruzeiro de El Cubo, atravessa o ribeiro de San Cristóbal e caminha junto a uma antiga linha férrea até Villanueva de Campeán, localidade com todos os serviços, caso precise de encurtar. Depois, caminhos de terra entre campos e, por fim, a silhueta de Zamora. Entra-se pela ponte medieval sobre o Douro, rumo à Plaza de Santa María e à Plaza Mayor de uma cidade de legado românico, com o seu castelo e as suas muralhas.

Jornada curta e de transição, sem desníveis bruscos, ideal para fazer com calma pela Tierra del Pan, a comarca de Zamora dos campos de cereais: a paisagem da meseta que vai ver em muitas das etapas seguintes. Sai de Zamora pela Plaza Mayor e atravessa a muralha pela Puerta de Doña Urraca para descer rumo a La Hiniesta entre campos abertos. Depois, Roales del Pan e caminhos paralelos à estrada nacional até Montamarta, debruçada sobre a barragem do Esla e coroada pela ermida de Santa María del Castillo.

Etapa fácil e tranquila pelos campos de Zamora, praticamente sem desníveis, embora cortada por autoestradas e linhas férreas. Sai de Montamarta junto à ermida de Santa María del Castillo e caminha perto da estrada nacional até atravessar um braço da barragem de Ricobayo, um passeio agradável. Antes de Fontanillas de Castro, é possível fazer um desvio para as ruínas de Castrotorafe. Depois, Riego del Camino e os últimos km até Granja de Moreruela, onde nasce o Caminho Sanabrês; a poucos km ficam as ruínas do mosteiro cisterciense de Santa María de Moreruela.

Em Granja de Moreruela nasce o Caminho Sanabrês, rumo a Ourense. Sai da localidade por caminhos de terra, com uma subida suave e uma descida rumo ao rio Esla, que atravessa pela ponte de Quintos; logo a seguir vem um trecho de caminho escarpado, a única dificuldade do dia. Seguem-se um alto com boas vistas e caminhos de terra entre campos de cultivo e bosque mediterrânico até Faramontanos, com a sua igreja de San Martín, do século XIII, e mais cinco km até Tábara. Aí merece visita a igreja de Santa María, famosa pelo códice Beato de Tábara.

Etapa curta e tranquila entre azinhais. Antes de partir, visite a igreja de Santa María de Tábara, cujo scriptorium copiou os Beatos, códices do século IX reconhecidos pela UNESCO. Deixa Tábara junto à igreja de San Salvador e escolhe entre duas variantes: a oficial, por Bercianos de Valverde, mais bonita, entre vinhas e castanheiros, ou a de Villanueva de las Peras, um pouco mais longa e com bar. Pelo caminho vai ver curiosas adegas escavadas na argila. As duas juntam-se em Santa Croya de Tera, com piscina natural, e Santa Marta de Tera recebe os peregrinos com a estátua mais antiga de Santiago Peregrino.

Jornada muito longa, mas tranquila, que pode dividir em trechos mais curtos: quase sempre paralela ao rio Tera, entre bosques ribeirinhos e choupais, por caminhos de terra com desníveis frequentes. Passa por Calzadilla de Tera e Olleros e atravessa o paredão da barragem de Agavanzal, com o seu santuário. Depois vêm os pinhais e carvalhais de Villar de Farfón e a descida ao Río Negro até Rionegro del Puente, a nove km do final. Mombuey, capital de La Carballeda, recebe os peregrinos com a torre templária do século XIII da sua igreja de Nuestra Señora de la Asunción, junto ao castro do Buracote, da Idade do Ferro.

A partir daqui a paisagem muda de forma notória e torna-se mais arborizada e montanhosa, com subidas e descidas frequentes. Sai de Mombuey por um caminho arborizado de La Carballeda e, ao longo do eixo da N-525 e da autoestrada, sucedem-se localidades com encanto: Valdemerilla, Cernadilla e o seu templo barroco, Palanzuelo, Entrepeñas e Asturianos. Palacios de Sanabria, Remesal e Triufé anunciam o final. Atravessa o rio Tera e sobe ao centro histórico de Puebla de Sanabria, coroado pelo castelo dos condes de Benavente: percorra as suas ruas com calma antes do merecido descanso, já em plena comarca de Sanabria.

Etapa longa, marcada pela subida ao Alto de Padornelo, a 1.365 metros, e pela descida que se segue. Sai de Puebla de Sanabria pela orla do centro histórico, atravessa o rio Castro e desce para caminhar junto à água. Passa por Terroso e pela sua igreja de Santiago e entra num belíssimo trecho de bosque até Requejo e Padornelo. Em Lubián, já na Alta Sanabria, despede-se de Castilla y León: localidade de fronteira com apenas trezentos habitantes, onde ainda se ouve falar galego, com o santuário de La Tuiza, Bem de Interesse Cultural, o castro de As Muradellas e o Cortello dos Lobos.

Etapa de fronteira, rural e de montanha, agradável apesar do desnível. Sai de Lubián por uma belíssima calçada que leva ao santuário de La Tuiza e, a partir daí, sobe com inclinação suave ao alto de A Canda, a 1.265 metros: a barreira natural que marca a entrada na Galiza, 17 km antes de A Gudiña. Depois é tudo descida por caminhos de terra, com o rio Pereira ao lado, a ermida de Nuestra Señora de Loreto e as pequenas localidades de O Pereiro e O Cañizo. Há poucos serviços pelo caminho: saia de Lubián com tudo o que for necessário.

