Tomás, l’hospitalier de Manjarín et le dernier templier

Découvrez l'histoire de Tomás, l'hospitalier de Manjarín, figure emblématique du Chemin de Santiago considéré par beaucoup comme le dernier templier. L'article passe en revue sa vie, son héritage dans l'accueil des pèlerins et le symbolisme qui entoure ce site singulier du Chemin.

Le Camino de Santiago est un peu plus triste. Dans la nuit du 14 au 15 janvier 2026, est décédé à l'Hôpital de Ponferrada Tomás Martínez de Paz, plus connu de tous sous le nom de Tomás de Manzarínou le dernier templier. C'était l'un de ces personnages qui semblent sortis d'un conte, mais que de nombreux pèlerins ont vraiment connus, là-haut, au sommet du Chemin Français.

Ce texte n'est pas une biographie complète ni un reportage historique. C'est, avant tout, un petit hommage pour se souvenir de qui était Tomás, ce qu'il a fait pour les pèlerins et pourquoi son nom fait déjà partie de la légende du Camino de Santiago.

Tomás de Manzarín

Une lumière au sommet du Chemin Français

Si vous avez marché le Chemin Français, vous vous souvenez peut-être du tronçon entre Foncebadón et El Acebo. C'est une zone élevée, de montagne, où en hiver le vent souffle fort et la neige peut tout recouvrir. Au milieu de ce paysage se trouve Manzarín, un petit village maragato presque vide, situé à près de 1.500 mètres d'altitude, peu après la Cruz de Ferro.

Là, depuis 1993, Tomás a construit un refuge très spécial pour les pèlerins : le Refuge Templier de Manzarín. Lorsqu'il est arrivé, l'endroit était pratiquement en ruines. Avec patience, travail et une foi profonde dans le Chemin, il a redonné vie à cet endroit : d'abord un abri simple, puis un refuge rempli de symboles templiers, de drapeaux, de croix rouges et un célèbre poteau en bois avec des signes vers Santiago, Rome, Jérusalem et d'autres lieux sacrés du monde.

Qui était Tomás de Manzarín

Tomas était un homme simple et dur à la fois. Il avait été soldat et savait ce que signifiait passer du froid, de la faim et de la peur. Avant de s'installer à Manzarín, il avait travaillé pendant des années dans la région de Ponferrada. La vie devenait de plus en plus compliquée et, comme il le racontait lui-même, il sentait que tout s'effondrait. Alors le Camino est apparu.

Un jour, il arriva dans le village abandonné de Manzarín et sentit que cet endroit l'appelait. Il décida de rester là "comme un guerrier templier au service des pèlerins". Il apprit le métier d'hospitalier au gîte Ave Fénix de Villafranca del Bierzo, où il découvrit comment prendre soin, écouter et encourager les marcheurs. À partir de ce moment, il consacra sa vie entière à l'accueil.

Bien qu'il vivait à León et était connu comme maragato, Tomas avait également un lien très fort avec Abarán et la région de Murcie. Là-bas, on le considérait comme un véritable ambassadeur du peuple : il parlait d'Abarán aux pèlerins, participait à des journées jacobéennes et portait le nom de sa terre amie à travers tout le chemin. Pour de nombreux murciens, Tomas était "leur" hospitalier sur le Camino.

Pèlerines arrivant à Manzarín

Un refuge templier au milieu de la brume

Le refuge de Tomas n'était pas un gîte moderne. Il n'avait pas de luxe : pendant longtemps, il n'y avait pas d'eau courante ni d'électricité, et l'énergie provenait uniquement de quelques panneaux solaires. À l'intérieur, le sol était en terre ou en ciment, les lits superposés étaient simples et le froid se combattait avec un poêle et beaucoup de café chaud. On dormait "à don", c'est-à-dire que chacun laissait ce qu'il pouvait ou ce qu'il voulait.

Cependant, l'endroit était rempli de magie. Tomás accueillait les pèlerins avec sa tunique blanche et la croix rouge templière, sonnait une cloche lorsqu'il voyait quelqu'un arriver et offrait une chaise, un bouillon ou un simple verre d'eau. Beaucoup se souviennent comment ils s'asseyaient près du feu pendant qu'il écoutait leurs histoires, bénissait le Chemin devant eux et leur rappelait que l'important n'était pas la destination, mais l'esprit avec lequel ils marchaient.

Chaque jour, à onze heures du matin, il faisait une prière pour la paix. C'était un petit rite où il mélangeait tradition templière, foi simple et un profond désir de fraternité. Il priait avec les pèlerins dans différentes langues et demandait la paix dans le monde. Pour beaucoup, ce moment fut l'un des souvenirs les plus émouvants de tout leur voyage.

Un templier au service des pèlerins

Tomás ne s'intéressait pas au tourisme à la mode ni au Chemin transformé en parc à thème. Il défendait un Chemin de Santiago authentique, plus spirituel que touristique. Il critiquait les "refuges trois étoiles" lorsqu'ils perdaient leur simplicité et traitaient le pèlerin comme un client ordinaire. À Manzarín, tout était différent : là on ne venait pas pour occuper un lit, mais pour partager une expérience.

Sa relation avec l'Ordre du Temple allait bien au-delà du déguisement. Dans les années quatre-vingt-dix, il a impulsé le Cercle Templière de Ponferrada et se voyait comme un gardien moderne de la route. Il ne protégeait pas le Chemin avec une épée et une armure, mais avec hospitalité, écoute et présence constante, hiver après hiver, lorsque peu de pèlerins passaient et que la neige couvrait les montagnes.

Il fut également un pont entre les lieux. Depuis Manzarín, il parlait de la Maragatería, de Ponferrada, de la Région de Murcie, d'Abarán et de tant d'endroits par lesquels il était passé. Son refuge était comme une petite place du monde, où se rencontraient des personnes de nombreux pays, âges et religions, unies par le même désir d'arriver à Santiago.

Vue du refuge de Tomás de Manzarín

Un héritage qui reste vivant à chaque pas

Après son décès, des funérailles ont été célébrées à la basilique de La Encina, à Ponferrada, et la famille a annoncé que ses cendres seraient dispersées à Manzarín. Il est beau de penser que, d'une certaine manière, Tomás continuera à accompagner les pèlerins depuis cet endroit même où il a décidé de vivre et de servir.

Aujourd'hui, le refuge templier est en silence, mais son histoire reste vivante. Chaque fois que quelqu'un monte vers la Croix de Fer et s'approche de Manzarín, il peut imaginer la cloche sonnant, la fumée sortant de la cuisine et la silhouette d'un homme barbu, en tunique blanche, ouvrant la porte pour offrir quelque chose de chaud et une bénédiction simple.

Si un jour tu marches par là, peut-être voudras-tu t'arrêter un moment, regarder le paysage et dire merci. J'ai eu la chance de le connaître en 2022, en faisant le Chemin Français, et j'ai eu la chance de pouvoir parler avec lui en prenant son café chaud et de recevoir son tampon et toute son humanité. Merci Tomás pour ta hospitalité et pour nous rappeler que le Camino de Santiago consiste aussi à prendre soin des autres. Et pour nous enseigner que, parfois, un petit refuge au milieu de la brume peut devenir un des grands trésors du Camino.

Buen Camino, Tomás, et que la terre te soit légère. Ton esprit continuera à marcher avec nous.