Caminho do Norte: etapas, mapa e onde começar

Primeira etapa e uma das mais bonitas do Caminho do Norte. Sai de Irún rumo ao santuário de Guadalupe e percorre o monte Jaizkibel com o Cantábrico aos pés, entre bosques e densos caminhos florestais, com uma ou outra subida íngreme. Desce até Pasai Donibane, atravessa a entrada do porto numa pequena lancha até Pasai San Pedro e, pelo monte Ulía, chega à Concha. San Sebastián desenha uma baía quase perfeita entre o Igueldo e o Urgull; a sua Parte Vieja tem uma das maiores concentrações de pintxos do mundo, e ver o Peine del Viento ao entardecer é um plano que nunca falha.

Deixa San Sebastián rumo a oeste, entre praias e monte, e logo chega a subida forte do dia: o monte Igueldo, que se sobe em ziguezague. Depois segue a velha estrada de Orio entre caseríos (as casas rurais bascas) e prados, sempre com o Cantábrico ao fundo: as vistas acompanham toda a jornada. Passa pela vila piscatória de Orio e, no trecho final, o esforço é recompensado com vistas magníficas de Getaria e do seu «rato» antes de chegar a Zarautz, a vila da praia longuíssima, onde termina a etapa.

As subidas e descidas das duas primeiras etapas são o treino para esta, marcada por três ascensões: à saída de Zarautz, em Zumaia e em Itziar. Pode sair pelo passeio marítimo e fazer uma pausa estratégica em Getaria, terra natal de Balenciaga e do navegador Elcano. O Caminho continua para Zumaia, com a sua costa de flysch, e sobe rumo ao caserío de Santa Klara entre estradas locais e caminhos de terra, alguns de forte inclinação. A partir de Itziar, uma bela descida traz de volta ao mar, em Deba. Ainda bem que é uma etapa curta.

Hoje despede-se do mar em Deba e entra nas montanhas bascas: uma etapa dura, mas gratificante pela paisagem, pela natureza e pela cultura. Depois de subir à ermida do Calvário, um caminho leva a Olatz, a entrada em Bizkaia, entre as paisagens rurais mais puras e autênticas do País Basco. Depois atravessa o monte Arno por caminhos florestais até Markina, terra de pelota basca. No fim do dia há dois traçados: escolha o novo, que está em melhor estado.

Etapa com muita história e, mais uma vez, marcada pelos desníveis da montanha atlântica. A partir de Markina passa por Bolibar, terra dos antepassados do libertador Simón Bolívar, e pelo mosteiro de Zenarruza, joia do gótico biscainho. Depois de subir a encosta do monte Oiz, uma longa descida por caminhos ribeirinhos de um verde intenso leva a Munitibar e, por fim, a Gernika, a vila bombardeada no dia 26 de abril de 1937, durante a Guerra Civil Espanhola, que Picasso imortalizou no seu quadro mais célebre.

Etapa curta e agradável, embora o terreno continue montanhoso e os desníveis, frequentes. Sai de Gernika e contorna a reserva de Urdaibai, com paisagens naturais espetaculares, e a jornada encadeia altos — Morga, Aretxabalagana — entre ermidas, caminhos de terra e bonitos caminhos florestais, sempre bem sinalizada. Depois de Larrabezu, o Caminho é fácil de seguir até Lezama, fim de etapa às portas da área de Bilbao. Amanhã é dia da jornada mais curta de toda a rota, com a cidade como recompensa.

A etapa mais curta do Caminho do Norte combina caminhos rurais tranquilos com a chegada a uma das suas grandes cidades. A partir de Lezama passa por Zamudio e sobe ao monte Avril, de onde se avista Bilbao pela primeira vez, antes de descer para a cidade. Bilbao une tradição marítima e arquitetura de vanguarda: o Casco Viejo e as suas Siete Calles reúnem a catedral de Santiago, os pintxos e o mercado da Ribera, e nas margens da ria esperam o Guggenheim e o passeio de Abandoibarra. Um txikiteo sem pressa é o melhor plano.

