De Villafranca del Bierzo à O Cebreiro

Nous sommes à l'étape reine du Chemin Français. Un parcours passionnant entre Villafranca del Bierzo et O Cebreiro que nous n'oublierons jamais, non seulement pour sa beauté extraordinaire, mais aussi pour la redoutable montée vers O Cebreiro. Il s'agit d'une longue ascension de 12 kilomètres où nous abandonnerons Castilla y León pour entrer, enfin, en Galice. Mais l'effort en vaudra la peine en atteignant le petit village d'O Cebreiro, un véritable trésor ethnographique niché dans l'impressionnante Sierra de Os Ancares.

Nous quittons Villafranca del Bierzo en direction de O Cebreiro, en traversant la rivière Burbia, et nous trouvons une bifurcation avec deux options : Chemin historique ou Chemin de montagne, qui se rejoignent à Trabadelo.

Option A) Chemin historique : Nous continuons tout droit sur une route secondaire qui débouche sur la nationale, avec peu de circulation. Nous avançons sur le bas-côté le long de la rivière Valcarce et accédons à Pereje par un détour à droite. Nous traversons Pereje par la rue principale et continuons sans complications jusqu'à Trabadelo.

Option B) Chemin de montagne : Nous continuons à droite et entamons une forte montée. Ce chemin a un dénivelé positif de 400 mètres et est 1,5 km plus long que le Chemin historique. Avant de commencer la forte descente vers Trabadelo, nous passons par le petit village de Pradela. Cette option n'est pas adaptée aux cyclistes.

Nous sortons de Trabadelo et passons plusieurs fois sur les gigantesques viaducs de l'A-6. Après 2 kilomètres, le Chemin se termine, de manière très dangereuse, juste à l'une des sorties de l'autoroute les plus fréquentées. Nous recommandons de faire preuve de la plus grande prudence. À Portela de Valcarce, nous trouvons une station-service avec un café où nous pouvons faire notre première pause de la journée. Il y a également un petit supermarché où sont vendus des produits typiques du Bierzo.

Nous laissons Portela derrière nous et après un long chemin à marcher sur le bord gauche de la N-VI, nous arrivons à un croisement où nous devons nous dévier en direction de Ambasmestas, d'où nous continuons sans perte jusqu'à Vega de Valcarce, où nous trouvons tous les services.

Le Chemin continue en légère montée jusqu'à atteindre les villages de Ruitelán et Las Herrerías. Dans ce dernier, nous dépassons la source et arrivons à une bifurcation qui mène soit au Moulin Vert, soit à La Faba, option que nous devons prendre. À peine avons-nous traversé le pont en bois que la montée devient de plus en plus prononcée. Nous quittons la route et nous dévions par un sentier qui nous offre un répit en traversant le ruisseau de Refoxo. Nous commençons maintenant une importante montée en zigzag qui nous conduit jusqu'au prochain sommet, nous arrivons à La Faba.

Nous sortons du village par une ancienne voie romaine et contemplons au loin le précieux paysage de forêts atlantiques. Nous continuons par un tronçon montagneux où la végétation est presque inexistante et nous nous approchons de Laguna de Castilla, dernier village de Castille et León du Chemin Français. Ici, il y a un restaurant et un gîte où nous pouvons faire une pause. Nous quittons La Laguna et continuons dans la même direction, avançant à mi-flanc d'une montagne et gagnant lentement en altitude.

Nous entrons enfin en Galice. Un bornage en pierre nous signale l'entrée dans la Communauté Autonome et nous indique qu'il ne nous reste plus que 152 km jusqu'à Saint-Jacques-de-Compostelle.

Le dernier effort nous mène devant une maison en pierre inhabitée. Et ainsi, nous arrivons au monument au Gaiteiro, qui rappelle une légende médiévale parlant d'un pèlerin allemand qui s'est perdu dans les montagnes et a pu arriver à cet endroit guidé par le son d'une cornemuse.

Déjà au sommet, les vues sont spectaculaires. Nous passons devant un cruceiro, des constructions qui autrefois signalaient les croisements de chemins et avec lesquelles nous devons nous familiariser à partir de maintenant.

Le sentier nous mène jusqu'à la fin de l'étape par l'arrière de l'église Santa María la Real. Nous arrivons à O Cebreiro et il est temps de profiter d'une journée magique entre pallozas et rues pavées qui gardent les secrets d'importantes légendes et miracles.

À prendre en compte

L'étape entre Villafranca del Bierzo et O Cebreiro présente plusieurs points à considérer lors de la préparation de l'étape. En sortant de Villafranca del Bierzo, nous trouvons bien signalée la variante de Pradela, également connue sous le nom de "chemin de la montagne". Bien qu'elle soit 1,5 km plus longue, c'est une option parfaite pour les pèlerins cherchant solitude et silence. Le sentier traverse des forêts atlantiques spectaculaires et nous offre de magnifiques panoramas sur la vallée de Valcarce. Cette option n'est pas recommandée pour les cyclistes.

À O Cebreiro, l'hébergement est rare et a tendance à se remplir en haute saison. Nous recommandons de nous informer à l'avance ou de passer la nuit dans l'un des villages que nous rencontrons en chemin, comme les Herrerías ou Laguna de Castilla, qui dispose d'un gîte.

Sites d'intérêt

• Église de San Juan Bautista - La Portela de Valcarce
• Église de Notre-Dame du Carmen - Ambasmestas
• Château de Sarracín - Vega de Valcarce
• Église de Saint-Julien - Las Herrerías
• Pallozas d'O Cebreiro - O Cebreiro
• Église de Sainte-Marie la Royale - O Cebreiro

Plats typiques

• Fromage D.O. O Cebreiro
• Châtaignes
• Cocido galicien
• Produits dérivés de la tuerie
• Empanada galicienne
• Viandes de bétail autochtone