Chiusura invernale della Via di Napoleone: da novembre a marzo, passare per Valcarlos

Ogni inverno Navarra chiude il passo dei Pirenei a Lepoeder. Se inizi il Cammino Francese a Saint-Jean-Pied-de-Port tra novembre e marzo, la tua via è quella di Valcarlos.

Se stai pensando di iniziare il Cammino Francese a Saint-Jean-Pied-de-Port tra novembre e marzo, c'è una cosa che devi sapere prima di allacciarti gli scarponi: la Via di Napoleone è chiusa. Ogni inverno, dal 1 novembre al 31 marzo, il passaggio dei Pirenei dal colle di Lepoeder è vietato e l'unico modo per arrivare a piedi a Roncisvalle è passare per Valcarlos.

Non è un consiglio né dipende dal tempo che farà quel giorno: la chiusura vale anche se il cielo è sereno. Ti spieghiamo perché esiste, cosa succede se non la rispetti e come è l'alternativa.

Quale tratto viene chiuso esattamente?

La prima tappa del Cammino Francese, da Saint-Jean-Pied-de-Port a Roncisvalle, ha due varianti:

• Via di Napoleone: la più conosciuta e la più dura. Sale dai 154 m di Saint-Jean fino ai 1.432 m del colle di Lepoeder, oltre 1.200 metri di dislivello su terreno di alta montagna, senza paesi né rifugi per buona parte del percorso. È quella che viene chiusa: lo indicano i cartelli all'uscita di Saint-Jean, e il punto di chiusura si trova al confine, vicino al colle di Bentartea. Fuori dall'inverno è aperta dal 1 aprile al 31 ottobre, se il tempo lo permette.
• Via di Valcarlos: percorre il fondovalle, accanto alla strada, passando per Arnéguy e Valcarlos (Luzaide) fino al passo di Ibañeta, a circa 1.060 m, da cui scende a Roncisvalle. È quella da seguire in inverno, ed è aperta tutto l'anno.

Perché viene chiusa ogni inverno?

In inverno, la parte alta dei Pirenei si copre facilmente di nebbia e neve, e il tempo cambia in pochi minuti. Per anni, i servizi di emergenza hanno dovuto intervenire più volte per cercare pellegrini persi o bloccati dalla bufera, molti senza l'attrezzatura adeguata per la montagna, e ci sono stati epiloghi tragici.

Per questo motivo, dall'inverno 2015-2016 il Governo di Navarra chiude ogni anno questo tratto, per proteggere sia i pellegrini che il personale di soccorso, che rischia la vita a ogni intervento (puoi leggere il suo comunicato ufficiale, in spagnolo). L'ultima chiusura è andata dal 1 novembre 2025 al 31 marzo 2026, e per l'inverno 2026-2027 sono previste le stesse date.

Cosa succede se non la rispetti?

C'è chi pensa che, se la giornata è bella, non ci sia alcun problema a salire. Non è una buona idea, per tre motivi:

• Potresti dover pagare il soccorso: ignorare una chiusura ufficiale è un'imprudenza, e la Navarra, come altre regioni spagnole, può chiedere il rimborso del costo del soccorso a chi ne è responsabile.
• Non ci sono vie di fuga: il tratto chiuso entra in Navarra a 1.288 m e non ha uscite fino al colle di Lepoeder, circa 5 km più in alto. Se la nebbia o la neve ti sorprendono lì, non c'è nessun paese in cui scendere.
• Il rischio è reale: in alto non c'è copertura telefonica in molti punti, la neve copre i segnali e la nebbia ti disorienta in pochi minuti.

Come è la via per Valcarlos

La buona notizia è che la variante di Valcarlos è una tappa splendida e molto consigliata. Ha una distanza simile a quella di Napoleone, circa 24 o 25 chilometri, ma con meno dislivello e sempre vicino a paesi e alla strada, un vantaggio non trascurabile in inverno.

Il percorso parte da Saint-Jean, attraversa il confine ad Arnéguy, segue il fiume fino a Valcarlos (un buon posto per fermarsi a mangiare o anche per dormire e dividere la tappa in due) e sale tra boschi di faggi fino al passo di Ibañeta. Lì, vicino alla cappella e al Monumento a Orlando, inizia la discesa finale verso Roncisvalle.

Le freccette sono ben segnalate e l'Ufficio del Pellegrino di Saint-Jean, al numero 39 di rue de la Citadelle, ti confermerà il percorso prima di partire.

Dove dormire in inverno: l'ostello della Collegiata di Roncisvalle è aperto tutto l'anno, ma in inverno funziona nel suo edificio antico, con circa 34 posti invece dei 183 di quello principale, quindi conviene prenotare.

E a ottobre o ad aprile? Come sapere se è aperta

Dal 1 aprile al 31 ottobre la Via di Napoleone è aperta, ma questo non significa che si possa sempre salire. In primavera e a fine autunno può ancora nevicare al colle, e dopo una tempesta l'Ufficio del Pellegrino di Saint-Jean può sconsigliarla o dichiararla chiusa per qualche giorno, anche ad aprile o a maggio.

Se cammini in quel periodo, chiedi all'Ufficio del Pellegrino il giorno prima, controlla le previsioni di montagna e, se in alto c'è nebbia, neve o vento forte, passa per Valcarlos anche se la via è aperta: arriverai comunque a Roncisvalle, senza spaventi.

Consigli per attraversare i Pirenei in inverno

• Parti presto: in inverno il buio arriva in fretta e la tappa è lunga.
• Porta abiti caldi a strati, una mantella antipioggia e scarpe impermeabili, anche se percorri la valle.
• Controlla le previsioni del tempo il giorno prima e, se nevica, informati a Saint-Jean prima di partire.
• Prenota l'alloggio in anticipo: in inverno molti ostelli e hotel della zona chiudono.
• Salva il numero 112 sul cellulare: funziona su entrambi i lati del confine.
• Tieni il cellulare carico e scarica prima di partire una delle app per il Cammino di Santiago che ti consigliamo: ti aiuteranno a seguire il percorso.

Se stai ancora organizzando il viaggio, dai un'occhiata alla nostra guida per fare il Cammino di Santiago in inverno. E se preferisci evitare il passaggio dei Pirenei e partire direttamente da Roncisvalle, qui ti spieghiamo come arrivare a Roncisvalle.

E se preferisci un altro modo per attraversare i Pirenei?

Il Cammino Francese non è l'unica via che attraversa la montagna. Se ti attira l'idea di iniziare nei Pirenei con meno gente, dai un'occhiata al Camino Baztanés, che scende da Bayonne attraverso la valle del Baztan fino a Pamplona.

E se quello che vuoi è fare la tappa di Napoleone con tutte le sue vedute, la scelta migliore è aspettare la primavera: dal 1 aprile il passo riapre e, con il bel tempo, i Pirenei sono più belli che mai. Se invece preferisci evitare la montagna, il nostro Cammino Francese da Roncisvalle parte proprio dall'altro lato dei Pirenei.

Quando avrai le date chiare, calcola qui il prezzo del tuo Cammino e noi ci occupiamo del resto: l'alloggio di ogni tappa, il trasporto dei bagagli e tutto ciò che ti serve, così dovrai pensare solo a camminare.