La Compostela: le diplôme du Pèlerin, et tout ce que tu dois savoir

Tout pèlerin qui réalise le Chemin de Saint-Jacques reçoit une récompense en arrivant au tombeau de l'Apôtre, qui n'est autre que celle du chemin parcouru et tout ce que cela implique : effort et sacrifice, larmes et joies, nouvelles amitiés et moments uniques qui resteront à jamais gravés dans la mémoire. Mais en plus, il reçoit la Compostela, la preuve matérielle que le pèlerin a effectué le Chemin de Saint-Jacques et a vécu toutes les belles expériences de cette aventure pèlerine.
Mais, qu'est-ce que la Compostela? Quelle est son origine? Comment l'obtient-on exactement? Quels types de Compostela existe-t-il? Et surtout, que nous raconte la Compostela? Toutes ces réponses se trouvent dans cet article.

Qu'est-ce que la Compostela?

Pour commencer, parlons correctement: cela s'appelle Compostela, pas “compostelana”, car la “compostelana” est la femme originaire de Saint-Jacques-de-Compostelle. De nombreux pèlerins, surtout les novices, se réfèrent ainsi à la Compostela, et attention!: cette erreur pourrait te porter malheur et te faire avoir plus de cloques ou te faire subir la pluie pendant ton chemin (Mode blague activé !).
Une fois cela clarifié, la Compostela est le document qui atteste que le pèlerin a réalisé le Chemin de Saint-Jacques et qu'il est délivré à l'Office des Pèlerins de Saint-Jacques.
Comme on peut le voir sur l'exemple de l'image, la Compostela est un parchemin de format A4 qui reconnaît ta pèlerinage. Bien sûr, y figureront ton nom et la date à laquelle tu as obtenu ce précieux trésor.

Origine de la Compostela

Si nous remontons dans le temps, la primitive Compostela serait la coquille Saint-Jacques (venera ou insigne), le principal symbole du Chemin de Saint-Jacques. Au Moyen Âge, lorsque la pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle a commencé au IXe siècle, le Chemin de Saint-Jacques était un voyage aller-retour. Les pèlerins ne le faisaient pas pour l'aventure ou le tourisme, mais comme pénitence pour avoir commis un délit ou un péché grave, ou simplement par dévotion à l'Apôtre. Pour prouver qu'ils avaient atteint le tombeau de Saint-Jacques et accompli cette pénitence, ils retournaient chez eux (s'ils ne mouraient pas en chemin) avec une preuve matérielle de la pèlerinage, la coquille du pèlerin.
Mais bientôt, la ruse apparut, et un Galicien avec un bon sens des affaires commença à vendre ces coquilles aux pèlerins et à faciliter la falsification de la pèlerinage. L'Église de Compostelle et même le Pape de l'époque, conscients de cette situation, commencèrent à émettre, à partir du XIIIe siècle, les lettres de preuve, l'ancêtre et l'origine directe de l'actuelle Compostela, difficile à falsifier. À partir du XVIe siècle, le chemin tomba un peu dans l'oubli, et ce n'est qu'au milieu du XXe siècle qu'il ressurgit, avec lui, la délivrance de la Compostela. Ce n'est qu'à partir de l'Année Sainte de 1993 que le Chemin connaît un renouveau et que la Compostela commence à être délivrée massivement.

Comment obtenir la Compostela?

Pour obtenir la Compostela, qui est aujourd'hui délivrée gratuitement à l'Office des Pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle, le pèlerin doit d'abord obtenir sa crédencial. Insistons, ne pas confondre crédencial avec Compostela.

Qu'est-ce que la Crédencial du Pèlerin?

La Crédencial du Pèlerin peut être obtenue dans les églises, offices de tourisme et des pèlerins, auberges, etc., c'est le passeport du pèlerin, un petit livret en carton où il doit écrire ses données personnelles, le lieu de départ de la route jacobine officielle à parcourir et la façon de le faire (à pied, à vélo, à cheval, en voile, en fauteuil roulant, etc.), et dans lequel il doit tamponner au moins deux fois par étape, c'est-à-dire au début et à la fin de l'étape. Il peut être tamponné dans n'importe quelle institution ou lieu se trouvant sur le Chemin, comme des églises, des monastères, des auberges, des offices de tourisme, des mairies, des hôtels, des bars, des restaurants, etc. Deux fois suffisent, bien que certains pèlerins deviennent fous en tamponnant partout où ils passent.

Conditions pour obtenir la Compostela

Une fois que vous avez obtenu la crédential, vous êtes prêt à parcourir le Chemin et à obtenir la Compostela. Quels sont les critères à remplir ? Gardez à l’esprit que les exigences varient en fonction du mode de pèlerinage :

• À pied ou à cheval, il faut parcourir au moins 100 km consécutifs sur l’un des itinéraires officiels, et la dernière étape doit être au minimum celle qui précède immédiatement l’arrivée à la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle. Si le pèlerinage commence en dehors de l’Espagne, au moins 70 km doivent être complétés sur le territoire espagnol.
• À vélo, il est nécessaire de parcourir 200 km, en respectant les mêmes conditions que pour la marche.
• En bateau à voile, il faut naviguer au moins 100 milles nautiques et terminer le Chemin à pied depuis le port de débarquement, avec les tampons correspondants sur la crédential.

