De Caldas de Reis à Padrón

La douzième étape du Chemin Portugais central, de Caldas de Reis à Padrón, est une journée courte mais très agréable d'à peine 18,6 kilomètres, pendant laquelle la Galice intérieure prend congé de nous avec des bois frais, de petits hameaux et le murmure constant de l'eau. Nous quittons Caldas de Reis en suivant la vallée du rio Bermaña, un démarrage doux qui laisse au corps le temps de se mettre en marche tandis que le paysage commence à changer.

Pendant les premiers kilomètres nous parcourons un tronçon plaisant de sentiers parmi les chênes, les châtaigniers et les eucalyptus, avec quelques douces montées qui ne présentent aucune difficulté. Le Chemin traverse des paroisses rurales comme San Miguel de Valga, Pontecesures et Infesta, où l'on conserve encore hórreos, cruceros et petits pazos qui évoquent la tradition agraire du sud de la Galice. Traverser Pontecesures et descendre vers le pont sur le rio Ulla est l'un des moments les plus symboliques de la journée : nous laissons ici la province de Pontevedra et entrons dans celle de La Corogne, avec Saint-Jacques désormais bien visible à l'horizon.

L'arrivée à Padrón marque la fin de l'étape. C'est une commune au poids historique et littéraire que peu de villages galiciens égalent. Rosalía de Castro y vécut et y écrivit, et sa Maison-Musée de La Matanza, à deux pas du centre, s'impose à qui veut comprendre la poésie galicienne moderne. Quelques rues plus loin, dans l'église paroissiale de Santiago, se trouve le fameux Pedrón : la pierre à laquelle, selon la tradition jacquaire, fut amarrée la barque qui transporta les restes de l'Apôtre Santiago depuis Jérusalem. La toucher, ou simplement s'y arrêter, est un geste chargé de siècles.

Avant de clore la journée, il vaut la peine de passer par le Couvent du Carmen et de flâner au bord du rio Sar au crépuscule, quand la lumière dorée tombe sur la place Macías. Pour le dîner, les célèbres poivrons de Padrón (« il y en a qui piquent, d'autres non ») accompagnent à merveille un plat de poulpe. Étape courte, donc, mais riche : des kilomètres faciles pour reposer les jambes et le temps qu'il faut pour s'imprégner de la Galice la plus littéraire avant la dernière traite jusqu'à la cathédrale de Saint-Jacques.

Nous quittons Caldas de Reis en suivant la vallée du rio Bermaña, entourés d'une fraîcheur boisée et des petits hameaux galiciens qui donnent le ton tranquille de la matinée. Après quelques douces montées parmi les eucalyptus, les chênes et les châtaigniers, le Chemin nous conduit jusqu'à Pontecesures, où le rio Ulla marque la limite avec la province de La Corogne. Une fois traversé le pont historique, l'étape se termine à Padrón, l'une des villes galiciennes à la plus forte empreinte littéraire et jacquaire. À Padrón cohabitent le souvenir de Rosalía de Castro — dont la Maison-Musée mérite une halte incontournable pour qui aime la poésie — et la célèbre légende du Pedrón : la pierre conservée sous le maître-autel de l'église paroissiale de Santiago, à laquelle, selon la tradition, fut amarrée la barque qui transporta le corps de l'Apôtre jusqu'à ces terres. Une étape courte en kilomètres mais dense en histoire, idéale à savourer sans hâte et à clôturer en dégustant les fameux poivrons de Padrón.