Casa Avelina, une halte incontournable sur le Chemin Anglais

Casa Avelina est l’un de ces arrêts incontournables qui enrichissent l’expérience des pèlerins sur le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Avec plus d’un siècle d’histoire, ce modeste bar de bord de route et bureau de tabac a été témoin de milliers d’histoires de voisins et de pèlerins, et a mérité le titre de « temple de l’hospitalité » présent sur les routes jacobéennes. Aucun pèlerin ne devrait manquer cet arrêt, où la générosité et la bienveillance de ses propriétaires font que l’on se sent comme à la maison.

Après avoir franchi le point le plus haut du Chemin Anglais, Casa Avelina est une oasis de repos pour le pèlerin

Où se trouve Casa Avelina sur le Chemin Anglais ?

Casa Avelina se situe en bord de route à As Travesas (Commune de Carral), précisément à l’endroit où convergent les deux itinéraires du Chemin Anglais, que l’on parte de Ferrol ou de La Corogne. Ce bar de bord de route, situé au point le plus élevé de l’itinéraire, dans le tronçon final entre Betanzos et Hospital de Bruma, fait aussi office de bureau de tabac (et un peu d’épicerie de village). Fondé en 1917 par les grands-parents des actuelles propriétaires, il est toujours tenu plus d’un siècle plus tard par leurs petites-filles, Mari Carmen et Avelina, qui ont fait de ce modeste établissement rural un arrêt obligatoire sur le Chemin Anglais.

Une hospitalité légendaire : « la señora donne tout »

Dès que l’on franchit la porte de Casa Avelina, on ressent immédiatement la chaleur humaine de ses hôtesses. Dans ce bar de village cohabitent en harmonie les habitants (qui passent l’après-midi à jouer aux cartes ou à discuter) et les pèlerins de toutes nationalités. L’atmosphère y est joyeuse et conviviale : ici, le pèlerin se sent chez lui dès le premier instant. L’hospitalité de Mari Carmen et Avelina est devenue légendaire sur le Chemin Anglais : « la señora donne tout pour les pèlerins », témoignait un marcheur, impressionné par les attentions reçues.

Quelques exemples de l’attention exceptionnelle à Casa Avelina :

• Si tu arrives avec un sac à dos lourd ou les pieds fatigués, on t’apporte un tabouret pour te délester et étendre les jambes.
• Si tu viens transi de froid ou trempé, on te prépare un café bien chaud et on t’aide à sécher tes vêtements.
• Si tu as un souci avec tes chaussures, elles cherchent une solution dans leurs affaires.
• Si l’on remarque une blessure ou une ampoule, elles sortent de la glace du congélateur, l’enveloppent et te la donnent pour soulager la douleur.
• Et si tu veux faire tamponner ton carnet, on t’offre deux tampons : le leur et celui de la chapelle.

En plus de leur propre tampon, elles proposent celui de la chapelle de San Roque

Ce ne sont là que quelques exemples de l’attention personnalisée offerte. À Casa Avelina, il ne manque jamais un sourire, un mot gentil ou une petite attention pour le pèlerin : la propriétaire passe souvent de table en table pour demander si tout va bien, sert les cafés et propose des biscuits, du fromage, du chorizo ou ce qu’elle a sous la main. Tout cela à des prix très abordables, loin des menus touristiques habituels, car leur priorité est de servir, pas de faire du profit. Pas étonnant que ceux qui s’y arrêtent parlent de cette étape comme d’un moment de grâce, un oasis d’humanité sur le Chemin.

Des sandwichs faits avec amour et des souvenirs inoubliables

Autre bonne raison de s’arrêter à Casa Avelina : se remplir l’estomac. L’offre est simple mais savoureuse : sandwichs froids, tapas et boissons pour reprendre des forces. Les bocadillos de Casa Avelina sont préparés avec le même amour que celui qu’elles portent aux pèlerins, assurent les marcheurs. Beaucoup soulignent à quel point ils sont bons quand on arrive affamé à As Travesas – peut-être parce qu’ils sont « à la hauteur de l’affection » que les sœurs mettent à les préparer. Une boisson fraîche, un café chaud et un bon sandwich à Casa Avelina font des merveilles pour l’âme du pèlerin fatigué.

La taille des sandwichs d’Avelina ne laisse personne indifférent

Mais ce qui nourrit aussi l’esprit ici (en plus de l’estomac), ce sont les souvenirs et marques d’affection affichés sur leurs murs. Les sœurs Avelina et Mari Carmen conservent dans leur bar un petit musée du pèlerin : tee-shirts dédicacés, cartes postales du monde entier, coquilles signées, photos et messages de remerciement. « Nous avons 7 livres de dédicaces et 8 albums photos », racontait Avelina avec émotion, montrant le carnet où tout a commencé en 2017. C’est une pèlerine qui a eu l’idée de créer un livre d’or pour y laisser un mot ; depuis, des centaines de messages ont rempli plusieurs volumes de gratitude.

