L'indulgence plénière : une remise à zéro pour le pèlerin

L'indulgence plénière est la remise totale de la peine temporelle due pour les péchés déjà pardonnés. Nous te racontons son histoire et ce qu'il faut faire pour l'obtenir à Saint-Jacques pendant l'Année Sainte 2027 : visiter le Tombeau de l'Apôtre, prier, se confesser et communier.

Le terme « indulgence » est défini par le dictionnaire de l'Académie royale espagnole (RAE), dans sa première acception, comme « la facilité à pardonner ou à dissimuler les fautes, ou à accorder des grâces ». En d'autres termes, il s'agirait essentiellement de la capacité qu'ont les personnes ou les institutions à pardonner. Dans le contexte religieux, le Bureau des Pèlerins l'explique comme la remise totale, devant Dieu, de la peine temporelle due pour les péchés déjà pardonnés. C'est-à-dire qu'il ne s'agit pas d'un pardon des péchés en soi (cela relève de la confession), mais d'une véritable remise à zéro pour le croyant.

L'indulgence plénière pendant l'Année Sainte

À Saint-Jacques-de-Compostelle, ce pardon s'obtient de façon pleine et régulière à chaque Année Sainte ou Jubilé compostellan, célébré chaque fois que le jour de l'Apôtre, le 25 juillet, coïncide avec un dimanche. Cela se produit selon un cycle de 6, 5, 6 et 11 ans : après 2027, les suivantes seront 2032, 2038 et 2049.

En plus de ces années saintes régulières, l'autorité ecclésiastique peut accorder des années jubilaires extraordinaires ou prolonger celles qui existent déjà. Ce fut le cas de l'Année Jubilaire de la Miséricorde de 2016 ou de la prolongation de l'Année Sainte 2021 jusqu'en 2022 après la pandémie, toutes deux décidées par le pape François.

L'histoire de cet acte de pardon

L'antécédent historique de cet acte de pardon remonte à la tradition juive et à ses années jubilaires, qui recherchaient la purification et le retour à l'état naturel et équilibré des choses, c'est-à-dire ramener l'homme à l'innocence originelle avec laquelle il avait été conçu par Dieu. Il s'agirait, en un mot, d'une renaissance.

Dans la tradition chrétienne, il faut remonter au XIe siècle, lorsque ces actes de pardon n'étaient pas accordés parce que quelqu'un avait fait un pèlerinage ou parce que c'était une année sainte, une célébration qui n'existait pas encore à cette époque. Les indulgences étaient à l'origine accordées par la volonté et l'initiative des papes, motivées par une bonne action réalisée par une personne ou un groupe. C'est le cas, par exemple, de celle accordée par le pape Urbain II en 1095 à ceux qui mouraient en chemin vers la première croisade en Terre sainte. La plus ancienne connue, offerte par le pape Alexandre II en 1063, fut également motivée par la lutte contre les musulmans.

Les premières indulgences plénières : Rome et Saint-Jacques-de-Compostelle

Quoi qu'il en soit, les indulgences plénières restèrent liées à la création des années saintes. Dans le cas de Rome, en l'an 1300, le pape Boniface VIII inaugura le premier jubilé romain pour les pèlerins en route vers Rome, avec de généreuses concessions de pardon. Dans le cas de Saint-Jacques-de-Compostelle, selon la tradition, l'Année Sainte compostellane remonte au XIIe siècle, aux papes Calixte II et Alexandre III (bulle Regis aeterni, de 1179), même si les premières années saintes attestées avec certitude datent du XVe siècle. Cependant, dès le XIIe siècle, la papauté accordait déjà, sans qu'il s'agisse d'une année sainte, l'indulgence aux pèlerins qui mouraient dans la ville. L'audacieux archevêque Diego Gelmírez l'accorda même à ceux qui combattaient les musulmans.

Comme nous le voyons, dans certains cas, il semble qu'il s'agissait d'une contrepartie, une sorte de rétribution accordée aux fidèles pour les services rendus à l'Église. Une autre motivation pour accorder des indulgences plénières a pu être l'effet d'attraction qu'elles impliquaient : les fidèles se sentaient appelés à se rendre dans les lieux saints. Dans le cas de Saint-Jacques-de-Compostelle, avec le déclin des pèlerinages à partir du XVIe siècle, les indulgences favorisèrent d'une certaine manière l'arrivée de pèlerins dans la ville, ravivant la fréquentation des différents chemins vers Compostelle. Disons que, grâce à l'indulgence plénière, la tradition du pèlerinage a survécu.

