Solidariedade no Caminho de Santiago: O projeto “I’ll Push You”

“I’ll Push You” é um projeto solidário de dois amigos que percorreram o Caminho empurrando uma cadeira de rodas. Hoje promovem Caminhos acessíveis para pessoas com mobilidade reduzida, fomentando inclusão, esperança e superação pessoal na experiência de peregrinação.

Olhando para trás em nossa própria experiência de peregrinação, nos alegramos e nos emocionamos ao recordar o mês de junho de 2019, quando tivemos a oportunidade de conhecer Patrick Gray e Justin Skeesuck. Eles são dois peregrinos americanos, dois amigos de toda a vida, responsáveis pelo projeto"I'll Push You" ("Eu te empurrarei"), uma iniciativa com um importante componente solidário e inclusivo, pois com ela pretendem que peregrinos com mobilidade reduzida e diferentes doenças possam fazer o Caminho de Santiago.

Conseguiram? Veja no vídeo promocional de 2019! E o que é mais, eles vão fazer isso novamente, o que celebramos junto a eles. Acreditamos que sua iniciativa tem um grande valor humano, um grande valor peregrino, e queremos ajudá-los e dar a conhecer ainda mais este projeto solidário e inclusivo, "I'll Push You".

Nosso café online com Patrick e Justin

Nas últimas semanas, entramos em contato com Patrick e Justin e solicitamos uma entrevista sobre seu projeto, "I'll Push You", sabendo que eles voltarão ao Caminho de Santiago no próximo Ano Santo 2022. Encantadores como sempre, aceitaram gentilmente responder às nossas perguntas, e a seguir tivemos o prazer de comentar como foi seu Caminho de Santiago Francês.

Como nasceu este projeto?

Justin e eu somos amigos desde sempre. Quando éramos crianças, sempre andávamos de bicicleta, construíamos fortes e passávamos tempo ao ar livre. Então, quando Justin começou a ter sintomas de sua doença, tivemos que mudar gradualmente nossas expectativas sobre o que podíamos e não podíamos fazer. No início foi sutil, mas finalmente Justin não pôde mais andar nem usar as mãos.

A pesar de que leva muitos anos vivendo a vida a partir de uma cadeira de rodas, nunca deixamos de viajar nem de buscar a próxima aventura. Mas às vezes essas aventuras te encontram.

O começo do nosso Caminho foi muito inesperado. Tudo começou quando Justin viu um especial de Rick Steeves centrado na Espanha. O episódio terminou com algumas informações sobre o Caminho de Santiago e Justin pensou: "Me pergunto se posso fazer isso na minha cadeira de rodas".

Algumas semanas depois, fui visitá-lo e, junto com sua família, assistimos ao episódio. Quando terminou, ele se virou para mim e me perguntou: "Você quer cruzar 500 milhas do norte da Espanha comigo?"

"Eu te empurrarei", foi minha resposta.

Decidimos fazer o que ninguém havia feito até aquele momento: viajar de Saint Jean Pied-de-Port até Santiago de Compostela em cadeira de rodas no mês de junho de 2014.

Qual é o objetivo do I'll Push You?

Originalmente, não havia objetivo, apenas dois amigos assumindo o impossível. Mas depois de voltar da Espanha, as pessoas começaram a nos pedir que compartilhássemos nossa história. Isso logo levou a novas viagens pelos EUA para dar palestras sobre essa experiência.

Muitas pessoas estão famintas de esperança e desesperadas para encontrar o bem no mundo. Às vezes, elas precisam de um lembrete de que tudo começa ao se aprofundar na história de outra pessoa e ser a esperança que buscam.

Agora, tudo o que fazemos se concentra em como podemos ser esperança e força para os outros. Nossos esforços mais recentes são nossos Caminhos Acessíveis onde levamos pessoas com deficiência ou mobilidade limitada nos últimos 100 quilômetros do Caminho.

Que acolhida teve o projeto? E agora?

