Casa Avelina, une halte incontournable sur le Chemin Anglais

Découvrez l'histoire de Casa Avelina sur le Chemin Anglais, un lieu emblématique pour les pèlerins connu pour son hospitalité et sa tradition. L'article explore son origine, son rôle sur la route et pourquoi il est devenu un arrêt spécial durant la pèlerinage à Santiago.

Casa Avelina est l'un de ces arrêts obligatoires qui enrichissent l'expérience des pèlerins sur le Camino de Santiago. Avec plus d'un siècle d'histoire, ce modeste bar de route et bureau de tabac a été témoin de milliers d'histoires de voisins et de pèlerins, et a gagné à juste titre le titre de "temple de l'hospitalité" présent sur les routes jacobines. Aucun pèlerin ne devrait manquer de faire une pause ici, où la générosité et l'affection de ses propriétaires font que l'on se sente comme chez soi.

Après avoir franchi le point le plus élevé du Camino Inglés, Casa Avelina est un oasis pour le repos du pèlerin.

Où se trouve Casa Avelina sur le Camino Inglés ?

Casa Avelina est située au bord de la route à As Travesas (Concello de Carral), juste au point où confluent les deux itinéraires du Camino Inglés, que l'on commence depuis Ferrol ou depuis A Coruña. Ce bar de route, situé au point le plus élevé de l'itinéraire, dans la dernière partie de l'étape entre Betanzos et Hospital de Bruma, est également un bureau de tabac (et un peu une boutique de tous les jours). Fondé en 1917 par les grands-parents des actuelles propriétaires, plus d'un siècle après, il est toujours géré par leurs petites-filles, Mari Carmen et Avelina, qui ont fait de ce modeste établissement rural un arrêt incontournable sur le Camino Inglés.

Hospitalité légendaire : "la dame donne tout"

En franchissant la porte de Casa Avelina, on perçoit immédiatement l'affection que dégagent ses propriétaires. Dans ce bar de village, cohabitent en harmonie les voisins (qui passent l'après-midi à jouer aux cartes ou à discuter) avec des pèlerins de toutes nationalités. L'atmosphère est joyeuse et accueillante : ici le pèlerin se sent chez lui dès le premier instant. L'hospitalité de Mari Carmen et Avelina est devenue légendaire sur le Camino Inglés, "la dame donne tout pour et aux pèlerins", racontait un marcheur, impressionné par les détails qu'il a pu observer.

Quelques exemples de l'attention extraordinaire à Casa Avelina :

• Si vous arrivez avec le sac à dos chargé ou les pieds fatigués, on vous propose un petit banc ou un tabouret pour poser le poids et étirer les jambes.
• Si vous venez avec froid ou trempé par la pluie, on vous prépare un café chaud sur le moment et on vous aide à sécher vos vêtements.
• Si vous avez un problème avec vos chaussures, on cherche parmi ses affaires une solution.
• Si on voit une blessure ou une ampoule, on sort de la glace du congélateur, on l'enveloppe et on vous la donne pour soulager le coup.
• Et si vous voulez tamponner, on propose un double tampon : le sien propre et celui de l'Ermitage.

En plus de son propre tampon, ils offrent le tampon de l'Ermitage de San Roque

Ce ne sont là que quelques exemples de l'attention personnalisée qu'ils offrent. À Casa Avelina, il n'y a jamais de manque d'un sourire, d'un mot aimable et d'un petit extra pour le pèlerin : la propriétaire passe souvent de table en table pour demander si quelque chose manque, sert des cafés et offre même des biscuits, du fromage, du chorizo ou ce qu'elle a sous la main en cadeau. Le tout à des prix très abordables, loin des menus touristiques typiques, car leur priorité est de servir et non de faire des affaires. Il n'est pas surprenant que ceux qui s'arrêtent ici s'en souviennent comme d'une bénédiction, un oasis d'humanité sur le Camino.

Sandwichs avec amour et souvenirs inoubliables

Une autre raison de s'arrêter à Casa Avelina est de remplir l'estomac. L'offre est simple mais savoureuse : des sandwichs froids, des tapas et des boissons pour reprendre des forces. Les sandwichs de Casa Avelina sont faits avec le même amour que celui avec lequel ils accueillent les marcheurs, assurent les pèlerins. En fait, plus d'un souligne à quel point ces délices sont savoureux lorsqu'on arrive à As Travesas avec faim – peut-être parce qu'ils sont "proportionnels à l'affection" que les sœurs mettent à les préparer. Une boisson fraîche, un café chaud et un bon sandwich à Casa Avelina ont un goût de gloire pour le pèlerin fatigué.

Les dimensions des sandwichs d'Avelina ne laissent personne indifférent

Mais si quelque chose nourrit l'esprit ici (en plus de l'appétit), ce sont les souvenirs et les marques d'affection accumulés sur ses murs. Les sœurs, Avelina et Mari Carmen, chérissent dans le bar un petit musée des pèlerins : des t-shirts signés, des cartes postales du monde entier, des coquillages dédiés, des photographies et des notes de remerciement laissées par les marcheurs reconnaissants. "Nous avons 7 livres de dédicaces et 8 albums photos", racontait Avelina avec émotion, montrant le carnet où tout a commencé en 2017. C'était l'idée d'une pèlerine d'inaugurer un livre de visites pour que ceux qui passaient puissent laisser quelques mots ; depuis lors, des centaines de messages ont déjà rempli plusieurs tomes avec des expériences et de la gratitude.

