Variantes et chemins complémentaires du Chemin de Saint-Jacques

Imagine que votre Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle se transforme en une petite aventure à chaque étape : des variantes qui vous mènent sur des sommets légendaires ou à travers des traversées fluviales, et des chemins complémentaires qui, en un clin d’œil, vous révèlent des cascades secrètes, des vestiges archéologiques cachés, des sentiers historiques, des rivières aux ponts uniques et bien d’autres surprises. Ces itinéraires ou tronçons alternatifs apportent du piquant, des paysages et de l’émotion sans perdre l’essence du pèlerinage.

Envie de donner à votre Chemin une touche différente sans en perdre l’essence ? Les variantes et chemins complémentaires des routes jacquaires sont des alternatives à une direction précise (elles ne sont pas toujours des raccourcis, mais parfois… une autre récompense vous attend !) : voyons comment nous les différencions et comment en profiter.

Quel que soit le chemin que vous choisissez, vous en profiterez pleinement

Qu’est-ce qu’une variante du Chemin de Saint-Jacques ?

Une variante est un long détour, qui remplace totalement ou partiellement une étape ou un tronçon connu. Elle existe comme itinéraire alternatif né d’une tradition historique ou, à défaut, pour sa valeur patrimoniale ou naturelle ; en réalité, elle est souvent considérée comme une route à part entière. Comme indiqué, elle est généralement plus longue que « l’originale », ajoutant des kilomètres, des étapes et donc des jours. En général, elle rejoint de nouveau le chemin principal à un moment donné ou à la fin.

Emprunter une variante ne s’improvise pas au dernier moment, car cela demande de planifier les horaires, les dénivelés, les hébergements, voire les billets de bateau. Ainsi, parmi les variantes les plus connues du Chemin de Saint-Jacques, on trouve :

• Variante Spirituelle (Camino Portugués) : environ 73 km et 3 jours entre Pontevedra et Padrón, reliant le monastère d’Armenteira, la vallée du Salnés et une traversée en bateau par la ria d’Arousa, recréant la “Traslatio“.
• Route des Hôpitaux (Camino Primitivo) : étape de haute montagne (24 km) entre Borres et Puerto del Palo, culminant à 1 200 m, avec des vestiges d’anciens hôpitaux. Nous ne l’organisons pas habituellement, préférant le tronçon par Pola de Allande.
• Valcarlos (Camino Francés) : alternative hivernale à la Route Napoléon, souvent fermée entre novembre et mars. 25 km dans la vallée, 300 m de dénivelé en moins, et route secondaire.
• Détour par Samos (Camino Francés) : détour de 7 km depuis Triacastela pour dormir dans le monastère bénédictin et profiter du chant grégorien et de l’environnement.
• Via Künig (Français + Primitif) : décrite en 1495 par le moine allemand Hermann Künig, elle évite les monts de León et la montée à O Cebreiro. Depuis le Camino Francés, elle se dirige vers Lugo puis suit le Camino Primitivo.

Voici seulement quelques variantes, plus ou moins longues, parmi les nombreuses que l’on peut trouver sur les différents chemins vers Saint-Jacques.

Sur le Camino Primitivo, les pèlerins doivent décider… La Pola ou Hospitales ?

Et qu’est-ce qu’un chemin complémentaire du Chemin de Saint-Jacques ?

Un chemin complémentaire est une très courte bifurcation au sein d’une même étape qui rejoint rapidement l’itinéraire principal. Parfois appelé « chemin alternatif », « secondaire » ou « historique » (la terminologie est parfois floue), il s’agit le plus souvent d’un simple détour, bien que certains réservent des surprises ou permettent d’éviter des tronçons désagréables de route. Une étape peut en compter plusieurs. Quoi qu’il en soit, ces chemins ne prennent pas beaucoup de temps et n’augmentent pas significativement la distance, et rejoignent le chemin principal en quelques minutes.

