La Cruz de Ferro : une étape incontournable pour les pèlerins
26 mars, 2026
Découvrez l'histoire et le symbolisme de la Cruz de Ferro, l'un des jalons les plus emblématiques du Chemin de Santiago Français : une croix en fer sur un poteau au Mont Irago (Leon) où les pèlerins déposent une pierre comme tradition millénaire pour laisser derrière eux des fardeaux et continuer leur chemin spirituel vers Santiago.
La Croix de Fer est l'un des éléments les plus historiques et symboliques du Camino de Santiago, également appelée en léonais "Cruz de Fierro", qui se traduit en français par "Croix de Fer". Située sur le Chemin Français à l'étape qui va de Foncebadón à Ponferrada, elle se trouve entre Foncebadón et Manjarín, et appartient à la municipalité de Santa Colomba de Somoza (León). D'ici, il reste 230 kilomètres jusqu'à la ville de Saint-Jacques-de-Compostelle.
La Croix de Fer : le point le plus élevé du Chemin Français
La Croix de Fer se trouve au point le plus élevé du Camino de Santiago Français. Dans ces Monts de León, nous la rencontrerons au Puerto de Foncebadón, également appelé Monte de Rabanal, qui avec ses 1.504 m d'altitude est le sommet le plus élevé de cette route depuis Roncesvalles, bien que si l'on commence au Puerto de Somport, on atteindrait 1.600 m d'altitude.
Monts de León
Cette zone est également connue sous le nom de Monte Irago, un ancien toponyme déjà cité dans le Codex Calixtinus (XIIe siècle). C'est un lieu très spécial et un point de repère du Camino de Santiago, car il sépare la grande plaine nord des collines de El Bierzo et l'entrée ultérieure en Galice, avec un changement de paysage qui encourage le pèlerin à continuer.
Histoire de la Croix de Fer et son origine
Il s'agit d'un crucifix, c'est-à-dire, une croix de fer qui couronne un poteau en bois de cinq mètres de hauteur, aux pieds duquel se trouve un humilladero ; un ensemble de pierres qui aurait son origine dans des temps anciens. Étant situé à un endroit élevé, certaines théories suggèrent qu'il s'agirait d'un point d'orientation déjà à l'époque romaine, dans une zone où les chutes de neige rendent la visibilité et le passage difficiles. On pense même qu'il y aurait eu ici un temple dédié au dieu Mercure, protecteur des voyageurs.
Avec le temps, et comme cela est habituel dans l'Histoire, le lieu serait christianisé à mesure que la route française du Camino de Santiago prenait de l'ampleur au Moyen Âge, avec l'avancée de la Reconquista chrétienne de la péninsule ibérique. On attribue au moine Gaucelmo la mise en place de la Croix de Fer ainsi que la construction d'un hôpital pour les pèlerins : il s'agit d'un ermite du XIe siècle avec une grande vocation hospitalière qui ne souhaitait rien d'autre que de guider et d'assister les pèlerins.
Croix de Fer
En ce qui concerne l'humilladero, il existe diverses théories sur sa signification. Les humilladeros sont le résultat d'une action symbolique de l'homme et nous pouvons voir des exemples dans de nombreuses cultures. Cela pourrait faire référence à une offrande que le marcheur et/ou pèlerin réalise, matérialisée par une pierre ou un caillou, comme un signe de gratitude et de souvenir de passage. Cela pourrait également représenter une demande de protection divine, ou bien une libération des problèmes et même des péchés.
Non seulement les pèlerins, mais aussi les paysans galiciens qui, entre les XVIIIe et XIXe siècles, voyageaient vers la Castille pour les travaux de récolte des champs, déposaient également une pierre en passant par la Croix de Fer. Déjà, le dictionnaire géographique de Pascual Madoz, du milieu du XIXe siècle, en relation avec l'acte de jeter des pierres, affirme que "rare est le voyageur qui passe et ne jette pas une".
La tradition de la pierre à la Croix de Fer
Quoi qu'il en soit, ils sont nombreux, sinon tous, les pèlerins qui continuent de respecter la tradition de déposer une pierre à l'humilladero, celui de la Croix de Fer étant l'un des plus grands d'Europe et le plus important du Camino de Santiago. Certains le font de face, d'autres de dos et même beaucoup apportent la pierre depuis des kilomètres avant. En fait, autrefois, les pèlerins apportaient des pierres pour contribuer au transport de ce matériau, destiné à la construction d'hôpitaux, de ponts, d'églises et même de la propre Cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle.
La croix que nous voyons aujourd'hui n'est pas l'originale. Celle-ci est conservée à quelques kilomètres avant, dans le Musée des Chemins d'Astorga, où elle a été amenée en 1976. Par la suite, dans les années 1980, une chapelle dédiée à Saint-Jacques et une fontaine ont été construites à proximité.
Musée des Chemins d'Astorga
La polémique récente autour de la Croix de Fer
Ces dernières années, une intervention paysagère controversée dans les environs, promue par la municipalité de Santa Colomba de Somoza, a été rejetée par la communauté des pèlerins, qui a exprimé son total désaccord avec le projet et qui, heureusement, n'a pas abouti, car la Commission Territoriale du Patrimoine Culturel de León n'a pas donné son approbation. Comme le dit le cri de protestation, "la Croix de Fer ne se touche pas".
Ainsi, heureusement, notre Croix de Fer reste et restera debout, guidant nos pas, et elle attendra que chaque pèlerin la visite et profite de sa signification et de ses vues. Et vous, qu'attendez-vous pour la découvrir ? Vous pouvez réaliser tout le Camino de Santiago Français ou bien un tronçon, par exemple depuis León, et ainsi vous découvrirez de première main la magie de la Croix de Fer. Comme toujours, nous sommes ici pour vous aider et vous conseiller dans votre aventure de pèlerin.
