De Saint Jean Pied de Port à Roncesvalles

Nous commençons le Chemin Français avec une étape qui va de Saint Jean Pied de Port à Roncesvalles et une décision importante pour traverser la frontière franco-espagnole. Depuis Saint Jean Pied de Port, il existe deux options pour arriver à Roncesvalles. Nous pouvons suivre les pas de Napoléon Bonaparte et atteindre les 1.430 mètres d'altitude, en profitant de panoramas spectaculaires, ou opter pour l'option la plus confortable et légère qui passe par le joli village de Valcarlos.

La journée d'aujourd'hui se termine dans le joli village de Roncesvalles, un lieu mythique et légendaire qui a vu passer des millions de pèlerins au fil des siècles et également point de départ du Chemin Français pour les moins audacieux.

Nous quittons Saint Jean Pied de Port en direction de Roncesvalles en traversant la Porte de Santiago, située en haut de la localité. C'est le passage traditionnel des pèlerins qui empruntaient cette route jusqu'à Roncesvalles, et elle a été déclarée Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'Unesco en 1998. Après cela, nous parcourrons la Rue d'Espagne, en traversant le merveilleux fleuve Nive, ancien lieu de commerce des artisans. Une fois ce pont franchi, nous nous aventurerons à commencer, réellement, le Chemin Français, en disant adieu à l'ancienne Citadelle du XVIIe siècle sur la colline de Mendiguren. C'est ici que l'aventure commence, et où le chemin se bifurquera en deux variantes :

• Itinéraire officiel : Route de Napoléon (25,7 km)

ATTENTION : Du 1er novembre au 31 mars, la Route de Napoléon est fermée pour des raisons de sécurité ; il est donc obligatoire de passer par Valcarlos. L'amende pour non-respect peut atteindre 12 000 euros.

Nous commençons notre Chemin Français depuis le pont médiéval sur le fleuve Nive et traversons le village centenaire de Saint Jean, entouré par son ancienne et belle muraille. Nous suivons les indications en français du Chemin de Saint Jacques de Compostelle par une route rurale qui passe par des zones résidentielles, comme Iruleya, Erreculus ou Huntto, jusqu'à atteindre un spectaculaire point de vue.

Après avoir quitté Orisson, où se trouve un bar-restaurant, la route de montagne nous montre les paysages de l'Aquitaine Française. Au kilomètre 11,3 de la route, nous pourrons voir, si le brouillard ne l'empêche pas, la Vierge de Biakorri, ornée de fleurs, de colliers, de croix, de coquillages et d'autres offrandes de pèlerins.

Après avoir descendu jusqu'à Arnéguy, nous voyons sur le bord droit de la route un bornage en pierre avec un panneau en bois sculpté portant l'inscription Roncevaux/Orreaga. Nous quittons la route et nous nous enfonçons dans la montagne. Nous passons près de la croix de Thibault et marchons sous les pentes du pic Leizar Atheka vers le col de Bentarte, où nous trouvons la Source de Roldán. En entrant en Navarre, le chemin continue en forte montée jusqu'à 1430 mètres pour atteindre le col de Lepoeder, l'altitude maximale de l'étape.

Depuis ce point, pour arriver à Roncesvalles, nous avons deux options bien signalées :

Nous pouvons prendre l'option la plus courte à gauche et parcourir 3,6 km jusqu'à Roncesvalles qui, malgré de fortes pentes, passe par la forêt Don Simon. L'option de droite passe par le col d'Ibañeta, où se trouve la chapelle de San Salvador et est seulement 400 mètres plus longue.

• Variante par Valcarlos (23,4 km)

Avec un défi plus abordable et des vues un peu moins ambitieuses, nous trouvons la Variante par Valcarlos. Cette variante est l'option obligatoire en hiver en raison des chutes de neige, ainsi que de la proximité de la nationale. C'est un itinéraire plus sûr, surtout en cas de tempêtes et de conditions adverses, ou selon la condition physique du pèlerin.