A etapa mais urbana de todo o Caminho do Norte: a área de Bilbao forma uma mancha urbana contínua que chega à foz do Nervión, e é precisamente esse o trecho que percorre. O traçado oficial segue pela margem esquerda da ria, entre Zorrotza e Barakaldo; não salte este trecho urbano, que guarda história e arquitetura da ria. O grande ícone do dia é a Ponte Bizkaia — o Puente Colgante —, declarada pela UNESCO, já em Portugalete, fim de etapa e lugar onde reencontra o Cantábrico.

Despedida do País Basco e entrada na Cantábria. Sai de Portugalete pelo bidegorri, a ciclovia, e deixa para trás a área metropolitana de Bilbao. Depois da praia de La Arena chega a Pobeña, onde começa o melhor trecho do dia: o Paseo Itsaslur, uma via verde sobre o traçado de uma antiga linha ferroviária mineira, com vistas impressionantes sobre a costa. Depois segue por caminhos até Castro Urdiales, uma das localidades mais populosas da costa da Cantábria. Vai sentir falta da comida basca, mas na Cantábria come-se igualmente bem.

Um dia de falésias e a primeira etapa feita inteiramente em terras da Cantábria. Sai de Castro Urdiales e sobe rumo a Allendelagua, com as ruínas da sua torre templária, e avança por caminhos no meio do bosque, entre impressionantes paisagens florestais, paralelos às imponentes falésias da costa. Depois de atravessar o rio Agüera, é preciso escolher entre o traçado pelo interior e o belo caminho costeiro. Qualquer um dos dois chega a Laredo, que no fim da jornada recebe os peregrinos com a sua enorme praia de La Salvé.

Jornada agradável e variada, de essência marítima. Deixa Laredo e a sua praia rumo a Santoña, vila famosa pelas suas anchovas: muitos peregrinos atravessam a baía de barco, uma travessia lindíssima. Depois o Caminho torna-se rural e tranquilo e contorna as marismas protegidas de Santoña, Victoria e Joyel, refúgio de milhares de aves, entre pequenos núcleos e caminhos costeiros, sempre com o Cantábrico e as praias por perto. Termina em Noja, um dos destinos mais conhecidos do litoral da Cantábria, de praias longas como a de Ris.

Sai de Noja entre marismas e praias, na comarca de Trasmiera, por caminhos de terra e estradas locais que atravessam Castillo Siete Villas, em Arnuero, e sobem a Bareyo, onde a igreja de Santa María, do final do século XII, é uma joia do românico costeiro da Cantábria. Depois vêm Güemes e Galizano e, com eles, a opção da variante que contorna as falésias de Langre e Loredo: torna o dia um pouco mais longo, mas deixa o Cantábrico sempre à vista. O final é pouco habitual: em Somo, um barco atravessa a baía e deixa os peregrinos no centro de Santander.

A etapa mais longa do Caminho do Norte, da cidade a uma joia medieval. Sai de Santander rumo a oeste pela periferia, entre passagens sobre a linha férrea e a autoestrada, até Santa Cruz de Bezana: o asfalto domina a primeira metade. Atravessa o rio Pas pela ponte medieval de Oruña e, depois de Requejada, Barreda e Viveda, o Caminho entra em ambientes rurais de pequenos caminhos e caminhos de terra. O esforço é recompensado em Santillana del Mar, um dos conjuntos medievais mais belos do país. Hoje merece um bom descanso.

Etapa muito agradável, que se afasta um pouco do mar, embora com bastante asfalto. Deixa Santillana del Mar entre prados e caminhos rurais, com a igreja de San Pedro de Oreña lá no alto, e passa por Cóbreces e, na variante norte, pela praia de Luaña. Comillas é uma vila senhorial de ar modernista, com edifícios do século XIX construídos por emigrantes que voltavam da América; ali esperam o Capricho de Gaudí e o palácio de Sobrellano. Se ainda tiver forças, pode continuar até San Vicente de la Barquera: 33 km no total.