Il existe aussi des alternatives adaptées aux vélos, car certains terrains sont très techniques, avec fortes pentes et pierres, déconseillés pour les cyclistes (et même dangereux si vélos et piétons se croisent sur les mêmes sentiers étroits). Dans ces cas – comme la montée vers O Cebreiro ou la descente de la Cruz de Ferro vers Molinaseca – toutes deux avec des montées et descentes exigeantes, les « bicigrinos » sont invités à suivre la route.

Bornes et panneau informatif à une bifurcation du Camino Francés depuis Sarria : à droite, on atteint la rivière Catasol, à la sortie de Melide

Interventions récentes : de nouveaux chemins complémentaires ?

Les autorités publiques responsables de la signalisation du Chemin ont redéfini les itinéraires entre 2011 et 2016. D’après les techniciens, la nouvelle carte des chemins « reprend dans sa quasi-totalité le tracé traditionnel » et, là où celui-ci avait été perdu, « un tracé alternatif a été défini » tout en respectant son essence et sa valeur environnementale. Parallèlement, des chemins complémentaires ont été reconnus car ils « permettent au pèlerin d’accéder à des lieux significatifs ou à des tronçons oubliés », garantissant ainsi la protection du patrimoine, une signalisation unifiée et un cadre bien préservé.

Les chemins complémentaires les plus populaires

Sur les itinéraires jacquaires en Galice, on trouve diverses bifurcations entre chemin principal et chemin complémentaire. En général, le chemin principal comporte une inscription avec le kilométrage jusqu’à Saint-Jacques, tandis que le complémentaire indique simplement « complementario ». Très souvent, sur le chemin, on se retrouve devant cette décision : gauche ou droite ?

Voici quelques-unes des bifurcations les plus discutées parmi les pèlerins sur certaines des sections les plus parcourues. Nous vous présentons ici les bifurcations officiellement signalées, sans juger si elles sont traditionnelles (principales, historiques, primitives, etc.) ou non.

Panneau explicatif de l’arrivée à Portomarín par trois chemins

Chemins complémentaires sur le Camino Francés

De O Cebreiro à Saint-Jacques, on trouve plusieurs bifurcations, notamment sur le tronçon du Camino Francés depuis Sarria :

• Km 113,074 : à la sortie de Sarria, la majorité des pèlerins prend à gauche (chemin principal), plus intéressant que le droit, plus long et plus bitumé.
• Km 93,745 : en arrivant à Portomarín, bifurcation classique (voir image ci-dessus). À droite, plus court, sur une route avec beaucoup de descente. À gauche, on continue sur le bitume, et après environ 400 m, une autre bifurcation : à gauche, asphalte et terre ; à droite, une descente originale sur marches en pierre naturelle, très sympa pour les plus téméraires, mais déconseillée par temps de pluie, en vélo ou à cheval. Avec un chien, pour ceux qui font le Camino avec votre chien, aucun problème en principe.
• Km 91,953 : après Portomarín, trajet peut-être plus long à gauche. Les pèlerins prennent en général à droite, une belle montée entre chênes, souvent enveloppée d’une brume matinale envoûtante.
• Km 84,672 : 8 km après Portomarín, à gauche à travers la campagne, à droite sur route ; peu de différence en distance. Les deux mènent à un bar.
• Km 82,069 : ce n’est pas une bifurcation officielle, mais cela vaut le détour pour voir le Castro de Castromaior, à quelques dizaines de mètres, sans devoir revenir en arrière.

Croquis de la carte du Chemin pour rejoindre le Castro de Castromaior

• Km 52,501 : au centre de Melide, un chemin complémentaire mène à l’église paroissiale de San Pedro de Melide, avant de rejoindre le Camino par le centre historique (auberge publique).
• Km 50,521 : en quittant Melide, à droite on passe par la belle rivière Catasol et son petit pont naturel.
• Km 45,252 : après une montée, le sentier à gauche est peut-être plus agréable, sans grande différence de distance.
• Km 22,745 : à gauche, passer sous le tunnel de la route N-547 pour voir l’ermitage de Santa Irene.
• Km 20,145 : pas une bifurcation officielle, mais pour rejoindre le centre de O Pedrouzo et y dormir, il faut quitter le Camino à droite et prendre la route (avec accotement) à gauche. Si vous continuez tout droit, vous arriverez à l’école publique, mais devrez revenir en arrière.

