Tomás, l’hospitalero di Manjarín e l’ultimo templare

Scopri la storia di Tomás, l'ostello di Manjarín, figura emblematica del Cammino di Santiago considerato da molti come l'ultimo templare. L'articolo ripercorre la sua vita, il suo lascito nell'accoglienza dei pellegrini e il simbolismo che circonda questo singolare enclave del Cammino.

Il Camino di Santiago è un po' più triste. Nella notte tra il 14 e il 15 gennaio 2026 è deceduto all'Ospedale di Ponferrada Tomás Martínez de Paz, più conosciuto da tutti come Tomás di Manzaríno l'ultimo templare. Era uno di quei personaggi che sembrano usciti da una fiaba, ma che molti pellegrini hanno conosciuto davvero, lassù, in cima al Cammino Francese.

Questo testo non è una biografia completa né un reportage storico. È, soprattutto, un piccolo omaggio per ricordare chi era Tomás, cosa ha fatto per i pellegrini e perché il suo nome fa già parte della leggenda del Camino di Santiago.

Tomás di Manzarín

Una luce in cima al Cammino Francese

Se hai percorso il Cammino Francese, forse ricorderai il tratto tra Foncebadón e El Acebo. È una zona alta, di montagna, dove in inverno il vento soffia forte e la neve può coprire tutto. In mezzo a quel paesaggio appare Manzarín, un piccolo villaggio maragato quasi vuoto, situato a circa 1.500 metri di altitudine, poco dopo la Cruz de Ferro.

Lì, dal 1993, Tomás ha costruito un rifugio molto speciale per i pellegrini: il Rifugio Templare di Manzarín. Quando è arrivato, il luogo era praticamente in rovina. Con pazienza, lavoro e una profonda fede nel Cammino, ha dato vita a quel angolo: prima un semplice riparo, poi un rifugio pieno di simboli templari, bandiere, croci rosse e un famoso palo di legno con segnali verso Santiago, Roma, Gerusalemme e altri luoghi sacri del mondo.

Chi era Tomás di Manzarín

Tomas era un uomo semplice e duro allo stesso tempo. Era stato soldato e sapeva cosa significasse provare freddo, fame e paura. Prima di stabilirsi a Manzarín, lavorò per anni nella zona di Ponferrada. La vita si complicava e, come lui stesso raccontava, sentiva che tutto si stava sgretolando. Allora apparve il Cammino.

Un giorno arrivò al villaggio abbandonato di Manzarín e sentì che quel luogo lo chiamava. Decise di rimanere lì "come un guerriero templare al servizio dei pellegrini". Apprendette il mestiere di ospitaliero nell'ostello Ave Fénix di Villafranca del Bierzo, dove scoprì come prendersi cura, ascoltare e incoraggiare i camminatori. Da quel momento, dedicò tutta la sua vita all'accoglienza.

Sebbene vivesse a León e fosse conosciuto come maragato, Tomás aveva anche un legame molto forte con Abarán e con la Regione di Murcia. Lì lo consideravano un autentico ambasciatore del popolo: parlava di Abarán ai pellegrini, partecipava a giornate jacobeo e portava il nome della sua terra amica lungo tutto il percorso. Per molti murciani, Tomás era "il loro" ospitaliero nel Cammino.

Pellegrine che arrivano a Manzarín

Un rifugio templare in mezzo alla nebbia

Il rifugio di Tomás non era un ostello moderno. Non aveva lussi: per molto tempo non c'era acqua corrente né luce elettrica, e l'energia arrivava solo da alcuni pannelli solari. All'interno, il pavimento era di terra o cemento, i letti a castello erano semplici e il freddo si combatteva con una stufa e molto caffè caldo. Si dormiva "a donativo", cioè ognuno lasciava ciò che poteva o ciò che voleva.

Tuttavia, il luogo era pieno di magia. Tomás accoglieva i pellegrini con la sua tunica bianca e la croce rossa templare, suonava una campana quando vedeva arrivare qualcuno e offriva una sedia, un brodo o un semplice bicchiere d'acqua. Molti ricordano come si sedevano accanto al fuoco mentre lui ascoltava le loro storie, benediceva il Cammino davanti a loro e ricordava che l'importante non era la meta, ma lo spirito con cui camminavano.

Ogni giorno, alle undici del mattino, recitava una preghiera per la pace. Era un piccolo rito in cui mescolava tradizione templare, fede semplice e un profondo desiderio di fraternità. Pregava con i pellegrini in diverse lingue e chiedeva per la pace nel mondo. Per molti, quel momento è stato uno dei ricordi più emozionanti di tutto il loro viaggio.

Un templare al servizio dei pellegrini

A Tomás non interessava il turismo di moda né il Cammino trasformato in un parco tematico. Difendeva un Cammino di Santiago autentico, più spirituale che turistico. Criticava i "rifugi a tre stelle" quando perdevano la semplicità e trattavano il pellegrino come un cliente qualsiasi. A Manzarín tutto era diverso: lì non si andava a occupare un letto, ma a condividere un'esperienza.

La sua relazione con l'Ordine del Tempio andava molto oltre il travestimento. Negli anni novanta promosse il Circolo Templare di Ponferrada e si vedeva come un moderno custode della via. Non proteggeva il Cammino con spada e armatura, ma con ospitalità, ascolto e presenza costante, inverno dopo inverno, quando a malapena passavano pellegrini e la neve copriva le montagne.

Fu anche un ponte tra i luoghi. Da Manzarín parlava della Maragatería, di Ponferrada, della Regione di Murcia, di Abarán e di tanti posti dove era passato. Il suo rifugio era come una piccola piazza del mondo, dove si incontravano persone di molti paesi, età e religioni, unite dallo stesso desiderio di arrivare a Santiago.

Vista del rifugio di Tomás di Manzarín

Un'eredità che continua a vivere in ogni passo

Dopo la sua morte, si tenne un funerale nella basilica di La Encina, a Ponferrada, e la famiglia annunciò che le sue ceneri sarebbero state sparse a Manzarín. È bello pensare che, in qualche modo, Tomás continuerà a accompagnare i pellegrini da quel luogo stesso dove decise di vivere e servire.

Oggi il rifugio templare è in silenzio, ma la sua storia continua a vivere. Ogni volta che qualcuno sale verso la Cruz de Ferro e si avvicina a Manzarín, può immaginare la campana che suona, il fumo che esce dalla cucina e la figura di un uomo barbuto, con una tunica bianca, che apre la porta per offrire qualcosa di caldo e una semplice benedizione.

Se un giorno cammini da quelle parti, forse vorrai fermarti un momento, guardare il paesaggio e ringraziare. Io ho avuto la fortuna di conoscerlo nel 2022, facendo il Cammino Francese, e ho avuto la fortuna di poter parlare con lui sorseggiando il suo caffè caldo e ricevere il suo timbro e tutta la sua umanità. Grazie Tomás per la tua ospitalità e per ricordarci che il Cammino di Santiago riguarda anche prendersi cura degli altri. E per insegnarci che, a volte, un piccolo rifugio in mezzo alla nebbia può diventare uno dei grandi tesori del Cammino.

Buen Camino, Tomás, e che la terra ti sia lieve. Il tuo spirito continuerà a camminare con noi.