Astorga

La capitale de la région léonaise de la Maragatería offre un riche héritage médiéval, fruit de son emplacement à un carrefour : le Chemin Français et la route Vía de la Plata. Son enceinte fortifiée conserve des églises, des couvents et des hôpitaux de pèlerins, qui transportent le voyageur à la plus pure tradition jacobéenne. Se distingue également dans son tracé urbain une œuvre majeure de l'architecte moderniste Antonio Gaudí : le Palais Épiscopal. Astorga est, de plus, une bonne occasion de profiter de la richesse gastronomique de ces terres. Son centre historique a été déclaré Bien d'Intérêt Culturel.

Astorga apparaît à la confluence de deux importantes routes. La plus ancienne d'entre elles, la route Vía de la Plata, remonte à l'époque romaine. En suivant cet itinéraire (Gijón-Sevilla), les métaux extraits des mines du nord péninsulaire étaient transportés vers les ports commerciaux du sud. Pendant le Moyen Âge, elle a été parcourue par des troupes arabes et chrétiennes, en temps de conquête et de reconquête. Excellente voie de communication pendant des siècles, elle est devenue un chemin de pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle.

Plaza Mayor de Astorga

Une visite touristique à Astorga doit commencer par sa Plaza Mayor, portique et carrée, avec le bâtiment de son hôtel de ville. La place et les bâtiments datent du XVIIIe siècle, mais en dessous se trouvent encore les vestiges du forum romain érigé dans l'ancienne Asturica Augusta.

Cathédrale de Santa María

C'est un des bâtiments les plus reconnus de la ville. Ses origines remontent au IIIe siècle, lorsque l'on sait déjà qu'elle portait le titre d'Apostolique. Le bâtiment que nous pouvons voir aujourd'hui a commencé à être construit au XVe siècle, sur les ruines d'une construction romane du XIe siècle. Les travaux se sont étalés sur plus de trois siècles, ce qui fait que l'on peut trouver plusieurs styles architecturaux, du gothique au baroque, en passant par le renaissance.

Palais Épiscopal

Gaudí a également construit à Astorga ce qui est probablement le symbole de la ville : le Palais Épiscopal, situé tout près de la cathédrale. Après l'incendie de l'ancien bâtiment en 1886, Antonio Gaudí a décidé de concevoir le nouveau bâtiment en raison de son amitié avec l'évêque. Un mélange entre le palais de Blanche-Neige et un château médiéval. Un bâtiment qui, une fois que l'on s'arrête pour l'admirer, ne cesse de révéler des éléments qui, séparément, on n'imaginerait jamais dans un même bâtiment, et des formes qui semblent défier les lois de la gravité mais qui sont capables de soutenir le palais.

Musée des Chemins

À l'intérieur du Palais Épiscopal se trouve le Musée des Chemins, où nous pourrons voir des pièces liées à la pèlerinage, tout en déambulant dans les différentes pièces de ce qui devait être une résidence, mais qui n'a jamais rempli cette fonction.

Murailles romaines

Le centre historique est entouré par une muraille romaine, construite entre les IIIe et IVe siècles. Aujourd'hui, environ deux kilomètres de périmètre sont conservés, dont une grande partie a été reconstruite au Moyen Âge. Aucune des anciennes portes d'accès n'est actuellement conservée ; ce que l'on peut voir, ce sont près d'une trentaine de cubes.

Thermes

Les thermes jouaient un rôle fondamental pour socialiser dans l'ancienne Empire Romain ; aujourd'hui, on conserve les Thermes Majeures et les Thermes Mineures, ainsi que le réseau d'égouts, qui reste encore en usage.

Musée Romain

En avançant vers le sud de la ville, vous verrez le Musée Romain, où vous pourrez visiter certaines des pièces qui ont été trouvées lors des différentes fouilles réalisées dans la ville. Le choix de cet endroit n'est pas anodin, car il se trouvait l'Ergastule, un des bâtiments du forum d'Asturica Augusta dont l'usage est inconnu. On dit qu'il a pu être une prison pour les esclaves qui travaillaient du lever au coucher du soleil dans les mines de Las Médulas. À côté du musée se dresse la église de San Bartolomé, d'origine romane mais soumise à un grand nombre de restaurations.

Jardin de la Synagogue

Mais tout n'est pas romain dans cette ville. Astorga possède également un héritage juif. Vous le constaterez dans le Jardin de la Synagogue, un luxuriant parc érigé où s'est installée la communauté juive et qui est attenant à la muraille.