Chemin Portugais par la côte : étapes, carte et où commencer

L'étape la plus longue de l'itinéraire : 37 km pour troquer la ville contre l'océan. On quitte le centre historique de Porto, près de la Sé, et on suit la rive du Douro jusqu'à son embouchure, à Foz. Viennent ensuite Matosinhos, Leça da Palmeira et les plages d'Angeiras et de Labruge : au revêtement urbain du début succèdent des kilomètres de passerelles en bois sur les dunes, entre forts, chapelles et la réserve ornithologique de Mindelo. On franchit la rivière Ave et le centre historique de Vila do Conde avant d'arriver à Póvoa de Varzim, avec ses azulejos artisanaux, son casino néoclassique de 1934 et la praia da Lagoa.

Étape de contrastes, avec l'océan et les plages pour compagnie. On quitte Póvoa de Varzim par sa promenade de bord de mer et on enchaîne les plages de Fragosinho, d'Aguçadoura et d'Apúlia, en alternant sable, pavés, sentiers et quelques tronçons de bitume ; par temps de pluie, attention au sol glissant. Une bonne partie de la journée traverse le parc naturel du Litoral Norte, avec ses dunes, ses zones humides, ses estuaires et ses cultures traditionnelles en bord de mer, fertilisées avec l'algue sargasse. Un pont de fer sur le Cávado mène à Esposende, en pleine embouchure ; si le patrimoine vous tente, faites un détour par le Castro de São Lourenço.

Aujourd'hui, le Chemin quitte pour quelques kilomètres le littoral d'Esposende et s'enfonce dans les terres, même si l'océan réapparaît à l'arrivée. Le plus beau moment de la journée est la superbe descente vers la rivière Neiva ; ensuite, entre chapelles et églises, on avance peu à peu jusqu'à franchir le célèbre pont Eiffel et entrer dans Viana do Castelo, ville aux profondes racines maritimes. Que la mer s'éloigne de quelques kilomètres n'enlève rien à la beauté spectaculaire des paysages. Flânez dans le centre jusqu'à la Praça da República et offrez-vous une bonne morue (bacalhau), l'âme de la cuisine portugaise.

Étape courte et spectaculaire côté nature, de retour au bord de la mer. En quittant Viana do Castelo, deux options : le tracé officiel, dans les terres, ou la variante côtière, non balisée mais sans risque de se perdre, qui longe la côte avec vue sur les interminables côtes rectilignes du Portugal. Il y a 19 km jusqu'à Vila Praia de Âncora, village de tradition de pêche, presque à la frontière, avec une immense plage sauvage, le Forte da Lagarteira et le dolmen da Barrosa. Si une baignade vous tente, attention à la houle. C'est la dernière nuit au Portugal : demain, Caminha et la Galice.

L'une des journées les plus originales du Chemin Portugais par la côte. On quitte Vila Praia de Âncora par la côte jusqu'à Caminha et, de là, on traverse en bac l'embouchure du Minho pour débarquer en Galice ; vérifiez auparavant les horaires du bac. Une fois en terre galicienne, vous pouvez monter au mont Santa Trega (Santa Tecla), avec l'un des castros les mieux conservés d'Espagne et un magnifique panorama sur l'embouchure, avec le Portugal juste en face. A Guarda, petit bourg de pêcheurs au port animé et aux excellents fruits de mer, est célèbre pour sa langouste : un bon endroit pour fêter l'arrivée en Galice.

Première étape entièrement en terre galicienne et deuxième plus longue de l'itinéraire : 30,7 km sur la spectaculaire côte rocheuse du sud du Baixo Miño. En chemin apparaît Oia, en Galice, village de pêcheurs aux coutumes traditionnelles avec son monastère Santa María ; dans nos voyages depuis A Guarda et de Porto à Saint-Jacques, la journée y est coupée. Baiona, l'un des plus beaux bourgs de Galice, ferme sa baie avec la forteresse de Monterreal, aujourd'hui un parador, entourée d'une muraille que l'on peut parcourir en entier. Sur le quai attend la réplique de la caravelle Pinta, qui rapporta ici la nouvelle du Nouveau Monde.

