La Cathédrale de Santiago de Compostela, comme vous le savez certainement, est la destination des pèlerins qui parcourent le Camino de Santiago. Depuis le Moyen Âge, elle est un lieu sacré où la tradition dit que reposent les restes de Saint Jacques le Majeur. Cependant, au fil des siècles, l’authenticité de cette tradition a été, et reste, un sujet de débat. Dans cet article, nous explorons les détails historiques, les légendes et les théories qui entourent la figure de Saint Jacques et sa supposée tombe à Compostelle.
Tombe de l’Apôtre Jacques, qui vous attend depuis des siècles
La tradition médiévale
Il est curieux de constater que la vie de Saint Jacques le Majeur se déroule au Ier siècle, encore dans l’Antiquité, mais que la découverte de sa tombe et l’origine et le développement de son culte à Santiago de Compostela et en Galice n’ont eu lieu qu’au moins 800 ans après sa mort, au Moyen Âge. Bien qu’il ne soit pas possible de prouver avec certitude que les restes contenus dans la tombe de l’Apôtre lui appartiennent, la tradition médiévale, avec sa découverte ou Inventio, a consolidé la croyance que ses reliques y reposaient, donnant naissance à un culte qui a attiré et attire encore aujourd’hui des milliers de pèlerins à travers les routes jacobines.
L’Apôtre Jacques en Hispanie et en Galice
Saint Jacques le Majeur fut un des douze apôtres de Jésus et un témoin proche de sa vie et de ses miracles. Après la mort du Christ, on croit que Jacques a prêché en Hispanie. De retour dans sa terre, et après son martyr à Jérusalem, son corps fut, selon la tradition, transporté par ses disciples Théodore et Athanase jusqu’en Galice, dans la célèbre Traslatio, où il aurait été enterré avec eux dans un endroit qui serait plus tard identifié comme Santiago de Compostela.
Alfonso II le Chaste
Origine du culte de l’Apôtre
Selon la tradition, en 813, l’ermite Pelayo, qui vivait à l’endroit où se trouve aujourd’hui l’église de San Fiz de Solovio, dans le centre historique de Santiago, reçut un signe divin sous la forme dune étoile qui illuminait le lieu de Libredón. En suivant ce signe, il découvrit une tombe dans un coffre en marbre, que l’on croyait contenir les restes de Saint Jacques le Majeur. Cette découverte, connue sous le nom de Inventio, fut confirmée par la visite de l’évêque d’Iria Flavia, Teodomiro, qui communiqua la nouvelle au roi Alfonso II le Chaste, le monarque des Asturies. Après avoir appris la découverte de la tombe de Jacques, le roi décida de se rendre sur le site. Entre 813 et 820, la tradition dit qu’Alfonso II parcourut à pied la route depuis Oviedo jusqu’à Santiago de Compostela, devenant ainsi le premier pèlerin de l’histoire du Camino de Santiago. Et en fait, c’est aussi l’histoire du Camino Primitivo, le premier chemin à être né.
Son voyage servit non seulement à confirmer la découverte, mais contribua également à promouvoir le culte de l’apôtre Jacques. En effet, après ces événements, la figure de Jacques devint très importante au Moyen Âge, en particulier dans la lutte contre les musulmans. Pendant la Reconquista, Jacques était considéré comme le symbole de la victoire chrétienne, connu sous le nom de Santiago Matamoros. Rappelons que Jacques est souvent représenté comme Apôtre, Pèlerin et Soldat à cheval : d’où le fait que la Croix de Santiago, l’un des symboles du Camino, ait la forme d’une épée. Cette légende grandit au fil du temps, renforçant l’idée de sa présence en Galice et de son lien avec la victoire des chrétiens.
Croix de Santiago
Une première théorie différente : Priscillien
Une figure à prendre en compte est Priscillien, un évêque galicien du IVe siècle qui fut condamné pour hérésie, bien qu’il ait été le prélat d’Ávila. Priscillien, à l’origine de l’hérésie du priscillianisme, parvint à associer la Galice à un centre de pèlerinage chrétien, car on considère que Priscillien fut également enterré dans la région : martyrisé à Trèves sous l’empereur Maximinien, ses restes, tout comme ceux de Jacques, auraient également été ensuite transportés par ses disciples en Galice.
Certains historiens suggèrent que le culte de Jacques pourrait avoir été inspiré par la figure de Priscillien, et que l’identification ultérieure des restes de Jacques à Compostelle pourrait avoir été une façon de consolider le pouvoir religieux dans la région. Sa figure et son martyre motivèrent le développement de sa dévotion en Galice, créant les bases pour que le culte de Jacques prenne de l’ampleur des siècles plus tard.
Malgré son rôle d’évêque d’Ávila, Priscillien fut persécuté et martyrisé pour hérésie
Les théories négationnistes de l’époque moderne
Malgré la dévotion populaire, les doutes sur l’authenticité des restes de Jacques existent depuis l’Antiquité. À l’époque moderne, des figures comme Martin Luther et Erasme de Rotterdam mirent en doute la véracité de la tradition. Luther, en particulier, critiquait la vénération des reliques, arguant que beaucoup d’entre elles étaient inventées pour attirer des pèlerins et des ressources à l’Église. De plus, ils dénonçaient que beaucoup des pèlerins se rendant à Compostelle étaient “de faux pèlerins”, des pauvres qui se faisaient passer pour des pèlerins et voyageaient simplement pour survivre, profitant de la charité accordée aux pèlerins ; beaucoup d’entre eux en profitaient également pour attaquer et voler d’autres.