Longa jornada pela Cantábria mais marítima, que termina já nas Astúrias. Deixa Comillas e atravessa o coração do Parque Natural de Oyambre; a visita obrigatória é San Vicente de la Barquera, onde se entra pela ponte de La Maza, sobre a sua ria. Entre rias, rios e linhas férreas chega a Unquera e atravessa o rio Deva para entrar nas belas e verdes Astúrias. Colombres, o primeiro fim de etapa asturiano do Caminho, é célebre pela sua arquitetura «indiana».

Etapa feita inteiramente nas Astúrias e com o mar como recompensa. A partir de Colombres avança pela N-634 até Pendueles, onde aconselhamos o caminho costeiro, muito mais espetacular: praias como a de Vidiago, o rio Purón e os surpreendentes Bufones de Arenillas, um dos recantos mais singulares da costa asturiana. O dia termina em Llanes, vila piscatória com encanto, uma das mais conhecidas e turísticas das Astúrias e cenário de numerosos filmes do cinema espanhol. Não perca o Mirador de la Boriza.

Jornada longa: a primeira metade segue colada à costa por Poo, Celorio, Barro e Niembro, com praias como Palombina e Torimbia a um desvio mínimo e o mosteiro de San Antolín de Bedón junto à sua praia. Depois de Posada, o Caminho afasta-se da costa por Nueva e Piñeres de Pría: se o mar estiver agitado, vá ver os bufones, chaminés da falésia por onde o mar jorra em colunas de água. Depois desce para o Sella e entra em Ribadesella, com o seu porto, a praia de Santa Marina e a gruta de Tito Bustillo, com pinturas rupestres declaradas pela UNESCO.

A partir de Ribadesella, depois de atravessar a ria, segue rumo a oeste entre praias e vales frondosos e descobre a cada passo recantos naturais de grande valor da costa cantábrica. O Caminho, com a N-632 como referência, liga areais lindíssimos como o de La Vega ou o Arenal de Morís. Perto do final pode fazer um pequeno desvio pela costa, por La Isla, antes de chegar a Colunga, na comarca da sidra asturiana por excelência e fim de uma etapa tranquila.

Uma pausa depois das etapas exigentes: 17 km fáceis, quase um descanso. Hoje não verá o mar depois de sair de Colunga, porque o Caminho segue desviado para o interior, com a N-632 como referência, entre Pernús, Priesca e Sebrayo, por declives suaves. Villaviciosa é a capital da maçã e da sidra asturiana, por isso recupere forças como manda a tradição da terra: amanhã há uma etapa mais longa, com a subida ao Alto de la Cruz, e uma cidade para aproveitar ao máximo, Gijón.

Etapa um pouco longa: saia cedo de Villaviciosa se quiser chegar perto do meio-dia e conhecer bem Gijón, ou pense em acrescentar mais uma noite na cidade. Sai junto ao rio Linares, passa pela igreja românica de San Juan de Amandi e enfrenta o trecho mais duro do dia: a subida ao Alto de la Cruz, com vistas impressionantes sobre o vale de Valdediós, o «vale dos mosteiros». Depois de Peón e Deva chega a Gijón, uma cidade descontraída e cheia de vida, para aproveitar ao máximo.

Depois de alguns km urbanos para sair de Gijón, o dia abre-se a uma bonita zona rural e aos bosques do Monte Areo, uma área de grande interesse arqueológico, com túmulos e megálitos neolíticos que merecem um olhar atento. Entre igrejas e pequenas localidades, com algum trecho à beira da estrada, com pouca margem para caminhar, que exige atenção, chega a Avilés, a terceira cidade de referência das Astúrias, muitas vezes subestimada pelo seu passado industrial: o seu centro histórico, muito bem conservado, e as suas casas de pescadores com arcadas coloridas são um regalo para a vista.