Uma das etapas mais bonitas da rota, longa e solitária, com boa parte do percurso acima dos 1.000 metros. Despede-se de A Gudiña e da sua capela românica de San Martiño e segue pela variante de Laza, que encurta a viagem em 30 km; os ciclistas devem seguir aqui pela de Verín, que alonga o percurso. Caminha pela Serra Seca com a barragem de As Portas à vista, passa por Campobecerros e Portocamba e chega à Cruz do Peregrino. Depois, ondulações com o vale aos pés e uma longa descida até Laza, terra do Entroido, o Carnaval mais antigo da Galiza.

Jornada longa e de montanha. Sai de Laza, com a sua igreja de San Juan, por Soutelo Verde e Tamicelas, e enfrenta uma subida exigente, com mais de 400 metros de desnível, rumo à cruz do Alto do Talariño, a 965 metros, depois de passar por A Alberguería. A seguir o terreno abre-se na planície agrícola de Vilar de Barrio e Bobadela, antes da descida a Xunqueira de Ambía. A vila compensa o esforço com o seu núcleo de pedra e ruelas, a colegiada de Santa María la Real com o seu claustro plateresco e a praia fluvial do rio Arnoia para as pernas cansadas.

Etapa muito fácil, curta e quase sem desníveis, em boa parte junto à estrada OU-102 e entre pequenas localidades rurais. Despede-se de Xunqueira de Ambía pelo seu centro histórico de pedra e pela colegiada. O trecho final, como é habitual à entrada das grandes cidades, atravessa zonas residenciais e industriais. A recompensa é Ourense, a cidade termal do rio Minho, dividida pelo rio e cosida por pontes: a catedral de San Martín, com o seu Pórtico do Paraíso, homenagem ao Pórtico da Glória; a Ponte Romana, um centro histórico cheio de animação e de boa mesa e um banho termal em As Burgas ou em A Chavasqueira.

Etapa curta, com uma escolha incluída: à saída de Ourense há duas opções, por Tamallancos ou por Canedo, parecidas entre si, com várias rampas e asfalto sempre presente. Antes, despeça-se da catedral de San Martín e atravesse a Ponte Romana sobre o rio Minho, com a capela de Os Remedios aos seus pés. Deixa para trás o vale do Minho para ganhar altitude pelo interior galego, entre carvalhais, vinhas e pequenas localidades. Cea é terra de padeiros por excelência: o seu pão, o primeiro em território espanhol com Indicação Geográfica Protegida, é cozido no forno desde o século XIII, e o mosteiro de Oseira fica a um desvio de distância.

Etapa de resistência para atravessar os montes que separam Ourense de Pontevedra. A despedida tem sabor de pão: o de Cea, artesanal, cujos fornos tradicionais ainda podem ser visitados. Vale a pena seguir pela variante do mosteiro de Oseira, o «Escorial galego», joia românico-gótica, embora acrescente alguns km: a sua monumentalidade impressiona. A partir daí, caminhos naturais entre paróquias e pequenas localidades levam a Lalín, considerado o km zero da Galiza por ocupar o seu centro geográfico, com a maior concentração de castros pré-romanos da região e o pazo de Liñares. E não se vá embora sem provar o seu cozido, dos mais afamados da Galiza.

Etapa curta pelo interior verde da Galiza, entre carvalhais, pequenas localidades e caminhos de terra. Sai de Lalín, capital do cozido galego, por um agradável passeio junto ao rio e chega a duas joias do românico: a ponte medieval de Taboada e a igreja de Santiago de Taboada, onde pode carimbar a credencial. Depois do Pazo de Trasfontao deixa as terras do Deza, entra no município de Silleda e atravessa o rio Toxa até Bandeira, perto da Fervenza do Toxa (a cascata do rio Toxa) e do mosteiro de Carboeiro: bom lugar para provar a empanada. Este trecho é comum à Via da Prata, ao Caminho Sanabrês e ao Caminho de Inverno.

Etapa curta e tranquila, das que se fazem sem olhar para o relógio, com Santiago já ao alcance da mão. A partir de Bandeira, caminhos entre carballeiras, pequenas localidades e campos levam ao vale do Ulla: deixa as terras de Silleda, atravessa o rio pela histórica Ponte Ulla e entra no município de Vedra. O final é Santa Cruz de Rivadulla, berço da camélia na Galiza. Não se vá embora sem ver o Pazo de Rivadulla, junto à igreja de Santa Cruz: a sua famosa alameda de oliveiras centenárias e as suas camélias formam um dos jardins mais belos da Galiza.

Última jornada, com uma rampa para deixar para trás o vale do Ulla. Saia cedo para aproveitar Santiago ao máximo. Bosques frondosos levam a Lestedo, de onde é possível fazer um desvio ao mítico Pico Sacro, com vistas sobre toda a comarca. Entra em Santiago de Compostela pelo sul, pelo bairro de Sar: atravessa a sua ponte romana e sobe ao centro histórico pelo Arco de Mazarelos até chegar à praça do Obradoiro. Reserve tempo para a catedral, para a Compostela e para celebrar o fim do Caminho.