On quitte Baiona par la promenade de bord de mer et, à A Ramallosa, à environ quatre kilomètres et demi, il faut choisir : le tracé officiel, qui s'enfonce dans les terres, ou la variante par la côte, avec les plages et la ría toujours en vue. Quel que soit votre choix, l'entrée dans Vigo est longue et urbaine. La « ville de l'olivier » possède un immense port de pêche, une vieille ville (Casco Vello) avec la rue des Huîtres, où on vous les ouvre sous vos yeux, et le Monte do Castro qui domine la ría. De son port partent les bateaux pour les îles Cíes, avec la plage de Rodas. Un albariño en terrasse clôt la journée.

La dernière étape propre à la voie côtière. Vous quittez Vigo par la rúa Urzaiz, en laissant derrière vous le Casco Vello et le Monte O Castro, et vous retrouvez les flèches jaunes en direction d'Arcade. La journée offre l'un des plus beaux panoramas sur la ría de Vigo, la cascade du Rego de Fondón et la montée à l'église San Andrés de Cedeira. À Redondela, la voie centrale du Chemin Portugais vous rejoint : à partir d'ici, un même tracé jusqu'à Saint-Jacques. À Arcade, paroisse de Soutomaior et capitale des huîtres, vous attendent le château de Soutomaior, du XIIe siècle, avec sa célèbre route des camélias, et la plage de Muxeira.

À peine 12 km, avec tout le temps de profiter de l'arrivée. On quitte Arcade par le pont historique de Pontesampaio, théâtre en 1809 d'une bataille décisive contre les troupes de Napoléon, puis on suit l'évocatrice voie romaine de la Brea Vella da Canicouva, avec ses grandes dalles de pierre, entre forêts et hameaux. Pontevedra, la ville de la Virgen Peregrina, dont l'église a un curieux plan en forme de coquille Saint-Jacques, réunit le deuxième centre historique le plus important de Galice et le musée de Pontevedra, avec plus de 16 000 pièces.

Étape douce et agréable, que l'on parcourt avec la joie de l'arrivée toute proche. On quitte Pontevedra par la place de la Peregrina et le Puente do Burgo pour entrer dans un cadre rural de forêts de rive, de vignes et de hameaux, à l'ombre de chênes centenaires. Le petit détour jusqu'à la cascade de la rivière Barosa en vaut la peine. Caldas de Reis, ville thermale depuis des temps immémoriaux, invite à un bain dans ses eaux ; l'église Santa María, au portail du XIIe siècle, le jardin botanique de camélias et de chênes et la Fervenza de Segade, au bord de l'Umia, complètent la visite.

Avant-dernière journée avant Saint-Jacques, 18,6 km par des sentiers ruraux et des hameaux de l'arrière-pays de Pontevedra. On passe par Valga et par Pontecesures, l'ancien « port de Compostelle », puis on franchit l'Ulla pour entrer dans la province de La Corogne et à Padrón, haut lieu de la Translatio jacquaire : l'église Santiago Apóstol conserve le pedrón, la pierre où, selon la tradition, fut amarrée la barque qui transportait les restes de l'apôtre. La maison-musée de Rosalía de Castro, qui y vécut ses dernières années, et les fameux piments complètent l'arrivée.

Dernière étape : mieux vaut partir tôt de Padrón pour profiter de la journée à Saint-Jacques. On passe aussitôt par Iria Flavia, dont la collégiale fut la première cathédrale de Galice et dont le cimetière abrite, sous un olivier, la modeste tombe de Camilo José Cela. Viennent ensuite les derniers hameaux et des zones de plus en plus urbanisées, sur les communes de Teo et d'Ames, signe que le but est proche, jusqu'à la place de l'Obradoiro et la cathédrale. La Compostela se retire au Bureau des pèlerins ; ne manquez pas la messe des pèlerins.