Il Botafumeiro della Cattedrale di Santiago: storia, curiosità e come vederlo

Il Botafumeiro è il grande turibolo volante della Cattedrale di Santiago e uno dei simboli del Cammino. Ti raccontiamo la sua storia, i suoi numeri, quando funziona e perché ora è temporaneamente fermo per i lavori di restauro.

La Cattedrale di Santiago, oltre a custodire la tomba dell'Apostolo ed essere la meta di ogni pellegrino, nasconde uno degli oggetti più famosi del mondo cristiano: il Botafumeiro, il grande turibolo volante che attraversa il tempio da un lato all'altro. È, senza dubbio, uno dei simboli del Cammino di Santiago, e qui ti raccontiamo la sua storia, come funziona e cosa devi sapere se vuoi vederlo.

Chi lo vede per la prima volta resta a bocca aperta. Non è solo un oggetto che "vola": è un mix di fede, artigianato e ingegneria storica. Vederlo in movimento, con l'organo che suona e l'incenso che sale verso le volte, è uno di quei momenti che ogni pellegrino delle vie del Cammino di Santiago ricorda per sempre.

Il Botafumeiro funziona adesso?

Prima di tutto, un avviso importante: il Botafumeiro non funziona temporaneamente a causa dei lavori di restauro della Cattedrale, e non tornerà a volare fino a nuovo avviso. Inoltre, per i lavori nella cappella maggiore, dal 16 ottobre 2026 e fino a nuovo avviso le Messe del Pellegrino si celebrano nella chiesa di San Agustín. Il tempio rimane aperto alle visite.

Se stai per arrivare a Santiago prossimamente, consulta prima il sito ufficiale della Cattedrale, dove verrà annunciato quando tornerà a funzionare.

Storia del Botafumeiro: dal Medioevo a oggi

L'uso dell'incenso nella liturgia cristiana è molto antico. A Santiago, il primo riferimento scritto al grande turibolo è un'annotazione su un foglio del Codex Calixtinus, che lo chiama Turibulum Magnum, cioè "grande turibolo".

Il suo nome attuale, botafumeiro, in galiziano significa "colui che emette fumo". Oltre al suo significato religioso, si dice che avesse anche una funzione pratica: profumare l'interno della Cattedrale in tempi in cui i pellegrini, dopo lunghe giornate di Cammino, arrivavano a passare la notte dentro il tempio.

Secondo la tradizione, l'antico turibolo d'argento fu rubato dalle truppe napoleoniche nel 1809. Quello usato oggi è in ottone e fu realizzato nel 1851 dall'orafo José Losada. Esiste inoltre una copia in argento, donata alla Cattedrale nel 1971 dagli Alféreces Provisionales.

L'ingegno: carrucole sotto la cupola

Il Botafumeiro è appeso a un sistema di carrucole installato nella cupola centrale del transetto, conosciuto come l'"ingegno", che funziona dagli inizi del secolo XVII. Grazie ad esso, il turibolo oscilla dal centro verso le navate laterali del transetto.

Questo meccanismo storico è stato restaurato nel 2024: sono stati revisionati i tamburi, è stato rinforzato l'asse di legno con un asse d'acciaio al suo interno e si è recuperata la sua policromia originale.

Significato: preghiera che sale al cielo

Oggi il Botafumeiro viene utilizzato per motivi liturgici. Come spiega la stessa Cattedrale, l'incenso che sale simboleggia le preghiere dei fedeli che si elevano verso Dio, e il suo aroma rappresenta la testimonianza che ogni cristiano lascia attorno a sé. Per questo viene messo in funzione in momenti specifici della messa, come la processione d'ingresso o la fine della celebrazione.

Design e numeri del Botafumeiro

I suoi numeri impressionano:

• Pesa circa 53 chili.
• Misura 1,50 metri di altezza.
• È appeso a circa 20 metri di altezza.
• Nel suo volo può raggiungere i 68 km/h.
• Lo muovono 8 persone, i tiraboleiros.

Il volo: tecnica e precisione

All'interno del Botafumeiro vengono collocate le braci e l'incenso. Poi, i tiraboleiros lo spingono con un dolce dondolio e, coordinati, tirano la corda con un ritmo molto preciso. In pochi secondi, il turibolo disegna un arco enorme da un estremo all'altro del transetto, lasciando al suo passaggio una scia di fumo e aroma.

Il risultato è una scena difficile da dimenticare: la pietra, il metallo, il fumo e la musica dell'organo si uniscono in un momento che molti pellegrini associano per sempre al loro arrivo a Santiago.

Quando funziona il Botafumeiro

Il Botafumeiro non viene utilizzato in tutte le messe. Quando funziona normalmente, lo fa nelle principali solennità del calendario liturgico:

• Epifania del Signore: 6 gennaio
• Domenica di Resurrezione
• Ascensione del Signore
• Apparizione dell'Apostolo (Clavijo): 23 maggio
• Pentecoste
• Martirio di San Giacomo: 25 luglio
• Assunzione della Vergine: 15 agosto
• Tutti i Santi: 1 novembre
• Cristo Re
• Immacolata Concezione: 8 dicembre
• Natale: 25 dicembre
• Traslazione dell'Apostolo Santiago: 30 dicembre

Inoltre, può funzionare anche in altre messe quando un gruppo di pellegrini lo ha richiesto in anticipo alla Cattedrale. Per questo, fuori da queste date non è mai garantito.

Per organizzare la tua visita, la cosa più pratica è confermare date e orari presso l'Ufficio del Pellegrino o direttamente in Cattedrale. Se vuoi una buona visibilità, arriva in anticipo: i lati del transetto offrono la prospettiva migliore del volo completo.

Se pensi di fare il pellegrinaggio nell'Anno Santo 2027, ricorda che la Cattedrale vivrà un anno molto speciale.

Durante tutto quell'anno sarà aperta la Porta Santa della Cattedrale, che si apre solo negli Anni Santi.

Curiosità del Botafumeiro

Con secoli di storia dietro di sé, il Botafumeiro custodisce alcune curiosità:

• È, probabilmente, il turibolo più grande del mondo.
• È così famoso che una moneta da 5 pesetas del 1993 lo riportava raffigurato.

Se vuoi sapere cos'altro vedere dentro il tempio, te lo raccontiamo in cosa vedere nella Cattedrale di Santiago.

Vivilo come parte del tuo Cammino

Per molti pellegrini, entrare nella Cattedrale dopo giorni di Cammino e ascoltare l'organo sotto la cupola è il coronamento del viaggio, e se per di più coincide con il volo del Botafumeiro, il ricordo è indelebile. Se stai pensando di fare il Cammino, noi ci occupiamo degli alloggi e del trasporto del bagaglio affinché tu debba solo camminare: calcola qui il prezzo del tuo Cammino di Santiago.