Solidarité sur le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle : Le projet « I’ll Push You »

En repensant à notre propre expérience de pèlerinage, nous nous réjouissons et nous nous émouvons en nous souvenant du mois de juin 2019, lorsque nous avons eu l’opportunité de rencontrer Patrick Gray et Justin Skeesuck. Ce sont deux pèlerins américains, deux amis de toujours, responsables du projet “I’ll Push You” (“Je te pousserai”), une initiative avec un très important composant solidaire et inclusif, car leur objectif est de permettre à des pèlerins à mobilité réduite et atteints de diverses maladies de parcourir le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Ont-ils réussi ? Oh que oui, découvrez-le dans leur vidéo promotionnelle de 2019 ! Et plus encore, ils vont le refaire, ce que nous célébrons avec eux. Nous pensons que leur initiative a une grande valeur humaine et une grande valeur pèlerine, et nous souhaitons les aider et faire encore mieux connaître ce projet solidaire et inclusif, “I’ll Push You”.

Notre café en ligne avec Patrick et Justin

Ces dernières semaines, nous avons pris contact avec Patrick et Justin et leur avons demandé une interview à propos de leur projet, “I’ll Push You”, sachant qu’ils reviendraient sur le Chemin de Saint-Jacques lors du prochain Année Sainte 2022. Charmants comme toujours, ils ont accepté avec plaisir de répondre à nos questions, et nous avons eu le plaisir de vous raconter comment s’était passé leur Chemin de Saint-Jacques français.

Comment est né ce projet ?

Justin et moi sommes amis depuis toujours. Quand nous étions enfants, nous faisions toujours du vélo, construisions des cabanes et passions du temps dehors. Lorsque Justin a commencé à ressentir les symptômes de sa maladie, nous avons progressivement dû revoir nos attentes quant à ce que nous pouvions faire ensemble. Au début, c’était subtil, mais au fil du temps Justin ne pouvait plus marcher ni utiliser ses mains.

Bien qu’il vive en fauteuil roulant depuis de nombreuses années, nous n’avons jamais cessé de voyager ni de chercher la prochaine aventure. Mais parfois, ces aventures viennent à toi.

Le début de notre Chemin fut très inattendu. Tout a commencé lorsque Justin a vu un reportage de Rick Steves consacré à l’Espagne. L’épisode se terminait avec des informations sur le Chemin de Saint-Jacques et Justin a pensé : “Je me demande si je pourrais faire ça en fauteuil roulant.”
Quelques semaines plus tard, je lui ai rendu visite et, avec sa famille, nous avons regardé cet épisode. À la fin, il s’est tourné vers moi et m’a demandé : « Veux-tu traverser 500 miles du nord de l’Espagne avec moi ? »

« Je te pousserai », fut ma réponse.

Nous avons décidé de réaliser ce que personne n’avait encore tenté : voyager de Saint-Jean-Pied-de-Port à Saint-Jacques-de-Compostelle en fauteuil roulant en juin 2014.

Quel est l’objectif de I’ll Push You ?

À l’origine, il n’y avait pas d’objectif, juste deux amis affrontant l’impossible. Mais après notre retour d’Espagne, des gens ont commencé à nous demander de partager notre histoire. Cela a rapidement mené à de nouveaux voyages à travers les États-Unis pour donner des conférences sur cette expérience.
Beaucoup de gens ont faim d’espoir et cherchent désespérément le bien dans ce monde. Parfois, ils ont besoin qu’on leur rappelle qu’il suffit de s’engager dans l’histoire de quelqu’un d’autre pour être l’espoir qu’ils recherchent.

Aujourd’hui, tout ce que nous faisons vise à être un espoir et une force pour les autres. Nos efforts récents sont nos Chemins accessibles où nous accompagnons des personnes handicapées ou à mobilité réduite sur les 100 derniers kilomètres du Chemin.

Quelle a été l’accueil du projet ? Et aujourd’hui ?

