Chi fu il primo pellegrino precursore del Cammino de Santiago?

Il primo pellegrino conosciuto che ha percorso il Cammino di Santiago è stato Apostolo Santiago. La tradizione sostiene che fu l'apostolo a predicare nella penisola iberica e che, dopo la sua morte, il suo corpo fu trasportato in barca fino in Galizia, dove fu scoperta la sua tomba nel IX secolo. Questo evento segnò l'inizio del boom della pellegrinaggio a Santiago di Compostela, trasformando la città in una delle mete di pellegrinaggio più importanti del cristianesimo medievale. Anche se non si può identificare un solo "primo pellegrino", la scoperta della tomba di Santiago è ciò che ha dato inizio alla tradizione di pellegrinare verso la sua sepoltura.

Ad oggi Santiago de Compostela riceve centinaia di migliaia di pellegrini ogni anno, nonostante come la pandemia possa aver influenzato il turismo e la pellegrinaggio. Ma non è sempre stato così, poiché in molti momenti della Storia ha sfiorato la scomparsa. Ma al di là delle statistiche e delle quantità, una delle domande più abituali tra i nostri pellegrini è la seguente: chi è stato il primo pellegrino del Cammino di Santiago? C'è chi dice che il primo pellegrino sia stato lo stesso Santiago, ma questo non ha molto senso, poiché con la pellegrinaggio è a lui che si cerca.

Per questa domanda non esiste risposta sicura né concreta, poiché esiste molta informazione basata su leggende, idee preconcette o tradizioni, ma nulla di tangibile che corrobori esattamente chi sia stato. Di seguito presentiamo alcune delle ipotesi che avanzano gli storici specialisti del Cammino di Santiago.

Il re Alfonso II, la teoria più diffusa

José Miguel Andrade, esperto del Cammino e professore di Storia Medievale dell'Università di Santiago de Compostela, afferma che “la tradizione racconta che il vescovo Teodomiro informa il re Alfonso II che è stato trovato il corpo di Santiago e il re viene in pellegrinaggio verso l'anno 820, diventando il primo pellegrino”, al fine di corroborare tale scoperta del prelato. Quel viaggio avrebbe dato luogo inoltre all'emergere del primo Cammino, il noto Cammino di Santiago Primitivo da attuale Oviedo. Questo perché la capitale asturiana era il luogo in cui si trovava la residenza reale, sì, ma sorge un primo problema, ed è che non esiste alcun documento contemporaneo ai fatti che convalidi questa teoria: né della realizzazione della rotta né del punto di partenza nel caso avesse intrapreso il viaggio, poiché non si menziona questa traversata fino a due secoli e mezzo dopo, nella Compostela del XI secolo.

Statua di Alfonso II a Oviedo

Inoltre, se teniamo conto della vita di un re a quel tempo, nulla ci può garantire che il monarca, se avesse peregrinato a Santiago de Compostela, lo avrebbe fatto da Oviedo e non da qualsiasi altro punto del regno. Infatti, se fosse vero, è molto probabile che il Cammino intrapreso non sia lo stesso che, secoli dopo, è stato tracciato per unire Oviedo con Santiago de Compostela, poiché è poco probabile che si sia effettuato un viaggio così diretto sulla mappa.

Perché Alfonso II? È importante tenere presente che la prima referenza documentale in cui si parla della chiesa di Santiago de Compostela è una donazione dello stesso Alfonso II, ma ciò non certifica affatto che sia lui e non un altro il primo viaggiatore che arrivò a vedere i resti dell'Apóstolo. “La tradizione dice questo, ma non ci sono prove documentali che lo confermino. Se fosse stato il primo pellegrino o meno è completamente impossibile da sapere”, afferma Andrade, dando molta importanza all'evidenza documentale.

Un cieco tedesco, prima evidenza peregrina documentata

Come evidenza più antica, esiste testimonianza di un clérigo pellegrino tedesco che nell'anno 930 afferma di aver viaggiato a Santiago de Compostela. Forse meno verosimile è ciò che scrive in tale documento, poiché in esso narra, dopo essere tornato a casa, come è stato il suo viaggio a Compostela e come, grazie alla sua peregrinazione, l'Apóstolo Santiago gli ha curato la cecità. In questo senso, lo storico tedesco Klaus Herbers assicura che in quell'epoca “Santiago era conosciuto in Germania come centro di pellegrinaggio”.

