Le Chemin Français de Saint-Jacques

Le Chemin de Saint-Jacques de Compostelle français traverse une série de villages et de villes riches en histoire, culture et paysages uniques. Certains des villages et villes les plus importants du Chemin français sont:

• Saint-Jean-Pied-de-Port (France) :Point de départ du Chemin français, cette pittoresque localité au pied des Pyrénées est connue pour ses rues pavées et son imposante Porte de Santiago.
• Roncevaux: Après avoir traversé les Pyrénées, Roncevaux marque l’entrée en Espagne. Sa collégiale et son importance historique en font une étape spirituelle clé pour les pèlerins.
• Pampelune: Célèbre pour ses fêtes de San Fermín et ses lâchers de taureaux, Pampelune est une ville vibrante avec un riche patrimoine médiéval, mettant en avant sa cathédrale et ses remparts.
• Logroño : Capitale de La Rioja, connue pour ses vins et sa gastronomie délicieuse, Logroño est un excellent endroit pour déguster des tapas dans la célèbre rue Laurel.
• Burgos: Burgos abrite l’une des cathédrales gothiques les plus impressionnantes d’Espagne, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Son centre historique est aussi un arrêt incontournable sur le chemin.
• Carrión de los Condes: Ce petit village de la province de Palencia se distingue par son riche passé médiéval et ses églises romanes, offrant une expérience plus intime sur le Chemin.
• León: Avec une majestueuse cathédrale gothique, le Couvent de San Marcos et une vie urbaine dynamique, León est l’une des villes les plus importantes de la route, idéale pour une pause prolongée.
• Astorga: Cette ville possède le Palais Épiscopal conçu par Gaudí et une belle cathédrale. C’est un carrefour entre le Chemin français et la Via de la Plata.
• Ponferrada: Célèbre pour son château des Templiers, Ponferrada est la porte d’entrée de la région d’El Bierzo et un important point de repos avant de franchir les montagnes de Galice.
• O Cebreiro: Ce pittoresque village de montagne est l’un des plus emblématiques du Chemin, connu pour son architecture traditionnelle de pallozas et son lien avec le Saint Graal.
• Sarria: Point de départ pour de nombreux pèlerins souhaitant parcourir les derniers 100 kilomètres obligatoires pour obtenir la Compostela, Sarria est une étape incontournable.
• Portomarín: Ce village se distingue par son histoire unique, ayant été déplacé pierre par pierre après la construction du barrage de Belesar. Son église-forteresse de San Nicolás et sa position au bord du fleuve Miño font de Portomarín une halte spéciale avant d’arriver à Saint-Jacques.

Le Camino de Santiago français est l’itinéraire le plus populaire et le plus fréquenté du Camino de Santiago, mais son niveau de difficulté peut varier en fonction du tronçon à parcourir et de la préparation du pèlerin. Bien que le parcours total couvre environ 768 kilomètres de Saint-Jean-Pied-de-Port en France à Saint-Jacques-de-Compostelle, il est divisé en étapes qui permettent d’adapter le parcours en fonction des capacités de chacun. Ci-dessous, nous vous montrons les principaux facteurs qui déterminent la difficulté:

1. Dénivelés et terrain: Les premières étapes, notamment la traversée des Pyrénées de Saint-Jean-Pied-de-Port à Roncevaux, sont parmi les plus exigeantes, avec des dénivelés importants et un terrain montagneux. Cependant, d’autres tronçons, comme la Meseta Castellana, sont beaucoup plus plats et plus accessibles.
2. Météo: La météo peut influencer la difficulté. En été, la chaleur sur le Plateau peut être épuisante, tandis qu’au printemps et à l’automne, la pluie et la boue peuvent rendre la randonnée difficile. En hiver, certaines étapes de montagne peuvent être plus difficiles à cause de la neige.
3. Durée: La durée du Camino est un autre facteur. Réaliser l’intégralité du parcours peut prendre entre 30 et 35 jours, ce qui nécessite une bonne endurance physique. Cependant, de nombreux pèlerins choisissent de ne faire que les dernières étapes, notamment depuis Sarria, parcourant les 100 derniers kilomètres en 5 jours environ.

En fonction de l’expérience du pèlerin, nous pouvons recommander les sections suivantes :

• Pour les pèlerins expérimentés: Vous trouverez les étapes de montagne comme les Pyrénées ou la montée vers O Cebreiro difficiles, mais vous apprécierez les paysages spectaculaires.
• Pour les débutants: Bien que le Camino complet puisse être exigeant, il est possible de parcourir uniquement certains tronçons plus accessibles, comme les 100 derniers kilomètres depuis Sarria, sans rencontrer de grandes difficultés.