Image de pèlerins anciens
De plus, “pour couronner le tout”, à partir de la fin du XVIe siècle, les pèlerins arrivant à Santiago se retrouvaient face à l’impossibilité de voir les reliques de l’Apôtre. Ses restes furent cachés pour éviter qu’ils ne soient détruits par les pillages des Anglais, qui, après la défaite de l’Armada Invincible, attaquèrent le nord de l’Espagne. Selon la tradition, l’archévêque de Santiago de l’époque décida de cacher les restes dans un lieu secret pour les protéger, et avec le temps, l’emplacement exact tomba dans l’oubli : pendant les trois siècles suivants, les restes de Jacques restèrent perdus.
Le manque de preuves concrètes sur les restes de Jacques, ajouté au passage du temps et au manque de documentation fiable, amena de nombreux chercheurs à remettre en question l’authenticité de la tombe. D’autres chercheurs soutiennent que le culte de Jacques aurait pu être créé comme une façon de promouvoir la christianisation de la région et de consolider l’importance de la Galice en tant que lieu de pèlerinage.
Urne avec les reliques de Jacques Zebedee
La redécouverte des restes de l’Apôtre au XIXe siècle
Au XIXe siècle, notamment après les excavations réalisées en 1879, la croyance que les restes de l’apôtre reposaient dans la cathédrale de Santiago de Compostela fut confirmée. Lors de ces travaux, des restes humains furent trouvés qui, selon la tradition, correspondraient à ceux de l’Apôtre. Malgré l’absence de preuves scientifiques définitives, la redécouverte de la tombe au XIXe siècle renouvela la dévotion envers l’apôtre.
Historiographie récente sur la tradition de l’Apôtre
L’historiographie sur la figure de Santiago et sa possible présence et culte à Compostelle est vaste et a fait l’objet de nombreuses études. Au Moyen Âge, le culte de Santiago fut central pour la christianisation de la péninsule ibérique, et le chemin de pèlerinage vers sa tombe devint l’un des principaux axes de la vie religieuse européenne. De nos jours, l’historiographie sur Santiago a été plus critique, comme nous pouvons le constater en lisant nombreux des essais et livres sur le Camino de Santiago existants.
Les essais historiques sur le Camino de Santiago explorent ses lumières et ses ombres
Les études contemporaines tendent à interpréter le culte de Santiago plus comme un phénomène de consolidation politique et religieuse, plutôt qu’une simple tradition historique basée sur des faits vérifiables. Cependant, la dévotion reste une part essentielle du patrimoine spirituel et culturel du Camino de Santiago, qui continue d’être l’un des trois principaux centres de pèlerinage du Christianisme.
Enterrements documentés dans la Cathédrale de Santiago
Bien sûr, et cette fois-ci avec des preuves archéologiques et historiques, la Cathédrale abrite plusieurs tombes de personnalités historiques dans différentes parties du temple. De plus, il y a beaucoup de personnes anonymes dans le cimetière romain et la nécropole sueve sous le sol de la cathédrale, avec des dizaines de tombes et de pierres tombales datant des XIIIe au XIXe siècles, accessibles aujourd’hui uniquement aux chercheurs.
Dans le bâtiment de la Cathédrale, dans les différentes chapelles, il y a aussi des tombes, généralement de religieux :
- Chapelle de Santa Fe, tombe de Don Diego de Castilla (Maestrescuela), œuvre du Maître Arnau, datant de 1521.
- Chapelle du Christ de Burgos, avec les tombes du Cardinal García Cuesta et du Cardinal Carrillo.
- Chapelle des Reliques, avec les restes de Santiago Alfeo et des dizaines de saints.
Reliquaire de Santiago Alfeo
Bien sûr, il faut mentionner la Lauda de l’Évêque Teodomiro, protagoniste de la découverte des restes de l’Apôtre, qui se trouve également à l’intérieur de la Cathédrale. Et en plus des chapelles, le Panteón Real de la Cathédrale de Santiago accueille des rois et des nobles :
- Tombe attribuée à Raymond de Bourgogne, Comte de Galice (1065 – 1107).
- Tombe de Pedro Froilaz, Comte de Traba (ca. 1075 – 1126).
- Tombe de la Reine Berenguela (1108 – 1149).
- Tombe de la Reine Juana de Castro (début XIVe siècle – 1374).
- Tombe traditionnellement attribuée à Alfonso VIII (IX) (1171 – 1230).
- Tombe traditionnellement attribuée à Fernando II (1137 – 1188).
Statue assise de l’Apôtre Santiago
La question de qui est vraiment enterré dans la tombe de l’Apôtre Santiago de la Cathédrale de Santiago de Compostela reste un mystère sans réponse. Bien que la tradition affirme que les restes appartiennent à Saint Jacques le Majeur, le manque de preuves scientifiques a laissé la porte ouverte à diverses interprétations. La vérité est que le Camino de Santiago reste un symbole de foi, d’histoire et de culture, et, bien que nous ne puissions pas confirmer l’identité des restes dans la cathédrale, ce qui importe vraiment, c’est l’influence que ce chemin de pèlerinage a eue dans l’histoire de l’Europe médiévale et la profonde signification religieuse et spirituelle que cet endroit continue d’avoir pour les pèlerins qui parcourent sa voie. Si vous le souhaitez, vous pouvez le découvrir en faisant le Camino de Santiago avec nous.
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