Cierre invernal de la Ruta de Napoleón: de noviembre a marzo, obligatorio ir por Valcarlos

Cada invierno Navarra cierra el paso de los Pirineos por Lepoeder. Si empiezas el Camino Francés en Saint-Jean-Pied-de-Port entre noviembre y marzo, tu ruta es la de Valcarlos.

Si estás pensando en empezar el Camino Francés en Saint-Jean-Pied-de-Port entre noviembre y marzo, hay algo que debes saber antes de calzarte las botas: la Ruta de Napoleón está cerrada. Cada invierno, del 1 de noviembre al 31 de marzo, el paso de los Pirineos por el collado de Lepoeder queda prohibido y la única forma de llegar a pie a Roncesvalles es por Valcarlos.

No es una recomendación ni depende del tiempo que haga ese día: el cierre se aplica aunque amanezca despejado. Te contamos por qué existe, qué pasa si te lo saltas y cómo es la alternativa.

¿Qué tramo se cierra exactamente?

La primera etapa del Camino Francés, de Saint-Jean-Pied-de-Port a Roncesvalles, tiene dos variantes:

• Ruta de Napoleón: la más conocida y la más dura. Sube desde los 154 m de Saint-Jean hasta los 1.432 m del collado de Lepoeder, más de 1.200 metros de desnivel por terreno de alta montaña, sin pueblos ni refugios en buena parte del recorrido. Es la que se cierra: hay carteles que lo indican a la salida de Saint-Jean, y el punto de cierre está en la frontera, junto al collado de Bentartea. Fuera del invierno está abierta del 1 de abril al 31 de octubre, si el tiempo lo permite.
• Ruta de Valcarlos: va por el fondo del valle, junto a la carretera, pasando por Arnéguy y Valcarlos (Luzaide) hasta el alto de Ibañeta, a unos 1.060 m, y desde allí baja a Roncesvalles. Es la que hay que hacer en invierno, y está abierta todo el año.

¿Por qué se cierra cada invierno?

En invierno, la parte alta de los Pirineos se cubre de niebla y nieve con mucha facilidad, y el tiempo cambia en cuestión de minutos. Durante años, los servicios de emergencia tuvieron que salir una y otra vez a buscar a peregrinos perdidos o atrapados en la ventisca, muchos sin el equipo adecuado para la montaña, y hubo desenlaces trágicos.

Por eso, desde el invierno de 2015-2016 el Gobierno de Navarra cierra cada año este tramo, para proteger tanto a los peregrinos como al personal de rescate que se juega la vida en cada salida (puedes leer su nota oficial). El último cierre fue del 1 de noviembre de 2025 al 31 de marzo de 2026, y para el invierno 2026-2027 se esperan las mismas fechas.

¿Qué pasa si te lo saltas?

Hay quien piensa que, si el día sale bueno, no pasa nada por subir. No es buena idea, por tres motivos:

• Puedes tener que pagar el rescate: saltarse un cierre oficial es una imprudencia, y Navarra, como otras comunidades, puede reclamar el coste del rescate a quien la comete.
• No hay escapatoria: el tramo cerrado entra en Navarra a 1.288 m y no tiene salida hasta el collado de Lepoeder, unos 5 km más arriba. Si la niebla o la nieve te pillan ahí, no hay ningún pueblo al que bajar.
• El riesgo es real: arriba no hay cobertura en muchos puntos, la nieve tapa las señales y la niebla te desorienta en cuestión de minutos.

Cómo es la ruta por Valcarlos

La buena noticia es que la variante de Valcarlos es una etapa preciosa y muy recomendable. Tiene una distancia parecida a la de Napoleón, unos 24 o 25 kilómetros, pero con menos desnivel y siempre cerca de pueblos y de la carretera, algo que en invierno se agradece.

El recorrido sale de Saint-Jean, cruza la frontera en Arnéguy, sigue el río hasta Valcarlos (un buen sitio para parar a comer o incluso para dormir y partir la etapa en dos) y sube por bosques de hayas hasta el alto de Ibañeta. Allí, junto a la ermita y el monumento a Roldán, empieza la bajada final a Roncesvalles.

Las flechas están bien marcadas y la Oficina del Peregrino de Saint-Jean, en el número 39 de la rue de la Citadelle, te confirmará el camino antes de salir.

Dónde dormir en invierno: el albergue de la Colegiata de Roncesvalles abre todo el año, pero en invierno funciona en su edificio antiguo, con unas 34 plazas en lugar de las 183 del principal, así que conviene reservar.

¿Y en octubre o en abril? Cómo saber si está abierta

Del 1 de abril al 31 de octubre la Ruta de Napoleón está abierta, pero eso no quiere decir que siempre se pueda subir. En primavera y a finales de otoño todavía puede nevar en el collado, y después de un temporal la Oficina del Peregrino de Saint-Jean puede desaconsejarla o darla por cerrada unos días, incluso en abril o mayo.

Si vas en esas fechas, pregunta en la Oficina del Peregrino la víspera, mira la previsión de montaña y, si arriba hay niebla, nieve o viento fuerte, ve por Valcarlos aunque esté abierta: llegarás igual a Roncesvalles y sin sustos.

Consejos para cruzar los Pirineos en invierno

• Sal temprano: en invierno anochece pronto y la etapa es larga.
• Lleva ropa de abrigo por capas, chubasquero y calzado impermeable, aunque vayas por el valle.
• Consulta la previsión del tiempo la víspera y, si nieva, pregunta en Saint-Jean antes de salir.
• Reserva alojamiento con antelación: en invierno muchos albergues y hoteles de la zona cierran.
• Guarda el 112 en el móvil: funciona a ambos lados de la frontera.
• Lleva el móvil cargado y descárgate antes alguna de las aplicaciones para el Camino de Santiago que te recomendamos: te ayudarán a seguir la ruta.

Si todavía estás organizando el viaje, échale un ojo a nuestra guía para hacer el Camino de Santiago en invierno. Y si prefieres ahorrarte el paso de los Pirineos y empezar directamente en Roncesvalles, aquí te contamos cómo llegar a Roncesvalles.

¿Y si prefieres otra forma de cruzar los Pirineos?

El Camino Francés no es la única ruta que atraviesa la montaña. Si te atrae la idea de empezar en los Pirineos con menos gente, echa un vistazo al Camino Baztanés, que baja desde Bayona por el valle del Baztán hasta Pamplona.

Y si lo que quieres es hacer la etapa de Napoleón con todas sus vistas, la mejor opción es esperar a la primavera: a partir del 1 de abril el paso vuelve a abrirse y, con buen tiempo, los Pirineos lucen como nunca. Si, en cambio, prefieres ahorrarte la montaña, nuestro Camino Francés desde Roncesvalles empieza justo al otro lado de los Pirineos.

Cuando tengas claras las fechas, calcula aquí el precio de tu Camino y nosotros nos encargamos del resto: el alojamiento de cada etapa, el traslado de tu equipaje y todo lo que necesites para que solo tengas que preocuparte de caminar.