Depuis 2025, une nouvelle règle a été introduite pour l’obtention de la Compostela. Auparavant, il était obligatoire de parcourir les 100 derniers km (ou plus) en continu jusqu’à Saint-Jacques-de-Compostelle. Ce n’est plus le cas. Désormais, vous pouvez marcher une section de 100 km d’un itinéraire officiel loin de la Galice et de Saint-Jacques-de-Compostelle, mais vous devez compléter cette marche avec l’étape immédiatement avant l’arrivée à Saint-Jacques, en suivant l’itinéraire choisi. Autrement dit, les 100 km ne doivent pas forcément se terminer à Saint-Jacques de manière continue, mais il est toujours obligatoire de parcourir la dernière étape menant à la ville de l’Apôtre.
Par exemple, vous pouvez marcher de Lisbonne à Golegã sur le Chemin Portugais (environ 120 km), puis vous rendre à Padrón pour atteindre Saint-Jacques. Ou encore parcourir le tronçon du Chemin du Nord entre Bilbao et Santander (environ 115 km), puis vous déplacer à O Pedrouzo pour effectuer cette dernière étape. Cela s’applique aux différentes routes jacquaires. Dans ces cas, et dans d’autres similaires, il est toujours nécessaire de faire tamponner la crédential deux fois par étape.

Demander la Compostela

Une fois à Saint-Jacques, ou même avant, il faut faire un enregistrement en ligne obligatoire qui consiste à remplir un formulaire avec des données personnelles. Une fois cela fait, nous recevons un code alphanumérique qu'il faut montrer à l'entrée de l'Office des Pèlerins de Saint-Jacques, ainsi qu'informer de la date à laquelle nous avons fait cet enregistrement. Avec tout cela fait, nous recevons un ticket avec notre tour et un code QR, grâce auquel nous pouvons consulter en temps réel le temps d'attente qu'il nous reste. Quand notre tour arrive, nous pouvons entrer dans le bureau, où ils vérifieront nos tampons et nous donneront notre tant désirée Compostela.
De plus, la Compostela permet un détail curieux et émouvant: si tu fais le Chemin en remplacement d'un être cher vivant qui ne peut pas réaliser le Chemin ou même décédé, tu peux demander que ta Compostela soit dédiée à cette personne, la dédicace vicarie pro, avec laquelle, en plus de ton nom, apparaîtra celui de cet être cher.

Les deux modèles de Compostela selon ta motivation

Une des questions qui nous sera posée lors de l'enregistrement en ligne obligatoire est la motivation de la pèlerinage. Si tu fais le Chemin pour une raison religieuse ou religieuse et autre, tu recevras un modèle de Compostela, dont le texte est écrit en latin et certifie que tu as réalisé le Chemin avec des fins religieuses et dévotionnelles.
Cependant, si la raison est non religieuse, on te donnera un autre modèle. L'Église de Compostelle, consciente que de nombreux pèlerins réalisent le Chemin par intérêt sportif, touristique ou culturel, ouvre ses portes à tout pèlerin et délivre également un certificat de pèlerinage. Bien sûr, ton nom y figure toujours, mais le document a un format différent et le texte n'est pas en latin, mais en espagnol.
En plus de la Compostela, il est possible de demander le Certificat de Distance, un document qui indique d'où le pèlerin a commencé le chemin et combien de kilomètres il a parcouru. Si les précédents modèles de Compostela sont gratuits, ce document coûte 3 €.

Autres certificats

Il existe aussi d'autres certificats pèlerins, comme celui du Chemin de Finisterre et Muxía. C'est un Chemin officiel très spécial, car il a ses propres crédentials et certificats, la Finisterrana et la Muxiana. D'autre part, en faisant le Chemin de Saint-Jacques Portugais, tu peux aussi obtenir la Pedronía à Padrón. Nous pourrions citer de nombreux autres certificats d'autres chemins, mais nous t'en parlerons dans d'autres articles.

En résumé, cher futur pèlerin

Pour faire le Chemin de Saint-Jacques et obtenir la Compostela, tu dois suivre les étapes suivantes :

• Choisissez soit les 100 derniers km d’un chemin officiel avec arrivée à Saint-Jacques, soit un tronçon plus éloigné (gardez à l’esprit que vous devez également marcher la dernière étape menant à Saint-Jacques).
• Achète ta crédencial officielle.
• Marche et tamponne au moins deux fois par étape (début et fin).
• À ton arrivée à Saint-Jacques (ou même avant) fais ton enregistrement en ligne.
• Va à l'Office des Pèlerins de Saint-Jacques et… c'est fait !

La Compostela, bien plus qu'un parchemin

Maintenant que tu as toutes les informations, tu sais comment obtenir ta Compostela. Si tu as attrapé le virus du pèlerinage, les derniers 100 km du Chemin Français depuis Sarria ou du Chemin Portugais depuis Tui seraient les meilleures options pour obtenir ta première Compostela.
Celui qui avertit n'est pas traître : la première Compostela que tu obtiens ne sera pas la dernière, mais la première d'une grande collection, car le Chemin est addictif. Sinon, demande à quelqu'un qui en a déjà une. Mais rappelle-toi, aussi important, sinon plus que la Compostela, comme nous le disions au début de cet article, le meilleur certificat que tu obtiendras sera de savoir ce qu'est le Chemin de Saint-Jacques et la Compostela intérieure qui te restera gravée pour toujours.