Comment la Galice a-t-elle vécu l'impact des pèlerins cette année ?

L'étude du groupe de recherche GAME-IDEGA révèle le grand impact économique et social du Chemin de Santiago en Galice. Il contribue de manière significative à l'économie locale, en particulier dans les zones rurales, favorisant l'emploi, le tourisme durable et la préservation de l'environnement. Les perspectives de croissance sont positives, avec une forte tendance au retour des pèlerins en tant que touristes.

Une des conclusions tirées lors du IV Forum du Camino de Santiago, Fairway, qui a eu lieu entre le 7 et le 9 novembre 2021 à Saint-Jacques-de-Compostelle et auquel nous avons assisté, a été l'énorme impact économique que le Camino de Santiago et les pèlerins ont en Galice.

Les réflexions issues d'une récente étude d'un groupe de recherche d'experts, l'un des sujets brûlants lors de la foire du Camino de Santiago et dans les médias ces dernières semaines, révèlent des résultats qui sont encourageants pour l'avenir du Camino de Santiago et du tourisme dans les territoires concernés et, dans une plus grande mesure, en Galice et voir la route du Chemin Français. Nous allons en apprendre un peu plus sur cette étude qui parle de l'impact économique si positif que le Camino de Santiago a en Galice.

Experts chercheurs sur le Camino de Santiago

Le groupe de recherche GAME-IDEGA, établi en 2002, est un groupe multidisciplinaire d'experts, parmi lesquels des économistes, sociologues, historiens, mathématiciens, ingénieurs, entre autres, qui appartient à IDEGA, et celui-ci, à son tour, à l'Université de Saint-Jacques-de-Compostelle. L'objectif de ce groupe est d'étudier, de développer et de mettre en œuvre des modèles pour mieux comprendre l'environnement économique actuel.

Ce groupe a réalisé ces derniers mois une étude sur l'impact économique et social du Camino de Santiago en Galice, et ses résultats, très positifs et encourageants, compte tenu des conséquences directes de la pandémie de COVID-19, ont été présentés lors d'une table ronde lors de l'événement Fairway.

"Le Camino peut être la meilleure politique d'équilibre territorial que possède la Galice"

C'est ainsi que se manifeste Melchor Fernández, le coordinateur du groupe dans cette étude. Selon ses recherches, il existe une relation directe entre le passage des pèlerins dans les zones rurales et la propre durabilité démographique de ces lieux. Bien que tout le monde sache que le milieu rural connaît un abandon démographique ces dernières années, dans les zones par où passent les itinéraires jacquaires, cette réalité n'est pas la même : lors d'un travail de terrain à Melide et à Pedrafita, en plein Chemin de Santiago Français, et en interrogeant simplement ses habitants, ceux-ci affirmaient que le Chemin de Santiago aidait grandement à maintenir la population dans ces villages.

"Il suffit de venir en hiver pour voir que c'est vide. En été, vous voyez les bars, les restaurants et les rues pleins de pèlerins. Le Chemin est fondamental pour le village"

C'est Maricarmen, la responsable d'un gîte à O Cádavo (Baleira), une municipalité du Chemin de Santiago Primitif en risque de dépopulation. "Je viens d'assister à un monsieur qui appelait d'Allemagne pour réserver une place pour juin 2022. Cela, il y a dix ans, était impensable", ajoute-t-elle.

En appliquant un modèle scientifique qui étudie comment serait l'évolution démographique des municipalités du Chemin Français si celui-ci ne passait pas par leurs territoires, Melchor affirme qu'entre 2010 et 2021, "elles auraient perdu entre 10 % et 30 % de population en plus de ce qu'elles ont perdu".

Plus de données et tendance de croissance positive

L'impact positif que le Camino de Santiago implique dans tout le spectre social et économique des territoires qu'il traverse se manifeste dans des données économiques telles que le dépense touristique. Comparé à celui d'un touriste national classique, c'est-à-dire non pèlerin, chaque pèlerin à Santiago de Compostela "représente le même impact économique que 2,3 touristes nationaux", selon Melchor. De plus, le pèlerin jacquaire contribue à hauteur de 3,6 % des dépenses touristiques en Galice, et chaque euro dépensé se traduit par la création d'emplois, environ 18 % de plus.

Cette dépense touristique se concentre sur l'hébergement et la restauration, des éléments très importants dans le budget que chaque pèlerin consacre à l'organisation de son chemin. Néanmoins, 61 % des dépenses sont consacrées à manger et à boire, contre seulement 26 % dans le cas d'un touriste non pèlerin. De plus, et en tant qu'élément très positif pour la durabilité sociale et économique du Camino de Santiago, les pèlerins préfèrent consommer des produits locaux, de "kilomètre 0", ce qui a un impact très positif sur l'économie des zones rurales.

Nous pouvons également parler de durabilité environnementale, car la population locale n'a généralement pas de plaintes concernant la génération de déchets et la conservation de l'environnement. De plus, ils estiment que les routes jacquaires en Galice aident à la préservation du paysage et ne génèrent pas de problèmes en matière de gestion des déchets ou de pollution environnementale.

Conclusions très encourageantes

Tout cela démontre que le Camino de Santiago est un moteur touristique et économique de grande envergure. Nava Castro, la directrice de Turismo de Galicia, s'exprime à ce sujet en affirmant que "à la lumière des premières conclusions, nous allons être encore plus conscients de la pertinence du Camino de Santiago pour tous les Galiciens qui vivent à proximité".

Le rôle du pèlerin en ce qui concerne la tendance économique et touristique en Galice ne s'arrête pas seulement lorsqu'ils arrivent à Saint-Jacques-de-Compostelle et terminent leur chemin, mais selon une autre conclusion de l'étude, huit pèlerins sur dix reviendront en Galice en tant que touristes ordinaires, pour la découvrir peut-être d'une autre manière, ce qui représente une dépense potentielle et un impact futur très positif pour l'économie galicienne.

De plus, ces pèlerins sont de très bons prescripteurs, car le "bouche à oreille" fonctionne très bien, puisque 100 % des pèlerins recommandent à leurs proches et amis de se lancer dans l'aventure pèlerine. Et ce qui est encore plus, 36 % de ces pèlerins sont des répétiteurs.

Nous avons de quoi nous réjouir !

Eh bien oui, la réalité est celle-ci, et elle est très positive. Avec une augmentation du nombre de pèlerins au cours de la dernière décennie, et battant des records année après année, comme en 2019, avec plus de 340 000 marcheurs, dernier chiffre maximum d'affluence de pèlerins, les attentes sont très bonnes. Cette année, la Xunta de Galice estime que l'arrivée de pèlerins sera d'environ 170 000 âmes, voire plus, et pour l'année Sainte 2022, il se pourrait que des records soient dépassés.

Nous continuerons dans cette vague de pèlerins, la "grande avalanche" à laquelle se référait Elías Valiña il y a des décennies et qui continue de croître. Cette croissance est bénéfique pour l'économie de ceux qui vivent du Camino de Santiago, dans des environnements ruraux comme Camino Santiago Portugués depuis Tui qui offrent bien plus que des produits et des services : les paysages, les sentiers, le patrimoine et, surtout, les personnes qui habitent le Camino de Santiago, sont la grande valeur qui explique cette tendance si prometteuse.

Nous croyons au Chemin de Santiago, et nous souhaitons également être vos hôtes en Galice, en offrant tout ce que les routes jacobines ont de meilleur, nous voulons continuer à contribuer et à collaborer au développement économique de la Galice et de ses adorables environnements ruraux, cette Galice profonde qui doit rester vivante pour maintenir toute l'essence du Camino de Santiago.