Com esta etapa entra em cheio nas Astúrias ocidentais. É uma jornada com muitas localidades, algum trecho urbano e um sobe e desce contínuo: vai agradecer que não seja longa. Deixa Avilés rumo a Salinas, onde reencontra o mar por um momento, e segue entre caminhos de terra e pequenas localidades rurais muito agradáveis. O final é lindíssimo: a foz da ria do Nalón vista de El Castillo, com o seu castelo de San Martín, antes de chegar a Muros de Nalón, fim de etapa.

Etapa curta, suave e muito verde pela costa asturiana: o percurso curto permite caminhar com calma e desfrutar de todos os matizes do Caminho. À saída de Muros de Nalón pode desviar-se para conhecer Cudillero, uma das vilas piscatórias mais bonitas das Astúrias, com as suas casas coloridas viradas para o mar. Entre a praia da Concha de Artedo e densos caminhos no meio do bosque, de um verde intenso, chega a Soto de Luiña, fim de uma etapa suave e tranquila.

Etapa muito interessante pela paisagem e pela natureza, com duas opções que só se voltam a cruzar no destino. A Ruta de las Palancas segue pela serra: um pouco mais dura, mas com as falésias asturianas vistas do alto. O Camino Real de las Ballotas segue pela costa, junto a joias como a Playa del Silencio. As duas são impressionantes e é difícil escolher: qual prefere? Ambas terminam em Cadavedo, uma encantadora localidade costeira do município de Valdés.

Etapa curta pelo ocidente asturiano, que deixa tempo para Luarca, uma das vilas da zona com mais para descobrir. A partir de Cadavedo avança entre pequenas localidades e caminhos de terra, com a N-632 por companhia, e atravessa pequenos bosques de carvalhos e castanheiros e o rio Esva. Poucos km depois de Barcia, o trecho final oferece belas vistas de Luarca, a linda «vila branca» asturiana, com o seu porto e o seu bairro de pescadores. Saia cedo e desfrute dela com calma.

Etapa longa, que foge à média de km dos dias anteriores, embora o caminho seja confortável e agradável e não tenha grande dificuldade. Sai de Luarca e avança entre estrada e caminhos rurais confortáveis até Navia, a meio da jornada, onde pode dividir a etapa e passar a noite. Atravessa o seu rio rumo a Jarrio e Cartavio, e o dia termina em La Caridad, sede do município de El Franco: puro sabor das Astúrias verdes e marítimas.

Última etapa asturiana e entrada na Galiza: a meta começa a ficar perto. A partir de La Caridad escolhe entre o caminho oficial pelo interior, por Tol, ou o caminho costeiro por Tapia de Casariego. Ambos chegam a Figueras e à longa ponte dos Santos sobre a ria do Eo, que se atravessa para entrar na Galiza. Ribadeo debruça-se sobre a ria com a sua Plaza de España e a vistosa Torre de los Moreno. Muito perto fica a Praia das Catedrais, com arcos de rocha de trinta metros que só se veem na maré baixa: reserve entrada e consulte as marés.

Primeira etapa feita inteiramente em terras galegas: a partir daqui avança para sudoeste, rumo a Santiago, e deixa a histórica Ribadeo para entrar no interior da Galiza de Lugo. Sai por caminhos florestais e enfrenta a primeira subida séria, a de Ponte de Arante; se tiver chovido muito, é melhor fazê-la por estrada. Entre imensos prados verdes de gado chega a Lourenzá, célebre pelo seu mosteiro e pelas suas fabas (feijão).

Longa jornada com uma escala de luxo e muita história. A partir de Lourenzá segue o caminho natural de San Rosendo até Mondoñedo, uma das sete capitais do antigo Reino da Galiza: a sua catedral merece uma boa pausa e, se não conhece a vila, vale a pena parar. Depois escolhe entre o traçado oficial pelo vale de Valiñadares ou a variante de montanha, ambos rumo a Abadín, entre paisagens verdes de prados e muita tranquilidade.