Le Chemin de Saint-Jacques Français est l’une des plus longues routes du Chemin de Saint-Jacques, avec environ 768 km divisés généralement en 33 étapes. Ainsi, avec cette division, il faut 33 jours pour compléter le Chemin de Saint-Jacques à pied depuis Saint-Jean-Pied-de-Port (France).

Chaque étape correspond à la distance parcourue en une journée, depuis la ville de départ jusqu’à celle d’arrivée, où vous passerez la nuit. Les étapes peuvent varier en distance et en difficulté, et il est important de garder à l’esprit qu’elles peuvent être ajustées en fonction de votre rythme et de votre condition physique. Certains pèlerins choisissent de diviser certaines étapes longues ou difficiles, ou d’allonger celles qui sont plus courtes ou plus faciles à parcourir. Tout dépend de la disponibilité d’un lieu pour dormir.

Le Chemin de Saint-Jacques Français commence en Espagne à Roncevaux (Navarre), en provenance de Saint-Jean-Pied-de-Port.

Cependant, il existe un autre point de départ, après avoir franchi le col du Somport, à Candanchú (Huesca), qui est appelé le Chemin Français par l’Aragon ou Chemin Aragonais. Cet itinéraire rejoint le Chemin Français depuis Roncevaux à Puente La Reina (Navarre).

Le Chemin de Saint-Jacques Français commence en France à Saint-Jean-Pied-de-Port, une étape avant Roncevaux et l’entrée en Espagne. Il peut également commencer à Somport, une autre entrée depuis la France qui rejoint le Chemin Aragonais, lequel se connecte ensuite au Chemin Français à Puente La Reina.

Une autre option serait de commencer dans n’importe quelle ville française, car finalement, on rejoindra soit Saint-Jean-Pied-de-Port, soit Somport.

Sur ses environ 768 kilomètres, le Chemin Français est divisé en les 33 étapes suivantes :

1. Saint-Jean-Pied-de-Port – Roncesvalles (24 km)
2. Roncesvalles – Zubiri (21,4 km)
3. Zubiri – Pamplona (20,4 km)
4. Pamplona – Puente la Reina (23,9 km)
5. Puente la Reina – Estella (21,6 km)
6. Estella – Los Arcos (21,3 km)
7. Los Arcos – Logroño (27,6 km)
8. Logroño – Nájera (29 km)
9. Nájera – Santo Domingo de la Calzada (20,7 km)
10. Santo Domingo de la Calzada – Belorado (22 km)
11. Belorado – San Juan de Ortega (23,9 km)
12. San Juan de Ortega – Burgos (25,8 km)
13. Burgos – Hornillos del Camino (21 km)
14. Hornillos del Camino – Castrojeriz (19,9 km)
15. Castrojeriz – Frómista (24,7 km)
16. Frómista – Carrión de los Condes (18,8 km)
17. Carrión de los Condes – Terradillos de los Templarios (26,3 km)
18. Terradillos de los Templarios – Bercianos del Real Camino (23,2 km)
19. Bercianos del Real Camino – Mansilla de las Mulas (26,3 km)
20. Mansilla de las Mulas – León (18,5 km)
21. León – Villadangos de Páramo (20,4 km)
22. Villadangos de Páramo – Astorga (27,9 km)
23. Astorga – Rabanal del Camino (20,2 km)
24. Rabanal del Camino – Molinaseca (24,7 km)
25. Molinaseca – Villafranca del Bierzo (31,9 km)
26. Villafranca del Bierzo – O Cebreiro (27,8 km)
27. O Cebreiro – Triacastela (20,8 km)
28. Triacastela – Sarria (17,9 km / 25 km por Samos)
29. Sarria – Portomarín (22 km)
30. Portomarín – Palas de Rei (25 km)
31. Palas de Rei – Arzúa (29 km)
32. Arzúa – Pedrouzo (19 km)
33. Pedrouzo – Santiago de Compostela (19 km)

Cette division peut être modifiée en fonction des préférences et des possibilités de chacun, tout en veillant à toujours avoir un endroit pour passer la nuit.

