Qui a été le premier pèlerin précurseur du Camino de Santiago?

Le premier pèlerin connu à avoir effectué le Chemin de Santiago était l'apôtre Jacques. La tradition soutient que c'est l'apôtre qui a prêché sur la péninsule ibérique et qu'après sa mort, son corps a été transporté par bateau jusqu'en Galice, où sa tombe a été découverte au IXe siècle. Cet événement a marqué le début de l'essor de la pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle, transformant la ville en l'une des destinations de pèlerinage les plus importantes du christianisme médiéval. Bien qu'il ne soit pas possible d'identifier un seul "premier pèlerin", la découverte de la tombe de Jacques est ce qui a donné naissance à la tradition de pèleriner vers son sépulcre.

À ce jour, Saint-Jacques-de-Compostelle reçoit des centaines de milliers de pèlerins chaque année, même si la pandémie a pu affecter le tourisme et la pèlerinage. Mais cela n'a pas toujours été le cas, car à de nombreux moments de l'Histoire, la ville a frôlé la disparition. Au-delà des statistiques et des chiffres, l'une des questions les plus fréquentes parmi nos pèlerins est la suivante : qui a été le premier pèlerin du Chemin de Santiago ? Certains disent que le premier pèlerin était lui-même Santiago, mais cela n'a pas beaucoup de sens, car c'est à lui que l'on s'adresse lors de la pèlerinage.

Pour cette question, il n'existe pas de réponse sûre ni concrète, car il y a beaucoup d'informations basées sur des légendes, des idées préconçues ou des traditions, mais rien de tangible qui corrobore exactement qui cela a été. Nous présentons ci-dessous quelques-unes des hypothèses avancées par les historiens spécialisés dans le Chemin de Santiago.

Le roi Alfonso II, la théorie la plus répandue

José Miguel Andrade, expert du Chemin et professeur d'Histoire Médiévale à l'Université de Saint-Jacques-de-Compostelle, affirme que “la tradition raconte que l'évêque Teodomiro informe le roi Alfonso II que le corps de Santiago a été trouvé et le roi vient en pèlerinage vers l'an 820, devenant ainsi le premier pèlerin”, afin de corroborer cette découverte du prélat. Ce voyage aurait également donné lieu à l'émergence du premier Chemin, connu sous le nom de Chemin de Santiago Primitif depuis l'actuelle Oviedo. Cela est dû au fait que la capitale asturienne était le lieu où se trouvait la résidence royale, oui, mais un premier problème surgit, à savoir que il n'existe aucun document contemporain aux faits qui valide cette théorie : ni de la réalisation de la route ni du point de départ en cas d'avoir entrepris le voyage, car cette traversée n'est mentionnée que deux siècles et demi plus tard, dans la Compostela du XIe siècle.

Statue d'Alfonso II à Oviedo

De plus, si l'on prend en compte la vie d'un roi à cette époque, rien ne peut nous assurer que le monarque, s'il avait fait le pèlerinage à Santiago de Compostela, l'aurait fait depuis Oviedo et non depuis un autre point du royaume. En fait, si cela était vrai, il est fort probable que le chemin emprunté ne soit pas le même que celui qui, des siècles plus tard, a été tracé pour relier Oviedo à Santiago de Compostela, car il est peu probable qu'un voyage aussi direct ait été réalisé sur la carte.

Et pourquoi Alfonso II ? Il est important de noter que la première référence documentaire mentionnant l'église de Santiago de Compostela est un don du même Alfonso II, mais cela ne certifie en rien qu'il soit le premier voyageur à avoir vu les restes de l'Apôtre. “La tradition le dit, mais il n'y a aucune preuve documentaire qui le maintienne. S'il a été le premier pèlerin ou non est complètement impossible à savoir”, affirme Andrade, accordant une grande importance à la preuve documentaire.

Un aveugle allemand, première preuve de pèlerinage documentée

Comme preuve la plus ancienne, il existe des témoignages d'un clerc pèlerin allemand qui, en l'an 930, dit avoir voyagé à Santiago de Compostela. Peut-être moins vraisemblable est ce qu'il écrit dans ce document, car il y raconte, après être rentré chez lui, comment fut son voyage à Compostelle et comment, grâce à son pèlerinage, l'Apôtre Jacques lui a guéri la cécité. En ce sens, l'historien allemand Klaus Herbers assure qu'à cette époque “Santiago était connu en Allemagne comme un centre de pèlerinage”.

