O Botafumeiro da Catedral de Santiago: história, curiosidades e como o ver

O Botafumeiro é o grande incensário voador da Catedral de Santiago e um dos símbolos do Caminho. Contamos-te a sua história, os seus números, quando funciona e por que razão está agora temporariamente parado devido às obras de restauro.

A Catedral de Santiago, além de guardar o túmulo do Apóstolo e ser a meta de todo peregrino, esconde um dos objetos mais famosos do mundo cristão: o Botafumeiro, o grande incensário voador que atravessa o templo de um lado ao outro. É, sem dúvida, um dos símbolos do Caminho de Santiago, e aqui contamos-te a sua história, como funciona e o que precisas de saber se o quiseres ver.

Quem o vê pela primeira vez fica de boca aberta. Não é apenas um objeto que "voa": é uma mistura de fé, artesanato e engenharia histórica. Vê-lo em movimento, com o órgão a soar e o incenso a subir até às abóbadas, é um daqueles momentos que todo peregrino das rotas do Caminho de Santiago recorda para sempre.

O Botafumeiro funciona agora?

Antes de mais, um aviso importante: o Botafumeiro não está a funcionar temporariamente devido às obras de restauro da Catedral, e não voltará a voar até novo aviso. Além disso, devido aos trabalhos na capela maior, desde 16 de outubro de 2026 e até novo aviso as Missas do Peregrino celebram-se na igreja de San Agustín. A Catedral continua aberta a visitas.

Se vais chegar a Santiago em breve, consulta antes o site oficial da Catedral, onde será anunciado quando volta a funcionar.

História do Botafumeiro: da Idade Média até hoje

O uso do incenso na liturgia cristã é muito antigo. Em Santiago, a primeira referência escrita ao grande incensário é uma anotação numa folha do Códice Calixtino, que o chama de Turibulum Magnum, ou seja, "grande turíbulo".

O seu nome atual, botafumeiro, significa em galego "o que deita fumo". Além do seu sentido religioso, diz-se que também tinha uma função prática: perfumar o interior da Catedral numa época em que os peregrinos, depois de longas jornadas de Caminho, chegavam a passar a noite dentro do templo.

Segundo a tradição, o antigo incensário de prata foi roubado pelas tropas napoleónicas em 1809. O que se usa hoje é de latão e foi feito em 1851 pelo ourives José Losada. Existe ainda uma réplica de prata, oferecida à Catedral em 1971 pelos Alféreces Provisionales.

O engenho: roldanas sob o cimbório

O Botafumeiro está suspenso por um sistema de roldanas instalado na cúpula central do cruzeiro, conhecido como o "engenho", que funciona desde o início do século XVII. Graças a ele, o incensário balança desde o centro até às naves laterais do transepto.

Este mecanismo histórico foi restaurado em 2024: reviram-se os tambores, endireitou-se o eixo de aço que vai dentro do de madeira, mudaram-se os rolamentos e recuperou-se a sua policromia histórica.

Significado: a oração que sobe ao céu

Hoje o Botafumeiro é utilizado por motivos litúrgicos. Segundo explica a própria Catedral, o incenso que sobe simboliza as orações dos fiéis a elevar-se até Deus, e o seu aroma representa o testemunho que cada cristão deixa à sua volta. Por isso é colocado em funcionamento em momentos concretos da missa, como a procissão de entrada ou o final da celebração.

Design e números do Botafumeiro

Os seus números impressionam:

• Pesa cerca de 53 quilos.
• Mede 1,50 metros de altura.
• Está suspenso a cerca de 20 metros de altura.
• No seu voo pode alcançar os 68 km/h.
• É movido por 8 pessoas, os tiraboleiros.

O voo: técnica e precisão

Dentro do Botafumeiro colocam-se as brasas e o incenso. Depois, os tiraboleiros impulsionam-no com um suave balanço e, coordenados, puxam a corda num ritmo muito preciso. Em poucos segundos, o incensário desenha um arco enorme de um extremo ao outro do transepto, deixando pelo caminho um rasto de fumo e aroma.

O resultado é uma cena difícil de esquecer: a pedra, o metal, o fumo e a música do órgão unem-se num momento que muitos peregrinos associam para sempre à sua chegada a Santiago.

Quando funciona o Botafumeiro

O Botafumeiro não é utilizado em todas as missas. Quando funciona normalmente, fá-lo nas principais solenidades do calendário litúrgico:

• Epifania do Senhor: 6 de janeiro
• Domingo de Ressurreição
• Ascensão do Senhor
• Aparição do Apóstolo (Clavijo): 23 de maio
• Pentecostes
• Martírio de Santiago: 25 de julho
• Assunção da Virgem: 15 de agosto
• Todos os Santos: 1 de novembro
• Cristo Rei
• Imaculada Conceição: 8 de dezembro
• Natal: 25 de dezembro
• Translação do Apóstolo Santiago: 30 de dezembro

Além disso, também pode funcionar noutras missas quando um grupo de peregrinos o tenha solicitado previamente à Catedral. Por isso, fora destas datas nunca está garantido.

Para organizares a tua visita, o mais prático é confirmar datas e horários na Oficina do Peregrino ou na própria Catedral. Se quiseres boa visibilidade, chega com antecedência: as laterais do cruzeiro oferecem a melhor perspetiva do voo completo.

Se pensas peregrinar no Ano Santo 2027, lembra-te de que a Catedral viverá um ano muito especial.

Durante todo esse ano estará aberta a Porta Santa da Catedral, que só abre nos Anos Santos.

Curiosidades do Botafumeiro

Com séculos de história nas suas costas, o Botafumeiro guarda algumas curiosidades:

• É, possivelmente, o maior incensário do mundo.
• É tão famoso que uma moeda de 5 pesetas de 1993 o trazia gravado.

Se quiseres saber o que mais ver dentro do templo, contamos-te tudo em o que ver na Catedral de Santiago.

Vive-o como parte do teu Caminho

Para muitos peregrinos, entrar na Catedral depois de dias de Caminho e ouvir o órgão sob o cimbório é o ponto culminante da viagem, e se além disso coincidir com o voo do Botafumeiro, a lembrança é inesquecível. Se estás a pensar fazer o Caminho, nós ocupamo-nos dos alojamentos e do transporte de bagagem para que só tenhas de caminhar: calcula aqui o preço do teu Caminho de Santiago.