Découvrez la Selva de Irati

La Selva de Irati, en Navarre, est l'une des forêts les mieux conservées d'Europe, célèbre pour sa biodiversité, incluant des hêtres, des sapins et des espèces endémiques. En plus de sa valeur écologique, elle offre des activités de tourisme actif telles que la randonnée et le cyclisme. Idéal pour ceux qui commencent le Chemin de Santiago.

Des forêts en Espagne ? Eh bien oui, même en Europe, où se trouve également la célèbre Forêt Noire en Allemagne. Nous associons généralement le terme "forêt" à une masse forestière typique des zones tropicales, mais dans cet article, nous allons comprendre pourquoi elles sont ainsi nommées, et, en particulier, nous allons découvrir en profondeur notre forêt ibérique, la Forêt d'Irati, un espace naturel qui reçoit de nombreuses visites chaque année. Nous vous expliquons tout ce qu'il faut savoir sur ce magnifique endroit, prenez note !

La Forêt d'Irati

La Forêt d'Irati se trouve majoritairement dans le nord de la Communauté Forale de Navarre, bien qu'une petite partie traverse la frontière avec la France. Sa partie espagnole se situe dans la vallée du fleuve Irati, avec les montagnes de Roncevaux et Orzanzurieta à l'ouest et le mont Orhi à l'est. Au sud, nous trouvons la Sierra d'Abodi, et au nord, les Pyrénées orientales navarraises et la frontière avec la France.

Pour y accéder par l'ouest, nous pouvons le faire par Orbaizeta à travers la fermeture du réservoir d'Irabia (avec trois zones de stationnement) et la vallée d'Aezkoa ; en revanche, par l'est, nous accédons par Ochagavía et la vallée de Salazar, où nous trouverons le Centre d'Interprétation de la Nature d'Ochagavía, que nous recommandons de visiter pour obtenir plus d'informations.

L'environnement d'Irati est un espace naturel d'une superficie de 17 000 hectares qui contient trois réserves naturelles : les réserves naturelles de Mendilatz et de Tristuibartea, ainsi que la réserve intégrale de Lizardoia. De plus, c'est une Zone Spéciale de Protection des Oiseaux (ZEPA) depuis 1990.

À Irati, les contrastes de couleurs sont beaucoup plus forts en automne, et nous, qui avons vécu l'expérience en cette saison, vous la recommandons à 100 %

Ce lieu possède une valeur écologique inestimable qui le rend vraiment important dans les étapes du Camino de Santiago. En raison des caractéristiques de sa végétation, avec l'une des plus grandes et mieux conservées forêts de hêtres et de sapins d'Europe, c'est une véritable explosion de couleurs et de vie, selon la saison. En plus de la végétation, il existe une multitude d'écosystèmes cachés dans l'épaisseur de la forêt, et d'autre part, à pleine vue dans ses prairies ouvertes et verdoyantes. Les deux abritent de nombreuses populations d'animaux sauvages.

Patrimoine naturel en détail

En ce qui concerne la flore, il convient de souligner le hêtre commun, ainsi que le bouleau, le saule, le chêne pubescent, le if, le houx, l'érable, le tilleul et le sorbier. En tant que conifère, il faut mettre en avant le sapin blanc. Plus petits mais très présents, on trouve la ronce et une grande variété de champignons, ainsi que des mousses et des fougères ("champ de fougères" est la signification du mot "irati" en basque, qui est également utilisé comme prénom féminin). De plus, en 2015, une plante carnivore, la Drosera Rotundifolia, ainsi que l'Eriophorum Angustifolium, une plante laineuse, ont conduit à l'inclusion de la Forêt d'Irati dans un projet de protection européen.

Irati est le foyer d'une grande famille d'animaux, allant des mammifères, oiseaux, reptiles et espèces endémiques

toute cette végétation abrite la faune que nous pouvons trouver dans cet espace si singulier. Les oiseaux se distinguent, comme les roitelets, les pinsons, les rouge-gorges et d'autres. En danger d'extinction se trouvent le pic vert, le pic noir et le pic à dos blanc, entre autres. Nous trouverons également des rapaces comme le gypaète barbu, le faucon pèlerin ou l'aigle royal. Parmi de nombreux mammifères, on note également le desman des Pyrénées, le renard, le sanglier, la martre, le glouton, le chevreuil et le cerf, dont le brame peut être entendu principalement en automne. Il y a aussi quelques reptiles en danger d'extinction, notamment la vipère aspic, le lézard ocellé et la tortue d'Hermann. N'oublions pas une autre espèce endémique, le triton pyrénéen.

Patrimoine culturel, qu'il ne manque pas !

Oui, nous pouvons également vous parler d'histoire et de culture dans la Forêt d'Irati. Dès le XVIe siècle, la France et l'Espagne débattaient de la "propriété" de ce territoire, peut-être en raison des désirs de déforestation qui remontaient déjà au XVe siècle. Le roi Charles III, au XVIIIe siècle, a érigé une fabrique d'armes et de munitions, grâce à la quantité de bois et de mines de fer disponibles dans la région. D'une grande importance économique jusqu'au XIXe siècle, elle peut aujourd'hui être visitée.

Une localité qui ne doit pas manquer lors de notre visite est Ochagavía, dont l'origine remonte au XIe siècle et qui conserve de beaux exemples d'architecture pyrénéenne. De plus, dans toute la région, nous pouvons contempler 15 des 22 greniers navarrais, les greniers de la vallée d'Aezkoa, aujourd'hui déclarés Bien d'Intérêt Culturel (BIC).

Tourisme actif

Bien sûr, de nombreuses sont les activités de tourisme actif que nous pouvons pratiquer ici, depuis la randonnée, l'escalade, les sports d'hiver, les balades à vélo ou VTT, l'observation des oiseaux, l'escalade et la descente de canyons, et bien d'autres. Différents logements ruraux vous attendent pour vous offrir tout leur charme et leur riche gastronomie. Vous pouvez en savoir plus ici.

En mots d'Ernest Hemingway, "chaque fois que je pense à Irati, j'en ai la chair de poule"

Navarre est, sans aucun doute, une région qui, en plus du Camino de Santiago, sa grande fête de San Fermín et ses vins, vous offre ce trésor naturel qui n'est surpassé en taille que par la mentionnée Forêt Noire d'Allemagne. Pour nous, pèlerins, c'est un merveilleux complément si nous décideons de commencer une aventure jacquaire à Roncesvalles à travers le Chemin de Santiago Français, profitant de la magnifique nature de la Forêt d'Irati et de toute la magie du Chemin de Santiago.