Etapa plana e agradável pela comarca de A Terra Chá: a partir de Abadín caminha entre prados verdes, pequenas carballeiras de vegetação atlântica e pequenas localidades dispersas, quase sem desníveis, até Vilalba. A capital da Terra Chá é uma vila tranquila, conhecida pela sua gastronomia: o queijo de San Simón, defumado e em forma de pera, e os capões que se vendem na feira de Natal. No centro ergue-se a torre de menagem dos Andrade, hoje um parador, e à volta há boas mesas ao ar livre para comer sem pressa.

Etapa tranquila e confortável pela Galiza interior, nada monótona: um mundo de contrastes entre caminhos, caminhos de terra e ambientes rurais de grande beleza. É a primeira para quem começa em Vilalba. Sai da vila, atravessa os rios Madalena e Trimaz e avança por bonitos caminhos arborizados. O recanto mais bonito do dia é a Ponte de Saa, uma ponte medieval sobre o rio Labrada. Entre pequenas localidades chega a Baamonde, fim de etapa.

Uma etapa curta e muito verde. Sai de Baamonde, atravessa o rio Parga por uma ponte medieval e entra numa lindíssima carballeira, um carvalhal que abriga a capela de San Alberte, lugar de grande força paisagística e espiritual. Entre pequenas localidades chega a Miraz. O traçado oficial continua até Sobrado dos Monxes, quase 40 km desde Baamonde, mas a abertura de novos albergues nos últimos anos permite dividir aqui a jornada, e é melhor fazê-lo do que encadear os mais de 30 km até Sobrado.

Etapa mágica e muito natural, que decorre com toda a tranquilidade entre pequenas localidades. É a segunda metade do antigo traçado oficial que partia de Baamonde. A partir de Miraz, por caminhos que um dia foram pisados pelas tribos celtas galaicas, sobe ao Alto da Mámoa e alcança o ponto mais alto do Caminho do Norte, a 710 metros. Deixa para trás a província de Lugo para entrar na de A Coruña e termina em Sobrado dos Monxes, célebre pelo seu impressionante mosteiro cisterciense de Santa María.

Última etapa própria do Caminho do Norte. Deixa Sobrado dos Monxes e o seu monumental mosteiro e avança entre trechos arborizados e pequenas localidades: A Gándara, com o seu marco miliário romano, e Sendelle, com a sua igreja de Santa María. À medida que entra na província de A Coruña, os extensos prados dão lugar a zonas asfaltadas e a um povoamento cada vez mais contínuo. Termina em Arzúa, terra do famoso queijo, onde o Caminho do Norte se junta ao Caminho Francês para a reta final até Santiago.

Primeira jornada pelo Caminho Francês, ao qual o Caminho do Norte se juntou em Arzúa: o número de peregrinos aumenta muito. Etapa tranquila entre pinheiros e eucaliptos, por terreno confortável e sobretudo plano, entre pequenas localidades e com bares e restaurantes de sobra para ir sem pressa. Salceda marca o meio da etapa; em Santa Irene, a fonte a que se atribuem virtudes curativas. O Pedrouzo, sede do município de O Pino, é o último lugar clássico para dormir antes de Santiago: guarda a igreja neoclássica de Santa Eulalia de Arca, com o seu curioso altar em forma de vieira.

Última etapa! Quanto mais cedo sair de O Pedrouzo, mais cedo chega a Compostela. O Caminho atravessa bosques de eucaliptos e contorna o aeroporto de Lavacolla, junto ao ribeiro onde os peregrinos medievais se lavavam antes de entrar na cidade. Do Monte do Gozo (380 m) veem-se pela primeira vez as torres da catedral. Mais cinco km e chegam o centro histórico, a praça do Obradoiro, o abraço ao Apóstolo, a Oficina de Acolhimento ao Peregrino e a Compostela.