El Botafumeiro de la Catedral de Santiago: historia, curiosidades y cómo verlo
13 octubre, 2026
El Botafumeiro es el gran incensario volador de la Catedral de Santiago y uno de los símbolos del Camino. Te contamos su historia, sus cifras, cuándo funciona y por qué ahora está temporalmente parado por las obras de restauración.
La Catedral de Santiago, además de guardar la tumba del Apóstol y ser la meta de todo peregrino, esconde uno de los objetos más famosos del mundo cristiano: el Botafumeiro, el gran incensario volador que cruza el templo de lado a lado. Es, sin duda, uno de los símbolos del Camino de Santiago, y aquí te contamos su historia, cómo funciona y qué debes saber si quieres verlo.
Quien lo ve por primera vez se queda con la boca abierta. No es solo un objeto que "vuela": es una mezcla de fe, artesanía e ingeniería histórica. Verlo en movimiento, con el órgano sonando y el incienso subiendo hacia las bóvedas, es uno de esos momentos que todo peregrino de las rutas del Camino de Santiago recuerda para siempre.
El Botafumeiro, símbolo de la Catedral de Santiago y del Camino
¿Funciona ahora el Botafumeiro?
Antes de nada, un aviso importante: el Botafumeiro no funciona temporalmente debido a las obras de restauración de la Catedral, y no volverá a volar hasta nuevo aviso. Además, por los trabajos en la capilla mayor, desde el 16 de octubre de 2026 y hasta nuevo aviso las Misas del Peregrino se celebran en la iglesia de San Agustín. La Catedral sigue abierta a las visitas.
Si vas a llegar a Santiago próximamente, consulta antes la web oficial de la Catedral, donde se anunciará cuándo vuelve a funcionar.
Historia del Botafumeiro: de la Edad Media a hoy
El uso del incienso en la liturgia cristiana es muy antiguo. En Santiago, la primera referencia escrita al gran incensario es una anotación en una hoja del Códice Calixtino, que lo llama Turibulum Magnum, es decir, "gran turíbulo".
Su nombre actual, botafumeiro, significa en gallego "el que echa humo". Además de su sentido religioso, se dice que también tenía una función práctica: perfumar el interior de la Catedral en tiempos en que los peregrinos, tras largas jornadas de Camino, llegaban a pasar la noche dentro del templo.
Según la tradición, el antiguo incensario de plata fue robado por las tropas napoleónicas en 1809. El que se usa hoy es de latón y lo realizó en 1851 el orfebre José Losada. Existe además una réplica de plata, regalada a la Catedral en 1971 por los Alféreces Provisionales.
El Botafumeiro en reposo junto al altar mayor
El ingenio: poleas bajo el cimborrio
El Botafumeiro cuelga de un sistema de poleas instalado en la cúpula central del crucero, conocido como el "ingenio", que funciona desde comienzos del siglo XVII. Gracias a él, el incensario se balancea desde el centro hacia las naves laterales del transepto.
Este mecanismo histórico fue restaurado en 2024: se revisaron los tambores, se enderezó el eje de acero que va dentro del de madera, se cambiaron los cojinetes y se recuperó su policromía histórica.
El Botafumeiro bajo el cimborrio, listo para su vuelo
Significado: oración que sube al cielo
Hoy el Botafumeiro se utiliza por motivos litúrgicos. Según explica la propia Catedral, el incienso que sube simboliza las oraciones de los fieles elevándose hacia Dios, y su aroma representa el testimonio que cada cristiano deja a su alrededor. Por eso se pone en marcha en momentos concretos de la misa, como la procesión de entrada o el final de la celebración.
Diseño y cifras del Botafumeiro
Sus cifras impresionan:
- Pesa unos 53 kilos.
- Mide 1,50 metros de altura.
- Cuelga a unos 20 metros de altura.
- En su vuelo puede alcanzar los 68 km/h.
- Lo mueven 8 personas, los tiraboleiros.
Detalle del nudo y la cuerda del Botafumeiro
El vuelo: técnica y precisión
Dentro del Botafumeiro se colocan las brasas y el incienso. Después, los tiraboleiros lo impulsan con un suave balanceo y, coordinados, tiran de la cuerda a un ritmo muy preciso. En pocos segundos, el incensario dibuja un arco enorme de un extremo a otro del transepto, dejando a su paso una estela de humo y aroma.
El resultado es una escena difícil de olvidar: la piedra, el metal, el humo y la música del órgano se unen en un momento que muchos peregrinos asocian para siempre con su llegada a Santiago.
El Botafumeiro en pleno vuelo durante una misa
Cuándo funciona el Botafumeiro
El Botafumeiro no se utiliza en todas las misas. Cuando funciona con normalidad, lo hace en las principales solemnidades del calendario litúrgico:
- Epifanía del Señor: 6 de enero
- Domingo de Resurrección
- Ascensión del Señor
- Aparición del Apóstol (Clavijo): 23 de mayo
- Pentecostés
- Martirio de Santiago: 25 de julio
- Asunción de la Virgen: 15 de agosto
- Todos los Santos: 1 de noviembre
- Cristo Rey
- Inmaculada Concepción: 8 de diciembre
- Navidad: 25 de diciembre
- Traslación del Apóstol Santiago: 30 de diciembre
Además, también puede funcionar en otras misas cuando un grupo de peregrinos lo ha solicitado previamente a la Catedral. Por eso, fuera de estas fechas nunca está garantizado.
Para organizar tu visita, lo más práctico es confirmar fechas y horarios en la Oficina del Peregrino o en la propia Catedral. Si quieres buena visibilidad, llega con antelación: los laterales del crucero ofrecen la mejor perspectiva del vuelo completo.
La Puerta Santa de la Catedral de Santiago
Si piensas peregrinar en el Año Santo 2027, recuerda que la Catedral vivirá un año muy especial.
Durante todo ese año estará abierta la Puerta Santa de la Catedral, que solo se abre en los Años Santos.
Curiosidades del Botafumeiro
Con siglos de historia a sus espaldas, el Botafumeiro guarda algunas curiosidades:
- Es, posiblemente, el mayor incensario del mundo.
- Es tan famoso que una moneda de 5 pesetas de 1993 lo llevaba grabado.
Si quieres saber qué más ver dentro del templo, te lo contamos en qué ver en la Catedral de Santiago.
Vívelo como parte de tu Camino
Para muchos peregrinos, entrar en la Catedral tras días de Camino y escuchar el órgano bajo el cimborrio es el broche de oro del viaje, y si además coincide con el vuelo del Botafumeiro, el recuerdo es imborrable. Si estás pensando en hacer el Camino, nosotros nos ocupamos de los alojamientos y del traslado de equipaje para que tú solo tengas que caminar: calcula aquí el precio de tu Camino de Santiago.