Fermeture hivernale de la route Napoléon : de novembre à mars, passage obligatoire par Valcarlos

Chaque hiver, la Navarre ferme le passage des Pyrénées par Lepoeder. Si tu commences le Camino Francés à Saint-Jean-Pied-de-Port entre novembre et mars, ton itinéraire est celui de Valcarlos.

Si tu penses commencer le Camino Francés à Saint-Jean-Pied-de-Port entre novembre et mars, il y a une chose que tu dois savoir avant de lacer tes chaussures : la route Napoléon est fermée. Chaque hiver, du 1er novembre au 31 mars, le passage des Pyrénées par le col de Lepoeder est interdit, et la seule façon de rejoindre Roncevaux à pied est de passer par Valcarlos.

Ce n'est pas une simple recommandation et cela ne dépend pas du temps qu'il fait ce jour-là : la fermeture s'applique même si le ciel est dégagé au lever du jour. On t'explique pourquoi elle existe, ce qui se passe si tu ne la respectes pas, et comment se présente l'itinéraire alternatif.

Quel tronçon est fermé exactement ?

La première étape du Camino Francés, de Saint-Jean-Pied-de-Port à Roncevaux, compte deux variantes :

• Route Napoléon : la plus connue et la plus difficile. Elle monte des 154 m de Saint-Jean jusqu'aux 1 432 m du col de Lepoeder, soit plus de 1 200 mètres de dénivelé en terrain de haute montagne, sans village ni refuge sur une bonne partie du parcours. C'est elle qui est fermée.
• Route de Valcarlos : elle suit le fond de la vallée, le long de la route, en passant par Arnéguy et Valcarlos (Luzaide) jusqu'au col d'Ibañeta, à environ 1 060 m, puis descend vers Roncevaux. C'est celle qu'il faut suivre en hiver.

Pourquoi cette fermeture chaque hiver ?

En hiver, les hauteurs des Pyrénées se couvrent facilement de brouillard et de neige, et le temps peut changer en quelques minutes. Pendant des années, les services de secours ont dû intervenir à de nombreuses reprises pour retrouver des pèlerins perdus ou pris dans le blizzard, souvent sans équipement adapté à la montagne, et il y a eu des issues tragiques.

C'est pourquoi, depuis 2015, le gouvernement de Navarre ferme chaque année ce tronçon, afin de protéger à la fois les pèlerins et les équipes de secours qui risquent leur vie à chaque intervention.

Que se passe-t-il si tu ne respectes pas la fermeture ?

Certains pensent que, si la journée s'annonce belle, il n'y a aucun risque à monter. Ce n'est pas une bonne idée, et cela pour trois raisons :

• Tu risques une amende : la gendarmerie, du côté français, et la police navarraise (Policía Foral), du côté espagnol, surveillent le passage et peuvent te sanctionner.
• Le sauvetage, c'est toi qui le paies : si on doit venir te chercher, les frais sont à ta charge. Une seule heure d'hélicoptère coûte déjà environ 2 000 euros.
• Le risque est réel : en altitude, il n'y a pas de couverture réseau à de nombreux endroits, la neige recouvre les balises et le brouillard te désoriente en quelques minutes.

Comment se présente l'itinéraire par Valcarlos

La bonne nouvelle, c'est que la variante de Valcarlos est une étape magnifique et vivement recommandée. Elle a une distance proche de celle de Napoléon, environ 24–25 km, mais avec moins de dénivelé et toujours à proximité de villages et de la route, ce qui est bien appréciable en hiver.

Le parcours part de Saint-Jean, franchit la frontière à Arnéguy, suit la rivière jusqu'à Valcarlos (un bon endroit pour faire une pause déjeuner, voire pour dormir et scinder l'étape en deux) et monte à travers des hêtraies jusqu'au col d'Ibañeta. Là, près de la chapelle et du monument à Roland, commence la descente finale vers Roncevaux.

Les flèches sont bien balisées, et l'accueil pèlerin de Saint-Jean te confirmera l'itinéraire avant ton départ.

Conseils pour traverser les Pyrénées en hiver

• Pars tôt : en hiver, la nuit tombe vite et l'étape est longue.
• Emporte des vêtements chauds en plusieurs couches, une veste imperméable et des chaussures étanches, même en passant par la vallée.
• Consulte les prévisions météo la veille et, s'il neige, renseigne-toi à Saint-Jean avant de partir.
• Réserve ton hébergement à l'avance : en hiver, de nombreux gîtes et hôtels de la région sont fermés.
• Enregistre le 112 dans ton téléphone : il fonctionne des deux côtés de la frontière.
• Garde ton téléphone chargé et télécharge avant de partir l'une des applications pour le Chemin de Saint-Jacques que nous te recommandons : elles t'aideront à suivre l'itinéraire.

Si tu es encore en train d'organiser ton voyage, jette un œil à notre guide pour faire le chemin de Saint-Jacques en hiver. Et si tu préfères éviter le passage des Pyrénées et commencer directement à Roncevaux, nous t'expliquons ici comment se rendre à Roncevaux.

Et si tu préfères une autre façon de traverser les Pyrénées ?

Le Camino Francés n'est pas le seul itinéraire qui traverse la montagne. Si l'idée de commencer dans les Pyrénées avec moins de monde te tente, jette un œil au Camino Baztanés, qui descend de Bayonne par la vallée du Baztán jusqu'à Pampelune.

Et si ce que tu veux, c'est faire l'étape de Napoléon avec tous ses panoramas, la meilleure option est d'attendre le printemps : à partir d'avril, le passage rouvre et les Pyrénées sont plus belles que jamais. Tu peux déjà commencer à le planifier avec le Camino Francés depuis Roncevaux.

Dès que tes dates sont fixées, calcule ici le prix de ton Camino et nous nous occupons du reste : l'hébergement à chaque étape, le transport de tes bagages et tout ce dont tu as besoin, pour que tu n'aies plus qu'à marcher.