Nous partons de Saint Jean Pied de Port en traversant la rivière Nive en direction de Roncesvalles, suivant les indications jusqu'à atteindre la route nationale et la Route d'Arneguy. Nous continuons sur la route et prenons une piste asphaltée qui traverse la rivière par un pont. Après 7 km de marche, nous arrivons à Ventas de Arnéguy, à la frontière entre l'Espagne et la France, où nous pouvons profiter de ses nombreuses boutiques, bars et restaurants pour faire une pause.

À ce point, nous traverserons la frontière et entrerons en Espagne.

Devant la Venta Peio, nous continuons à droite sur une piste de terre qui, en un peu moins d'un kilomètre, nous mène au centre d'Arnéguy. Nous traversons à nouveau la rivière et la frontière pour continuer sur une piste asphaltée, un tronçon magnifique qui monte entre des forêts denses jusqu'à atteindre Ondarolle, où nous voyons Valcarlos depuis le belvédère. Nous descendons jusqu'à la rivière et traversons par un pont piétonnier jusqu'à Valcarlos.

Nous quittons Valcarlos par la route N-135 et descendons jusqu'au petit village de Gainekoleta. Nous continuons sur un chemin qui revient à la nationale et nous l'alternons jusqu'à l'abandonner par la gauche.

Après une montée, nous atteignons le sommet du Col d'Ibañeta, où la légende situe la Bataille de Roncesvalles et, en son souvenir, un monolithe a été érigé. Nous trouvons également la moderne chapelle de San Salvador, dont la cloche servait de phare aux pèlerins désorientés par le brouillard.

Après avoir passé le Centre de Migration des Oiseaux, nous descendons à travers une forêt de hêtres, écoutant en fond le fleuve Otezul, jusqu'à atteindre Roncesvalles et mettre fin à notre première étape.

À prendre en compte

Il y a plusieurs points à considérer avant de commencer l'étape de Saint Jean Pied de Port à Roncesvalles. En France, le Chemin est signalé par des marques du GR-65 en rouge et blanc, bien que l'on trouve également quelques flèches jaunes.

Si vous n'êtes pas habitué aux longues randonnées en haute montagne, nous vous recommandons de renoncer totalement à réaliser l'étape par la Route de Napoléon et d'opter pour la variante de Valcarlos ou de commencer le Chemin à Roncesvalles.

Il est possible de diviser l'étape en deux tronçons. En passant la nuit au refuge d'Orisson (réservation indispensable à l'avance); depuis Saint Jean Pied de Port, il ne s'agit que d'une promenade de deux heures en forte montée avec un dénivelé de 628 mètres, parfait à faire l'après-midi et à continuer le lendemain.

La variante par Valcarlos a un dénivelé positif de 885 mètres, elle traverse la vallée de Valcarlos, toujours près de la nationale, à une altitude inférieure à celle du chemin principal par Honto. En cas de neige ou de mauvaises prévisions météorologiques, c'est l'option la plus sensée, bien que son attrait soit légèrement inférieur.

Sites d'intérêt

• Citadelle - Saint Jean Pied de Port
• Porte de Saint Jacques - Saint Jean Pied de Port
• Église de Notre Dame - Saint Jean Pied de Port
• Vierge de Biakorri - Route de Napoléon
• Source de Roldán - Route de Napoléon
• Église de l'Assomption - Arnéguy.
• Église Saint Jacques Apôtre - Valcarlos.
• Monument au pèlerin de Jorge Oteiza - Valcarlos.
• Col d'Ibañeta
• Chapelle de San Salvador
• Silo de Charlemagne - Roncesvalles
• Église Collégiale de Notre Dame de Roncesvalles Roncesvalles

Plats typiques

• Fromages D.O Ossau - Irati, Roncal ou d'Idiazabal
• Ragoûts en casserole en terre cuite
• Truite farcie au jambon
• Chistorra
• Gâteaux Txantxigorri
• Pacharán, cidre et vin