Il pellegrinaggio letterario del vescovo Godescalco di Le Puy

La storia di Godescalco è documentata e curiosa. Egli, un vescovo francese di Le Puy en Velay, dove nasce l'attuale Via Podiense, peregrinò nell'anno 951 verso la Sede Compostelana con un seguito di molti pellegrini. Si sa che nel suo cammino verso Santiago passò per Pamplona e Logroño, dove curiosamente si deviò di circa 15 chilometri verso sud, con destinazione a un nuovo monastero ad Albelda (La Rioja), località strappata ai musulmani da Ordoño I re di Asturias nell'anno 924, pochi anni prima.

Il motivo? Richiedere una copia di un manoscritto di San Ildefonso, vescovo di Toledo dell'VIII secolo sulla Vergine, di cui la sua diocesi era priva, di nota devozione mariana e in cerca di testi liturgici mariani. La copia, che oggi si conserva nella Biblioteca Nazionale di Francia (Parigi) con il resto delle sue parti, si chiama Manoscritto Godescalco, come sottolinea Roger Reynolds, dell'Istituto Pontificio di Studi Medievali e pellegrino a Santiago de Compostela in tre occasioni (le più recenti nel tempo).

Un'immagine di Godescalco di Puy

Ed è lì, nel prologo stesso del manoscritto, che rimane il registro di quella richiesta e la testimonianza del suo viaggio, poiché in esso si espone che la richiede nel suo cammino di andata verso Santiago, per raccoglierla al ritorno, lasciando evidente, questa volta sì, l'avventura. Pertanto, siamo di fronte a il primo pellegrino conosciuto il cui viaggio è stato documentato nel momento in cui lo realizzava, il che non significa però che si tratti del primo pellegrino.

Il buon Godescalco afferma di essere nato il giorno in cui l'Apostolo ascese ai cieli, il 25 luglio, quando inoltre egli stesso fu nominato vescovo. Si vede che era molto devoto anche del Figlio del Tuono, e si portò a casa un bel souvenir della sua visita al Cammino di Santiago.

Forse Carlo Magno?

Merita una menzione speciale l'imperatore Carlo Magno. Non risulta che sia arrivato alla mitra compostelana, ma la sua storia è un'altra di quelle in cui i documenti (successivi) lo collocano nel Cammino, in questo caso come creatore dello stesso.

Perché si menzionano tali fatti nel Codice Calixtino del XII secolo, tre secoli dopo la sua morte? Probabilmente, e come era abituale all'epoca, con l'intenzione di collegare la scoperta dei resti dell'Apostolo con la monarchia per dare prestigio al ritrovamento. Ma sembra che la storia sia piuttosto improbabile.

Continueremo a indagare, ma sempre con certezze documentali

La storia del Cammino di Santiago e dei primi pellegrini alla recentemente scoperta Tomba dell'Apostolo a Compostela, come ad esempio la più diffusa, quella di Alfonso II, “è una storia che è scritta due secoli e mezzo dopo l'evento. Appare in cronache e testi della Compostela dell'XI secolo. In base a ciò, non sappiamo nulla. Non sappiamo nemmeno se Alfonso II sia mai stato a Compostela”, afferma la francese Adeline Rucquoi, membro del Comitato di Esperti del Cammino di Santiago.

Con tutto ciò possiamo concludere che è difficile sapere esattamente chi sia stato il primo pellegrino del Cammino di Santiago, poiché è difficile confrontare determinate fonti. È probabile che si tratti di Alfonso II? Sì, ma tanto probabile quanto improbabile, per cui sarà necessario dare spazio ai ricercatori affinché continuino a lavorare per chiarire uno dei grandi dubbi della storia jacobea. Continueremo a peregrinare nella storia per trovare le tracce di coloro che hanno iniziato a forgiare il Primo Itinerario Culturale Europeo, ¿ci accompagni?