Il Cammino di Santiago è un po’ più triste. Nella notte tra il 14 e il 15 gennaio 2026 è venuto a mancare all’Ospedale di Ponferrada Tomás Martínez de Paz, conosciuto da tutti come Tomás di Manjarín o l’ultimo templare. Era uno di quei personaggi che sembrano usciti da una fiaba, ma che molti pellegrini hanno conosciuto davvero, lassù, in alto sul Cammino Francese.
Questo testo non è una biografia completa né un reportage storico. È, soprattutto, un piccolo omaggio per ricordare chi era Tomás, cosa ha fatto per i pellegrini e perché il suo nome fa già parte della leggenda del Cammino di Santiago.
Tomás di Manjarín
Una luce in cima al Cammino Francese
Se hai camminato sul Cammino Francese, forse ricorderai il tratto tra Foncebadón ed El Acebo. È una zona montuosa, in quota, dove in inverno il vento soffia forte e la neve può coprire tutto. In mezzo a questo paesaggio appare Manjarín, un piccolo villaggio maragato quasi disabitato, situato a circa 1.500 metri di altitudine, poco dopo la Cruz de Ferro.
Lì, dal 1993, Tomás ha creato un rifugio molto speciale per i pellegrini: il Rifugio Templare di Manjarín. Quando arrivò, il luogo era praticamente in rovina. Con pazienza, lavoro e una profonda fede nel Cammino, diede vita a quell’angolo: prima una baracca semplice, poi un rifugio pieno di simboli templari, bandiere, croci rosse e un famoso palo di legno con segnali verso Santiago, Roma, Gerusalemme e altri luoghi sacri del mondo.
Chi era Tomás de Manjarín
Tomás era un uomo semplice e allo stesso tempo forte. Era stato soldato e sapeva cosa significava affrontare freddo, fame e paura. Prima di stabilirsi a Manjarín, aveva lavorato per anni nella zona di Ponferrada. La vita si era complicata e, come raccontava lui stesso, sentiva che tutto stava crollando. Allora apparve il Cammino.
Un giorno arrivò al villaggio abbandonato di Manjarín e sentì che quel luogo lo stava chiamando. Decise di restare lì “come un guerriero templare al servizio dei pellegrini”. Imparò il mestiere di hospitalero presso l’albergue Ave Fénix di Villafranca del Bierzo, dove scoprì come prendersi cura dei pellegrini, ascoltarli e incoraggiarli. Da allora, dedicò tutta la sua vita all’accoglienza.
Anche se viveva a León ed era conosciuto come maragato, Tomás aveva anche un legame molto forte con Abarán e con la Regione di Murcia. Lì lo consideravano un vero ambasciatore del paese: parlava di Abarán ai pellegrini, partecipava a giornate giacobee e portava il nome della sua terra amica lungo tutto il percorso. Per molti murciani, Tomás era “il loro” hospitalero sul Cammino.
Pellegrine in arrivo a Manjarín
Un rifugio templare nella nebbia
Il rifugio di Tomás non era un albergue moderno. Non aveva lussi: per molto tempo non c’era acqua corrente né elettricità, e l’energia arrivava solo da pochi pannelli solari. All’interno, il pavimento era di terra o cemento, i letti a castello erano semplici e il freddo si combatteva con una stufa e tanto caffè caldo. Si dormiva “a donativo”, cioè ognuno lasciava quello che poteva o desiderava.
Eppure, il luogo era pieno di magia. Tomás accoglieva i pellegrini con la sua tunica bianca e la croce rossa templare, suonava una campanella quando vedeva arrivare qualcuno e offriva una sedia, un brodo o un semplice bicchiere d’acqua. Molti ricordano come si sedevano accanto al fuoco mentre lui ascoltava le loro storie, benediceva il Cammino davanti a loro e ricordava che ciò che conta non è la meta, ma lo spirito con cui si cammina.
Ogni giorno, alle undici del mattino, faceva una preghiera per la pace. Era un piccolo rito in cui mescolava tradizione templare, fede semplice e un profondo desiderio di fraternità. Pregava con i pellegrini in diverse lingue e chiedeva la pace nel mondo. Per molti, quel momento è stato uno dei ricordi più emozionanti di tutto il viaggio.
Un templare al servizio dei pellegrini
Tomás non era interessato al turismo di moda né al Cammino trasformato in un parco tematico. Difendeva un Cammino di Santiago autentico, più spirituale che turistico. Criticava gli “albergue a tre stelle” quando perdevano la semplicità e trattavano il pellegrino come un cliente qualunque. A Manjarín era tutto diverso: lì non si andava a occupare un letto, ma a condividere un’esperienza.
Il suo rapporto con l’Ordine del Tempio andava ben oltre il travestimento. Negli anni Novanta promosse il Circolo Templare di Ponferrada e si considerava un moderno guardiano del Cammino. Non proteggeva il Cammino con spada e armatura, ma con ospitalità, ascolto e presenza costante, inverno dopo inverno, quando passavano pochi pellegrini e la neve copriva le montagne.
Era anche un ponte tra luoghi. Da Manjarín parlava della Maragatería, di Ponferrada, della Regione di Murcia, di Abarán e di tanti altri posti che aveva attraversato. Il suo rifugio era come una piccola piazza del mondo, dove si incontravano persone di molti paesi, età e religioni, unite dallo stesso desiderio di arrivare a Santiago.
Vista del rifugio di Tomás de Manjarín
Un’eredità che vive in ogni passo
Dopo la sua morte, si è celebrato un funerale nella basilica de La Encina, a Ponferrada, e la famiglia ha annunciato che le sue ceneri sarebbero state sparse a Manjarín. È bello pensare che, in qualche modo, Tomás continuerà ad accompagnare i pellegrini da quel luogo stesso dove ha deciso di vivere e servire.
Oggi il rifugio templare è in silenzio, ma la sua storia è ancora viva. Ogni volta che qualcuno sale verso la Cruz de Ferro e si avvicina a Manjarín, può immaginare la campana che suona, il fumo che esce dalla cucina e la figura di un uomo barbuto, con la tunica bianca, che apre la porta per offrire qualcosa di caldo e una benedizione semplice.
Se un giorno passerai di lì, forse vorrai fermarti un momento, guardare il paesaggio e dire grazie. Io ho avuto la fortuna di conoscerlo nel 2022, facendo il Cammino Francese, e di parlare con lui sorseggiando il suo caffè caldo, ricevere il suo timbro e tutta la sua umanità. Grazie Tomás per la tua ospitalità e per averci ricordato che il Cammino di Santiago è anche prendersi cura degli altri. E per averci insegnato che, a volte, un piccolo rifugio nella nebbia può diventare uno dei grandi tesori del Cammino.
Buen Camino, Tomás, e che la terra ti sia lieve. Il tuo spirito continuerà a camminare con noi.
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