Parmi ces étapes, les étapes ou tronçons principaux les plus remarquables pour les pèlerins sont les suivants :

• Saint-Jean-Pied-de-Port à Roncesvalles (24 km) : Il s’agit de l’étape initiale, qui traverse les impressionnants Pyrénées et marque le début du voyage en terres espagnoles.
• Pamplona à Puente la Reina (23,9 km) : Connue pour la célèbre ville de Pampelune, cette étape offre un parcours riche en histoire et l’occasion de visiter l’église du Crucifix à Puente la Reina.
• Logroño à Nájera (29 km) : On entre dans la région viticole de La Rioja, avec des vignobles qui accompagnent le pèlerin pendant une grande partie de l’étape.
• Burgos à Hornillos del Camino (21 km) : Cette étape est marquée par la cathédrale de Burgos, un joyau du gothique espagnol.
• León à Hospital de Órbigo (32 km) : León est l’une des plus grandes et des plus importantes villes du Camino Francés, avec sa cathédrale gothique et le Parador historique de San Marcos.
• O Cebreiro à Triacastela (17,8 km par San Xil ou 25 km par Samos) : Après l’ascension à O Cebreiro, l’un des points les plus difficiles et les plus gratifiants, avec des vues panoramiques et le célèbre village avec ses “pallozas”, se présente une belle étape avec deux alternatives.
• Sarria à Portomarín (22 km) : Sarria est le point de départ le plus populaire pour ceux qui souhaitent parcourir les 100 derniers kilomètres et obtenir la Compostela.
• Palas de Rei à Arzúa (29 km) : Au cours de cette étape, le chemin traverse les paysages ruraux typiques de la Galice, avec des forêts, des rivières et des villages pittoresques. À mi-chemin se trouve Melide, où l’on peut déguster l’un des meilleurs poulpes de Galice.
• Arzúa à Santiago de Compostela (40 km) : La dernière étape du Camino Francés culmine en atteignant Monte do Gozo, puis en arrivant sur la place de l’Obradoiro et la mythique cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle, destination finale de tous les pèlerins.

Dans tous les parcours et étapes du Chemin de Saint-Jacques, on trouve beaucoup de beauté, de nature et de patrimoine. Toutefois, tout cela se trouve entre des dizaines de kilomètres, avec des tronçons et des étapes plus faciles à parcourir et d’autres plus compliqués. Ces dernières se caractérisent surtout par de grands dénivelés et, parfois, par l’accumulation de nombreux kilomètres d’ascension.

Nous souhaitons ici vous informer des étapes et des montées les plus commentées pour leur exigence physique sur le Chemin Français. Certains de ces tronçons font partie, pour beaucoup, des étapes les plus difficiles du Chemin de Saint-Jacques.

• Saint-Jean-Pied-de-Port – Col de Lepoeder

Début du Chemin Français à la frontière entre la France et l’Espagne, avec l’une des ascensions les plus commentées parmi les pèlerins. L’étape entre Saint-Jean-Pied-de-Port et Roncevaux a un point d’inflexion : le célèbre Col de Lepoeder. Sur une distance d’environ 20 km, on passe de 150 m à environ 1 450 m, une des montées les plus difficiles pour ceux qui commencent leur chemin ici. Ce tronçon officiel, connu sous le nom de “Route Napoléon”, est un passage difficile mais magnifique qui a une variante par Valcarlos, plus courte et moins difficile. Tout pèlerin faisant cette étape doit prendre cette variante s’il voyage entre novembre et mars, en raison des conditions climatiques extrêmes de neige. Attention, car des amendes sont prévues.

• Cizur Menor – Alto del Perdón

En avançant sur la route française, à la quatrième étape, nous rencontrons une autre montée bien connue parmi les pèlerins : l’ascension de l’Alto del Perdón. Entre Cizur Menor et ce point emblématique, avec son célèbre ensemble sculptural jacobéen, il y a environ 8,5 km, avec une ascension d’environ 300 m.

• Étapes sur la Meseta (de Burgos à León)

Elles ne sont pas physiquement difficiles en termes de dénivelé, mais peuvent être mentalement éprouvantes en raison de leurs longues étendues plates et de l’exposition au soleil.

• Hospital – O Cebreiro

En entrant en Galice par cette route, on arrive peut-être au lieu le plus emblématique de cette traversée : le mont O Cebreiro. Ce point serait la fin de la 27e étape du Chemin Français depuis le début en Espagne : pour certains, l’étape la plus exigeante et l’une des montées les plus difficiles du chemin. En effet, elle est considérée comme l’étape reine, car c’est la plus grande ascension de la route française. Après avoir parcouru 27,8 km, une distance considérable, il faut affronter une montée finale : environ 600 m sur 8 km, rien que ça ! Cependant, les sublimes paysages, l’entrée en Galice et son monument très photographié rendent l’ascension méritoire. De plus, l’arrivée finale dans le village bucolique et emblématique d’O Cebreiro sera la meilleure récompense, avec son église Santa María la Real et ses pallozas historiques.

• Boente – Arzúa

Pour terminer avec le Chemin Français, on ne peut pas oublier le fameux “casse-pattes”, à savoir le tronçon final entre Melide et Arzúa. À partir de l’église de Santiago de Boente, les pèlerins font face à une combinaison de trois séries de descentes et de montées. Comme dans une montagne russe, sur ce tronçon des derniers 100 km du Chemin Français, il faut prêter attention aux jambes, chevilles et genoux. Les pentes ne sont pas très raides, mais les 8 km finaux seront éprouvants pour ceux qui commencent depuis Palas de Rei et qui auront bien besoin d’un massage à Arzúa.