Les Chemins accessibles ont été un grand succès. Nous avons fait notre premier chemin en 2019 et les places se sont très rapidement épuisées. Lorsque les gens découvrent qu’ils peuvent réaliser le rêve de quelqu’un, ils sont prêts à participer.
Malgré la pandémie de COVID, les restrictions de voyage et de nombreuses annulations, nous avons des réservations complètes pour 2022 et une liste d’attente déjà pour 2023.

En dehors du Chemin de Saint-Jacques, quelles autres actions réalisez-vous ?

Notre périple en fauteuil roulant nous a ouverts à de nouvelles perspectives. Depuis quelques années, nous intervenons dans des conférences et événements à travers le monde pour partager notre histoire. Notre objectif est d’encourager chacun à dépasser ses propres limites perçues.
Nous avons également écrit plusieurs livres à succès et le Chemin a donné naissance à un documentaire primé intitulé I’ll Push You.

Toi et Justin avez fait le Chemin depuis Saint-Jean-Pied-de-Port, n’est-ce pas ? Quelle partie de l’Espagne a été la plus difficile et pourquoi ?

En effet, nous avons commencé à Saint-Jean-Pied-de-Port et avons traversé la Route Napoléon. Bien qu’il y ait eu de nombreuses sections difficiles, la boue et les montées de ce premier jour furent incontestablement les plus dures.

Reviendrez-vous en 2022 sur le Chemin de Saint-Jacques ? Sur quels itinéraires pourra-t-on vous croiser ?

En 2022, nous ferons deux Chemins accessibles. Du 11 au 19 juin, nous serons sur le Chemin Français et du 22 au 30 juin, nous parcourrons le Chemin Portugais.

Tout le monde peut-il participer au projet I’ll Push You ?

Tout le monde peut s’inscrire, mais volontaires et bénéficiaires doivent répondre à certains critères.
Les volontaires doivent être physiquement capables de pousser et tirer un fauteuil roulant. Bien que nous accueillions tout le monde, il faut pouvoir supporter la nature physique de ces voyages.

Ceux qui ont besoin d’aide doivent pouvoir voyager de manière indépendante ou venir avec un accompagnant pour les aider dans leurs activités quotidiennes. Si quelqu’un a besoin d’aide pour se doucher, s’habiller, etc., il doit amener quelqu’un pour l’assister.

Nous n’acceptons pas les personnes médicalement fragiles, ayant besoin d’oxygène ou incapables d’utiliser un fauteuil roulant manuel.

Pour prévenir les blessures, notre objectif est un ratio de 5 accompagnateurs pour 1 personne assistée. Cela signifie que nous avons besoin de nombreux volontaires et que nous pouvons accueillir des personnes ayant toutes sortes de handicaps.

Parmi les participants précédents figuraient des personnes atteintes de lésions de la moelle épinière, de sclérose en plaques, de maladies auto-immunes, d’arthrite sévère, de déficiences visuelles et de paralysie cérébrale.

Comment et où en savoir plus sur vous ?

Pour plus d’informations sur nos Chemins accessibles, rendez-vous sur accessiblecamino.com. Pour en savoir plus sur le film, visitez illpushyou.com. Si vous souhaitez que Justin et Patrick interviennent lors de votre prochain événement ou découvrir leurs livres, cours en ligne, etc., visitez pushinc.us.

Un projet solidaire et inclusif

Comme vous pouvez le constater, le projet I’ll Push You est très sérieux. Ces pèlerins profondément humains, que nous avons eu la chance de rencontrer en personne, offrent une expérience très gratifiante à tous ceux ayant des difficultés pour faire le Chemin de Saint-Jacques. L’humanité, la camaraderie, l’effort et le sacrifice sans attendre de contrepartie sont les valeurs portées par ce projet, et la joie qu’ils réussissent à susciter chez les participants est très émouvante.
Cette année, comme vous l’avez lu, ils repartiront à deux reprises, à travers le Chemin Français depuis Sarria et le Chemin Portugais depuis Tui. Eux, comme nous, veulent rendre le Chemin de Saint-Jacques plus accessible, et nous serons là pour les accueillir sur la Place de l’Obradoiro, pour les accompagner, les féliciter et partager l’émotion avec eux.

Bon Chemin, Patrick et Justin !