Le pèlerinage littéraire de l'évêque Godescalco de Le Puy

L'histoire de Godescalco est documentée et curieuse. Il, un évêque français de Le Puy en Velay, où naît l'actuel Chemin Podien, pèlerin en l'an 951 vers le Siège Compostellan avec un cortège de nombreux pèlerins. Sur son chemin vers Santiago, il est connu qu'il est passé par Pamplona et Logroño, où, curieusement, il s'est dévié d'environ 15 kilomètres vers le sud, en direction d'un nouveau monastère à Albelda (La Rioja), localité arrachée aux musulmans par Ordoño I roi des Asturies en l'an 924, quelques années auparavant.

La raison? Demander une copie d'un manuscrit de Saint Ildefonse, évêque de Tolède du VIIIe siècle sur la Vierge, dont son diocèse manquait, de connue dévotion mariale et à la recherche de textes liturgiques mariaux. La copie, qui est aujourd'hui conservée à la Bibliothèque Nationale de France (Paris) avec le reste de ses parties, s'appelle Manuscrit Godescalco, comme le souligne Roger Reynolds, de l'Institut Pontifical d'Études Médiévales et pèlerin à Santiago de Compostelle à trois reprises (les plus récentes dans le temps).

Une image de Godescalco de Puy

Et c'est là, dans le propre prologue du manuscrit, que se trouve l'enregistrement de cette demande et la preuve de son voyage, car il est exposé qu il la demande sur son chemin aller vers Santiago, pour la récupérer au retour, laissant ainsi clairement, cette fois-ci, l'aventure. Par conséquent, nous sommes face à le premier pèlerin connu dont le voyage a été documenté au moment où il se déroulait, ce qui ne signifie pas non plus qu'il s'agit du premier pèlerin.

Le bon Godescalco affirme qu'il est né le jour où l'Apôtre est monté aux cieux, le 25 juillet, lorsque lui-même a également été nommé évêque. Il semble qu'il était très dévot aussi du Fils du Tonnerre, et il a emporté un joli souvenir de sa visite au Camino de Santiago.

Peut-être Charlemagne?

Une mention spéciale mérite l'empereur Charlemagne. Il n'est pas prouvé qu'il soit arrivé à la mitre compostellane, mais son histoire est une autre de tant d'autres où les documents (postérieurs) le situent sur le Chemin, en l'occurrence comme créateur de celui-ci.

Pourquoi de tels faits sont-ils mentionnés dans le Codex Calixtinus du XIIe siècle, trois siècles après sa mort ? Probablement, et comme c'était habituel à l'époque, avec l'intention de lier la découverte des restes de l'Apôtre à la monarchie pour donner du prestige à la découverte. Mais il semble que l'histoire soit assez improbable.

Nous continuerons à enquêter, mais toujours avec des certitudes documentaires

La histoire du Chemin de Santiago et des premiers pèlerins vers la tombe récemment découverte de l'Apôtre à Compostelle, comme par exemple la plus répandue, celle d'Alphonse II, “c'est une histoire qui est écrite deux siècles et demi après l'événement. Elle apparaît dans des chroniques et des textes de Compostelle du XIe siècle. En fonction de cela, nous ne savons rien. Nous ne savons même pas si Alphonse II est jamais allé à Compostelle”, affirme la française Adeline Rucquoi, membre du Comité d'Experts du Chemin de Santiago.

Avec tout cela, nous pouvons conclure que il est difficile de savoir exactement qui a été le premier pèlerin du Chemin de Santiago, car il est difficile de croiser certaines sources. Est-il probable qu'il s'agisse d'Alphonse II ? Oui, mais aussi probable qu'improbable, c'est pourquoi il faudra donner du temps aux chercheurs pour qu'ils continuent à éclaircir l'une des grandes questions de l'histoire jacquaire. Nous continuerons à pèleriner dans l'histoire pour trouver les traces de ceux qui ont commencé à forger le Premier Itinéraire Culturel Européen, ¿nous accompagnes-tu?