Chemins complémentaires sur le Camino Portugués

Sur le Camino Portugués depuis Tui, il y a peu de bifurcations, mais certaines valent le détour :

• Km 110,040 : pour atteindre O Porriño, à droite par une zone industrielle ; à gauche, plus long mais plus beau, ombragé et avec services.
• Km 71,465 : après la chapelle Santa Marta, aux portes de Pontevedra : à droite, route EP-0002 ; à gauche, plus long mais superbe tronçon bucolique le long de la rivière Tomeza-Gafos.
• Km 63,280 : ce n’est pas un complémentaire, mais le début de la Variante Spirituelle après Pontevedra (déjà mentionnée).
• Km 51,070 : pas une bifurcation officielle, mais avant Caldas de Reis, vous pouvez découvrir les magnifiques cascades de la rivière Barosa : quittez le chemin à gauche, traversez la N-550. Il y a un resto, des moulins traditionnels, idéal pour une pause.
• Après le Km 3,478 : aux portes de Saint-Jacques, à gauche via Santa Marta (plus court), ou à droite via Conxo (plus long).

Signalisation de la bifurcation Variante Spirituelle

Chemins complémentaires sur le Camino Inglés

Le Camino Inglés depuis Ferrol offre quelques bifurcations dans ses premières étapes, apparues récemment. Entre 2014 et 2016, le tracé a été modifié, et on parle encore du “vieux chemin” vs. le nouveau : l’ancien, souvent plus charmant, n’a plus de signalisation officielle, mais quelques flèches jaunes.

• Vers le Km 101,140 : première bifurcation : à droite, plus long avec le moulin d’Aceñas ; à gauche, raccourci par un pont moderne menant à la promenade de Xuvia, puis à Neda.
• Km 88,054 : avant Cabanas et Pontedeume – la droite est environ 4 km plus courte avec moins de dénivelé que la gauche.

Le cas particulier du chemin vers Fisterra et Muxía

Juste après le borne Km 29,837 depuis Saint-Jacques, dans le hameau de Hospital, le Chemin vers Fisterra et Muxía se divise en deux destinations mythiques : le détour vers Fisterra (Km 29,693) et celui vers Muxía (Km 26,589). Ce carrefour vous oblige à choisir : souhaitez-vous terminer votre aventure au phare du “bout du monde” ou bien atteindre le sanctuaire da Virxe da Barca, où spiritualité et tradition marine se rejoignent ? Quoi que vous décidiez, la magie de la Costa da Morte est assurée !

Les deux bornes de la bifurcation à Hospital, sur le chemin de Fisterra et Muxía

Planifiez bien votre itinéraire sur le Camino

Si vous rêvez d’ajouter un peu d’aventure à votre Chemin de Saint-Jacques, les variantes et chemins complémentaires sont vos meilleurs alliés : les premières sont des détours plus longs, riches en histoire et en paysages – pensez à la Variante Spirituelle et sa traversée en bateau ou à la rude Route des Hôpitaux en montagne – qui prolongent les étapes et intensifient les sensations ; les seconds sont de courtes bifurcations au sein d’une même journée, parfaites pour éviter le bitume ou découvrir des trésors cachés comme la rivière Catasol ou les cascades de Barosa. Bien sûr, il y a aussi des variantes qu’on prend parfois par nécessité – à cause de l’emplacement de l’hébergement ou d’autres contraintes, mais ça, c’est une autre histoire…

Vous voulez que votre Chemin de Saint-Jacques soit plus qu’une simple série de flèches jaunes à suivre ? Osez explorer les variantes et chemins complémentaires : des détours hors des sentiers battus. Nous serons ravis de vous accompagner et de faire de votre Camino une aventure inoubliable !