De Pontevedra à Caldas de Reis

Cette étape du Chemin Portugais est une journée douce d'à peine 21 kilomètres, où l'on laisse derrière soi l'animation de Pontevedra pour entrer dans un paysage galicien qui mêle le vert de l'intérieur à l'écho de la côte que l'on vient de quitter. Après avoir traversé le rio Lérez, il vaut la peine de s'arrêter un instant pour dire au revoir à la plaza de la Peregrina, patronne des marcheurs, avant de prendre la direction du nord.

La première partie du tracé longe l'observatoire des Marismas de Alba, une zone humide de quatre-vingts hectares qui surprend tous ceux qui passent sans la connaître : c'est l'un des sites les plus riches en biodiversité ornithologique de Galice, avec 123 espèces d'oiseaux recensées. Quelques minutes au mirador valent vraiment la peine, surtout de bon matin, quand les reflets de l'eau et le chant des oiseaux transforment la pause en bien plus qu'un simple repos.

À mesure que l'on avance, le Chemin partage une bonne partie du parcours avec des routes secondaires et traverse quelques passages à niveau. Mieux vaut garder un rythme tranquille et traverser avec calme : l'étape n'est pas physiquement exigeante, mais elle demande un peu d'attention. À Briallos, à peine à cinq cents mètres du tracé, un petit détour mène aux Cascades du Barosa, un coin de nature avec une chute d'eau de soixante mètres et quatorze anciens moulins échelonnés le long du cours d'eau. Si le temps s'y prête, c'est une parenthèse que personne ne regrette : l'humidité de la forêt, le murmure de l'eau et le calme résument le meilleur de l'intérieur galicien.

Le point d'arrivée est Caldas de Reis, ville thermale reconnue depuis l'époque romaine pour ses eaux, qui jaillissent toujours chaudes en plein centre du village. Une fois la credencial tamponnée, le plan presque obligé consiste à s'asseoir à la terrasse d'un café près du pont romain, tremper les pieds dans les fontaines thermales et flâner dans le jardin botanique, un petit poumon vert qui accompagne le fleuve et qui se révèle particulièrement agréable en fin de journée. Ici l'étape se termine tout doucement, sans hâte, préparant le corps au dernier tronçon vers Saint-Jacques.

Après avoir traversé le fleuve Lérez, le chemin s’éloigne de Pontevedra et se dirige vers l’observatoire des Marismas de Alba, une vaste zone humide de 80 hectares qui abrite une grande variété d’espèces végétales et 123 espèces d’oiseaux. L’itinéraire emprunte des routes où se croisent de nombreux chemins et passages à niveau, d’où la nécessité de faire preuve de prudence. Lorsque vous arriverez à Briallos, nous vous recommandons de faire un détour de cinq cents mètres pour visiter les impressionnantes cascades de Barosa, un site naturel d’une beauté extraordinaire, où vous pourrez admirer une belle cascade de soixante mètres de haut et quatorze moulins à vent le long du cours d’eau. À la fin de l’étape à Caldas de Reis, l’eau reste l’élément principal, car il s’agit de l’une des destinations thermales les plus remarquables de Galice. Nous vous proposons un plan parfait pour un après-midi tranquille : après une courte promenade dans le jardin botanique, asseyez-vous sur l’une des terrasses et profitez de la sérénité tout en écoutant le murmure de la rivière.