Os Caminhos acessíveis têm sido um grande sucesso. Fizemos nosso primeiro caminho em 2019 e as vagas se esgotaram muito rápido. Quando as pessoas descobrem que têm a oportunidade de realizar o sonho de outra pessoa, estão prontas para participar.

Apesar da pandemia de COVID, restrições de viagem e múltiplos cancelamentos, temos reservas completas para 2022 e as pessoas já estão na lista de espera para 2023.

Além do Caminho de Santiago, que mais ações realizais?

Nosso viagem em cadeira de rodas nos levou a muitas coisas novas. Durante os últimos anos, temos falado em conferências e eventos ao redor do mundo compartilhando nossa história. Nosso objetivo é desafiar os outros a verem além de suas limitações percebidas.

Também escrevemos vários livros best-sellers e o Caminho deu origem a um documentário premiado intitulado I'll Push You.

Tu e Justin fizestes o Caminho de Saint Jean a Pied-de-Port, não? Que zona da Espanha resultou mais complicada e por quê?

De fato, começamos em Saint Jean a Pied-de-Port e caminhamos/rodamos pela Rota de Napoleão. Embora houvesse muitas seções difíceis, a lama e a escalada daquele primeiro dia foram definitivamente as mais difíceis.

Voltareis em 2022 ao Caminho de Santiago? Em que rotas vos poderemos encontrar?

Em 2022, faremos dois Caminhos acessíveis. De 11 a 19 de junho estaremos no Caminho Francês e de 22 a 30 de junho estaremos viajando pelo Caminho Português.

Poderia todo mundo participar do projeto I'll Push You?

Qualquer um pode se inscrever, mas tanto os voluntários quanto aqueles que precisam de ajuda devem cumprir alguns critérios.

Os voluntários devem ser fisicamente capazes de empurrar e puxar uma cadeira de rodas. Embora recebamos todos de braços abertos, eles devem ser capazes de contribuir para a natureza física dessas viagens.

Aqueles que precisam de assistência devem ser capazes de viajar de forma independente ou levar alguém com eles para ajudá-los em suas atividades diárias. Se alguém precisar de ajuda para tomar banho, se vestir, etc., deve trazer alguém que o ajude com essas necessidades.

Não aceitamos pessoas medicalmente frágeis, que necessitem de oxigênio ou que não possam utilizar uma cadeira de rodas manual.

Para ajudar a prevenir lesões, nosso objetivo é uma proporção de 5 a 1 de ajudantes para aqueles que precisam de ajuda. Isso significa que precisamos de bastantes ajudantes e podemos levar pessoas com todo tipo de deficiências.

Os patrocinadores anteriores incluíram pessoas com lesões na medula espinhal, esclerose múltipla, doenças autoimunes, artrite severa, deficiências visuais e paralisia cerebral.

Como e onde poderemos saber mais sobre vocês?

Para obter mais informações sobre nossos Caminhos acessíveis, visite accessiblecamino.com. Para obter mais informações sobre o filme, visite illpushyou.com. Se você deseja que Justin e Patrick falem em seu próximo evento, ou aprender sobre seus livros, cursos online, etc., visite pushinc.us.

Um projeto solidário e inclusivo

Como você pode verificar, com o projeto I'll Push You eles vão muito a sério. Esses peregrinos tão humanos, que tivemos a oportunidade de conhecer pessoalmente, oferecem uma experiência muito gratificante a todos aqueles peregrinos com dificuldades para fazer o Caminho de Santiago. A humanidade, a camaradagem, o esforço e o sacrifício sem esperar recompensa são os valores que protagonizam este projeto, e o júbilo que conseguem provocar nos participantes é muito emocionante.

Este ano, como você pôde ler, voltarão à carga em duas ocasiões, através do Caminho Francês desde Sarria e o Caminho Português desde Tui. Eles, como nós, pretendem tornar o Caminho de Santiago mais fácil, e estaremos esperando-os na Praça do Obradoiro, para acompanhá-los, parabenizá-los e nos emocionar com eles.

¡Bom Caminho, Patrick e Justin!