De Villafranca del Bierzo a O Cebreiro

Estamos diante da etapa rainha do Caminho Francês. Um emocionante percurso entre Villafranca del Bierzo e O Cebreiro que nunca esqueceremos, não só pela sua extraordinária beleza, mas também pela temida subida a O Cebreiro. Trata-se de uma longa ascensão de 12 quilômetros na qual abandonaremos Castilla e León para entrar, finalmente, na Galícia. Mas o esforço valerá a pena ao alcançar a pequena aldeia de O Cebreiro, um verdadeiro tesouro etnográfico situado na impressionante Serra de Os Ancares.

Abandonamos Villafranca del Bierzo rumo a O Cebreiro cruzando o rio Burbia e encontramos uma bifurcação com duas opções: Caminho histórico ou Caminho de montanha, ambos se unem em Trabadelo.

Opção A) Caminho histórico: Continuamos reto por uma estrada secundária que desemboca na nacional, sem quase tráfego. Avançamos pelo acostamento ao lado do rio Valcarce e acessamos Pereje por um desvio à direita. Cruzamos Pereje pela rua principal e continuamos sem complicações até Trabadelo.

Opção B) Caminho de montanha: Continuamos à mão direita e iniciamos uma forte subida. Este caminho tem 400 metros de desnível positivo e é 1,5 km mais longo que o Caminho histórico. Antes de iniciar a forte descida a Trabadelo, passamos pela pequena aldeia de Pradela. Esta opção não é adequada para ciclistas.

Saímos de Trabadelo e passamos várias vezes sobre os gigantescos viadutos da A-6. Após 2 quilômetros o Caminho termina, de forma muito perigosa, justo em uma das saídas da autoestrada mais movimentadas. Recomendamos extremar precauções. Em Portela de Valcarce, encontramos um posto de gasolina com cafeteria onde podemos fazer a primeira parada do dia. Conta também com um pequeno supermercado onde vendem produtos típicos do Bierzo.

Deixamos Portela para trás e após um longo trecho caminhando à margem esquerda da N-VI, chegamos a um cruzamento onde devemos nos desviar em direção a Ambasmestas, de onde continuamos sem perda até Vega de Valcarce, onde encontramos todos os serviços.

O Caminho continua em suave ascenso até alcançar as aldeias de Ruitelán e Las Herrerías. Nesta última, ultrapassamos a fonte e chegamos a uma bifurcação que conduz ou ao Molino Verde, ou a La Faba, opção que devemos tomar. Assim que cruzamos a ponte de madeira, a subida se torna cada vez mais pronunciada. Deixamos a estrada e nos desviamos por uma trilha que nos dá um respiro ao cruzar o arroio de Refoxo. Agora começamos uma importante subida em zigue-zague que nos conduz até o próximo alto, chegamos a La Faba.

Saímos da aldeia por uma antiga calçada romana e contemplamos ao longe a preciosa paisagem de florestas atlânticas. Continuamos por um trecho montanhoso onde quase não há vegetação e nos aproximamos de Laguna de Castilla, a última aldeia de Castilla e León do Caminho Francês. Aqui há um restaurante e um albergue onde podemos fazer uma parada. Saímos de La Laguna e seguimos na mesma direção, avançando pela encosta de uma serra e ganhando lentamente altitude.

Entramos, finalmente, na Galícia. Um marco de pedra nos sinaliza a entrada na Comunidade Autónoma e nos indica que restam apenas 152 km até Santiago de Compostela.

O último esforço nos leva à frente de uma casa de pedra desabitada. E assim chegamos ao monumento ao Gaiteiro, que recorda uma lenda medieval que fala sobre um peregrino alemão que se perdeu nas montanhas e conseguiu chegar a este lugar guiado pelo som de uma gaita.

Já no cume, as vistas são espetaculares. Passamos à frente de um cruceiro, construções que outrora sinalizavam os cruzamentos de caminhos e com as quais devemos nos familiarizar a partir de agora.

O caminho nos leva até o fim da etapa pela parte traseira da igreja Santa María la Real. Chegamos a O Cebreiro e é hora de desfrutar de um dia mágico entre pallozas e ruas pavimentadas que guardam segredos de importantes lendas e milagres.

A ter em conta

A etapa entre Villafranca del Bierzo e O Cebreiro tem vários pontos a considerar ao preparar a etapa. Ao sair de Villafranca del Bierzo, encontramos bem sinalizada a variante de Pradela, também conhecida como "caminho da montanha". Apesar de ser 1,5 km mais longa, é uma opção perfeita para os peregrinos que buscam solidão e silêncio. O caminho atravessa florestas atlânticas espetaculares e nos presenteia com belas panorâmicas do vale de Valcarce. Esta opção não é recomendável para ciclistas.

Em O Cebreiro a acomodação é escassa e costuma se esgotar na alta temporada. Recomendamos nos informar com antecedência ou passar a noite em alguma das aldeias que encontramos pelo caminho, como as Herrerías ou Laguna de Castilla, que dispõe de um albergue.

Lugares de interesse

• Igreja de San Juan Bautista - La Portela de Valcarce
• Igreja de Nossa Senhora do Carmo - Ambasmestas
• Castelo de Sarracín - Vega de Valcarce
• Igreja de São Julião - Las Herrerías
• Pallozas de O Cebreiro - O Cebreiro
• Igreja de Santa Maria a Real - O Cebreiro

Pratos típicos

• Queijo D.O. O Cebreiro
• Castanhas
• Cocido galego
• Derivados da matança
• Empanada galega
• Carnes de gado autóctone