Et aujourd'hui, comment l'obtient-on ?

Selon l'Archevêché de Saint-Jacques et le Bureau des Pèlerins, pour obtenir l'indulgence plénière pendant l'Année Sainte, il faut avoir le propos sincère de se détourner du péché et remplir ces conditions :

• Visiter le Tombeau de l'Apôtre dans la cathédrale de Saint-Jacques et y prier, au moins un Credo et un Notre Père.
• Prier pour les intentions du pape.
• Se confesser, dans les quinze jours précédant ou suivant la visite du Tombeau.
• Communier, de préférence le jour même de la visite.

Assister à la messe est fortement recommandé, mais ce n'est pas une obligation. Et l'indulgence peut être obtenue pour soi-même ou appliquée aux défunts.

Beaucoup croient, à tort, que pour obtenir l'indulgence plénière, il est indispensable d'entrer par la Porte Sainte de la cathédrale ou de donner l'accolade à l'image de l'Apôtre sur le maître-autel. On croit aussi qu'il est nécessaire de parcourir l'un des itinéraires officiels du Chemin de Saint-Jacques pour l'obtenir.

Rien n'est plus éloigné de la réalité : franchir la Porte Sainte ou embrasser l'Apôtre sont des gestes d'une grande charge symbolique, et très recommandables, mais ce ne sont pas des conditions pour gagner le jubilé. Il n'est pas non plus nécessaire d'arriver à pied : l'indulgence n'est pas la même chose que la Compostela, qui s'obtient en parcourant au moins les 100 derniers kilomètres à pied ou à cheval, ou 200 km à vélo.

D'autres indulgences

« Nous devons toujours pardonner, en nous rappelant que nous-mêmes avons eu besoin du pardon. Nous avons besoin d'être pardonnés bien plus souvent que de pardonner ». C'est ainsi que s'exprimait le pape Jean-Paul II, soulignant l'importance du pardon. Et il existe en effet d'autres occasions et types d'indulgences. Voyons-les.

Par tradition, à Saint-Jacques, on a également accordé l'indulgence plénière lors d'années qui ne sont pas saintes, à trois dates marquantes :

• Le 25 juillet, fête de Saint-Jacques.
• Le 30 décembre, fête de la Translation des reliques de l'Apôtre en Galice.
• Le 21 avril, anniversaire de la consécration de l'actuelle cathédrale, en l'an 1211.

Si tu envisages de faire un pèlerinage à l'une de ces dates dans cette intention, il convient de le confirmer au préalable auprès de la cathédrale. En outre, l'indulgence est également accordée à tout pèlerin de Saint-Jacques décédé sur le Chemin, quel que soit le moment et le lieu.

Il existe également des indulgences partielles, non plénières, ainsi que des indulgences accordées par d'autres centres de pèlerinage différents de Saint-Jacques-de-Compostelle et de Rome. Par exemple, Santo Toribio de Liébana en Cantabrie, Caravaca de la Cruz en Murcie ou Santiago de los Caballeros de Gáldar à Gran Canaria. Toutes doivent suivre la ligne tracée par le Code de droit canonique.

Ah ! Et savais-tu que dans la cathédrale Santa María de Lugo, point de départ du Chemin primitif, on peut obtenir l'indulgence plénière n'importe quel jour de l'année ?

Nous t'en parlons dans l'article sur l'indulgence plénière quotidienne de la cathédrale de Lugo.

Un pèlerinage plein lors de l'Année Sainte 2027

La prochaine Année Sainte aura lieu en 2027, et la Porte Sainte de la cathédrale s'ouvrira le 31 décembre 2026. Si tu veux gagner le jubilé et en faire le point d'orgue de ton pèlerinage, arriver à Saint-Jacques à pied, après plusieurs jours de Chemin, donne un sens tout particulier à l'expérience.

Pendant une Année Sainte, les hébergements se remplissent plus vite : il est donc utile de bien planifier à l'avance. Calcule ici le prix de ton Chemin pour l'Année Sainte.

Ultreia et suseia !