La chapelle de San Roque et l’étreinte de l’arbre

En face de Casa Avelina, de l’autre côté de la route, se trouve une petite chapelle historique : la chapelle de San Roque. Les sœurs, qui sont les gardiennes de la clé de cette chapelle des XVIIIe-XIXe siècles, invitent volontiers les pèlerins à la visiter. Elles ouvrent les portes à qui souhaite entrer pour prier ou simplement par curiosité, et en expliquent l’histoire : elle fut construite entre 1773 et 1866 grâce aux dons des habitants et des pèlerins, et sa préservation dépend toujours de la générosité des visiteurs.

Avelina montrant l’intérieur de l’ermitage de San Roque à As Travesas

Mari Carmen et Avelina encouragent à enlacer le chêne centenaire qui pousse à côté de la chapelle – on dit qu’il transmet son énergie positive – et permettent de faire sonner la cloche ancienne, un geste symbolique que beaucoup de pèlerins vivent comme une bénédiction. À côté de la chapelle se trouvent aussi un vieux calvaire et une fontaine appelée Fonte de San Roque, idéale pour remplir sa gourde.

Avant de repartir vers Hospital de Bruma (l’auberge des pèlerins se trouve à seulement 2 km de Casa Avelina), les propriétaires offrent volontiers une petite image pieuse. Parler avec Mari Carmen et Avelina, prendre une photo avec elles (tu ne partiras pas sans une photo avec la chère Avelina !) ou simplement les écouter fait souvent oublier l’heure et suspend le temps.

Avant de partir, n’oublie pas de visiter la chapelle et le vieux chêne à Casa Avelina

Renommée internationale et visites illustres

Le bouche-à-oreille et les réseaux sociaux ont répandu la renommée de Casa Avelina dans tout l’univers jacobéen. De nombreux voyageurs recommandent chaudement cet arrêt ; certains préviennent même dès l’étape précédente : « arrête-toi là, tu y seras merveilleusement accueilli ». L’hospitalité de Mari Carmen et Avelina a été saluée dans des guides et forums, et des pèlerins venus des cinq continents ont rencontré « les deux cœurs » de Casa Avelina.

Parmi les souvenirs les plus chers aux sœurs figure la visite de Julia Baird, la sœur de John Lennon, qui a cheminé sur le Chemin Anglais et partagé un moment avec elles. Elles se rappellent aussi de quelques acteurs et hommes politiques espagnols passés chez elles. Les sœurs gardent des photos avec bon nombre de ces visiteurs dans leurs albums, mais elles traitent tout le monde de la même manière : qu’il s’agisse d’un habitant du coin, d’un pèlerin inconnu ou d’une célébrité, chacun est accueilli avec chaleur et générosité.

Avelina et Mari Carmen font vivre As Travesas en montrant la chapelle de San Roque aux pèlerins

Une reconnaissance pour un travail exemplaire

L’impact de Casa Avelina sur l’expérience du Chemin Anglais est tel que ce ne sont pas seulement les pèlerins qui leur rendent hommage : elles ont aussi reçu des prix et distinctions officielles. En 2022, le Guide Repsol a inscrit Casa Avelina dans ses « Soletes de carretera », la recommandant comme bar authentique pour les voyageurs. Et fin 2022, cet humble établissement a été l’un des mieux notés du réseau « Red Stelar » (un réseau de lieux d’excellence sur le Chemin Anglais) promu par l’Association des Communes du Chemin Anglais.

En plus de l’affection de la communauté pèlerine et de ces prix, le travail de Casa Avelina a également été salué par les milieux religieux : son accueil a été félicité par l’Église locale et même par des instances liées à la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle. Il ne fait aucun doute que l’hospitalité sincère de Mari Carmen et Avelina dépasse les frontières et laisse une trace dans le cœur de tous ceux qui passent par leur maison. Comme l’a résumé un pèlerin dans un forum : « Des personnes comme Avelina font du Chemin un monde à part, elles donnent tout sans rien demander et resteront à jamais dans nos cœurs ».

Mari Carmen t’accueille avec une étreinte spéciale, et elle demandera toujours une photo avec toi

Un arrêt du cœur sur le Chemin Anglais

Casa Avelina est un symbole de l’hospitalité jacobéenne que l’on peut retrouver sur la carte du Chemin Anglais. Tout pèlerin qui y passe devrait s’y arrêter quelques minutes, car cette pause offrira non seulement un répit physique avec un repas fait maison et du repos, mais aussi un souffle émotionnel pour continuer le chemin. Entre anecdotes, photos, étreintes, rires et peut-être une larme d’émotion, chaque visiteur comprend pourquoi Casa Avelina est si spéciale. C’est un lieu où l’on nourrit le corps et l’âme à parts égales, et où l’essence du Chemin – solidarité, humilité et partage – prend vie chaque jour. Pour toutes ces raisons, Casa Avelina a pleinement mérité son titre d’étape incontournable : qui chemine sur le Chemin Anglais sans s’y arrêter passe à côté d’une expérience inoubliable. Nous lui adressons nos salutations les plus sincères et longue vie et bon Chemin à Casa Avelina !