Certaines étapes du Chemin Français se distinguent par leur beauté naturelle, leur richesse historique et leur signification culturelle. Voici une sélection des plus belles étapes du Chemin Français :

• Saint-Jean-Pied-de-Port – Roncesvalles

Cette étape, qui traverse les Pyrénées, est l’une des plus emblématiques du Chemin Français. Elle offre des paysages montagneux spectaculaires, avec des vues panoramiques et un défi physique qui en fait une expérience inoubliable.

• Burgos – Hontanas

Après avoir quitté la ville de Burgos, le chemin traverse la Meseta Castellane. Bien qu’elle soit une longue étape, la beauté austère des champs de blé, les vastes cieux et la tranquillité de l’environnement créent une atmosphère presque spirituelle.

• León – Hospital de Órbigo

En partant de la ville historique de León, cette étape combine le meilleur de l’architecture urbaine avec la sérénité de la campagne. Le pont d’Órbigo, l’un des plus longs ponts médiévaux les mieux conservés d’Espagne, est le point culminant de cette étape.

• Rabanal del Camino – Cruz de Ferro – Ponferrada

Cette étape est connue pour la montée à la Cruz de Ferro, où les pèlerins laissent une pierre en symbole de leurs intentions ou fardeaux. L’étape continue par une descente vers Ponferrada, offrant des vues spectaculaires sur les montagnes de León.

• Ponferrada – Villafranca del Bierzo

Cette étape propose un parcours à travers la région du Bierzo, célèbre pour ses vignobles et ses paysages vallonnés. Villafranca del Bierzo est surnommée la “petite Compostelle” en raison de sa richesse historique et de ses monuments.

• O Cebreiro – Triacastela

Cette étape est réputée pour ses paysages montagneux et son atmosphère mystique. O Cebreiro, avec son architecture traditionnelle et ses vues impressionnantes, marque le début de l’étape, qui descend ensuite à travers des vallées verdoyantes et des forêts jusqu’à Triacastela.

• Triacastela – Sarria

Cette étape permet aux pèlerins de choisir entre deux itinéraires : un plus long qui passe par le Monastère de Samos, l’un des plus anciens d’Espagne, et un autre plus court par San Xil, offrant un parcours plus direct à travers les paysages ruraux verdoyants de la Galice.

• Sarria – Portomarín

Faisant partie des derniers 100 kilomètres du Chemin, cette étape offre des paysages verdoyants galiciens, de petits villages et des chemins ombragés par des chênes et des châtaigniers. L’arrivée à Portomarín, avec son église fortifiée, est un point fort.

Choisir l’étape la plus belle peut être subjectif et très personnel, car cela dépend des goûts et préférences de chaque pèlerin. Cependant, l’une des étapes les plus appréciées pour sa beauté naturelle, paysagère et historique est celle d’O Cebreiro à Triacastela.

Voici quelques raisons pour lesquelles elle est considérée comme la plus belle :

• Paysages Mystiques : O Cebreiro, un petit village de montagne, est célèbre pour son architecture traditionnelle des “pallozas” et son atmosphère presque magique, surtout lorsqu’il est enveloppé de brume. À partir de là, le Chemin serpente à travers montagnes et vallées, offrant des vues spectaculaires sur la Sierra de O Courel.
• Culture et Tradition : O Cebreiro est un lieu d’importance historique sur le Chemin. C’est ici que se trouve l’église de Santa María la Real, datant du IXe siècle, connue pour abriter le légendaire miracle du Saint Graal. Ce village marque également l’entrée en Galice, une région riche en traditions et en culture jacobée.
• Variété de Paysages : En descendant vers Triacastela, les pèlerins passent des montagnes aux vallées, traversant des forêts verdoyantes, de petits ruisseaux et des villages galiciens charmants. La diversité des paysages en une seule étape est ce qui la rend si spéciale.
• Expérience Spirituelle : De nombreux pèlerins décrivent cette étape comme l’une des plus spirituelles du Chemin, grâce à sa tranquillité, la beauté naturelle et la connexion avec les anciennes traditions galiciennes.

La distance totale du Chemin Français est d’environ 768 km depuis Roncevaux. Il est important de noter que cette distance peut varier en fonction des variantes ou des chemins alternatifs et complémentaires que le pèlerin peut choisir d’emprunter au cours de la route. Un autre point de départ possible du Chemin Français est Somport, appelé le Chemin Aragonais, qui ajoute environ 160 kilomètres supplémentaires.