La Chapelle de San Roque et l'étreinte de l'arbre

Devant Casa Avelina, en traversant la route, se trouve une petite chapelle historique : la Chapelle de San Roque. Les sœurs, qui sont les gardiennes de la clé de cette chapelle du XVIIIe-XIXe siècle, n'hésitent pas à inviter les pèlerins à la visiter. Ils ouvrent les portes de la chapelle pour ceux qui souhaitent entrer pour prier ou simplement curieux, et expliquent son histoire : elle a été construite entre 1773 et 1866 grâce aux offrandes des voisins et des pèlerins, et encore aujourd'hui son entretien dépend de la charité des visiteurs.

Pèlerines visitant l'intérieur de la Chapelle de San Roque, avec Avelina comme guide

Mari Carmen et Avelina encouragent à embrasser le chêne centenaire qui pousse à côté du temple – elles disent qu'ainsi on absorbe son énergie positive – et permettent de toucher la vieille cloche de la chapelle, un geste symbolique que de nombreux pèlerins apprécient comme une bénédiction sur le Camino. Près de la chapelle se trouve également un vieux croix et une source connue sous le nom de Fonte de San Roque, où il est possible de remplir des gourdes.

Avant de reprendre la marche vers l'Hôpital de Bruma (le gîte des pèlerins est à seulement 2 km de Casa Avelina), les propriétaires ont l'habitude de remettre à ceux qui le souhaitent une petite image. Parler avec Mari Carmen et Avelina, prendre des photos avec elles (tu ne partiras pas d'ici sans prendre une photo avec la bonne Avelina !) ou simplement les écouter fait souvent oublier au pèlerin l'heure et la notion du temps.

Avant de partir de Casa Avelina, il faut visiter la Chapelle et l'Arbre Centenaire

Fame internationale et visites illustres

Le bouche-à-oreille et les réseaux sociaux ont répandu la renommée de Casa Avelina à travers le monde des pèlerins. De nombreux voyageurs recommandent vivement cet arrêt ; même lors de l'étape précédente, certains avertissent : "n'hésite pas à t'arrêter là, ils te traiteront à merveille". La hospitalité de Mari Carmen et Avelina a été mise en avant dans des guides et des forums, et des pèlerins des cinq continents sont venus rencontrer "les deux cœurs" de Casa Avelina.

Parmi les anecdotes qui rendent le plus fières les propriétaires, il y a la visite de Julia Baird, la sœur de John Lennon, qui a fait le Camino Inglés et s'est arrêtée pour partager un moment avec elles. Elles se souviennent aussi avec affection de certains acteurs et politiciens espagnols qui ont passé par leur établissement pendant le Camino. Les sœurs conservent des photos avec beaucoup de ces visiteurs spéciaux dans leurs albums, mais elles traitent tout le monde de la même manière : qu'il s'agisse d'un voisin de village, d'un marcheur anonyme ou d'une personnalité célèbre, chaque personne est accueillie avec chaleur et générosité.

Avelina et Mari Carmen animent As Travesas en montrant aux pèlerins la Chapelle de San Roque

Reconnaissances pour un travail exemplaire

L'impact de Casa Avelina sur l'expérience du Chemin Anglais a été tel que non seulement les pèlerins lui consacrent des éloges : elle a également reçu des prix et des reconnaissances officielles. En 2022, le Guide Repsol a inclus Casa Avelina dans ses "Soletes de carretera", la mettant en avant comme un bar recommandé pour les voyageurs en raison de son authenticité et de son bon service. Et à la fin de 2022, il a été annoncé que cet humble établissement avait été l'un des mieux notés de la "Red Stelar" (un réseau d'établissements d'excellence sur le Chemin Anglais) promu par l'Association des Concellos du Chemin Anglais.

En plus de l'affection de la communauté des pèlerins et de ces prix, le dévouement de Casa Avelina a également trouvé un écho dans des milieux religieux : son travail d'accueil a été loué par l'Église locale et même par des instances du Chemin liées à la Cathédrale de Santiago. Il ne fait aucun doute que l'hospitalité sincère de Mari Carmen et Avelina transcende les frontières et a laissé une empreinte sur tous ceux qui passent par leur maison. Comme le résumait un pèlerin dans un forum : "Des personnes comme Avelina font du Chemin un monde à part, elles donnent tout sans rien demander en retour et resteront toujours dans nos cœurs".

Mari Carmen t'embrasse d'une manière très spéciale, et elle te demandera toujours une photo avec elle

Un arrêt avec cœur sur le Chemin Anglais

Casa Avelina est un symbole d'hospitalité jacquaire que vous pouvez trouver sur le carte du Chemin Anglais. Tout pèlerin qui passe par là devrait s'offrir quelques minutes dans ce coin unique, car l'arrêt n'offrira pas seulement un répit physique avec de la nourriture maison et du repos, mais aussi un souffle émotionnel pour continuer. Entre anecdotes, photos, câlins, rires et peut-être quelques larmes d'émotion, chaque visiteur comprend pourquoi Casa Avelina est si spéciale. C'est un lieu où l'on nourrit le corps et l'âme à parts égales, et où l'essence du Chemin, la solidarité, l'humilité et le partage, prennent vie au quotidien. Pour toutes ces raisons, Casa Avelina a gagné à juste titre le titre d'étape incontournable : celui qui marche sur l'Anglais et ne s'arrête pas ici, se prive d'une expérience inoubliable. De là, nous vous envoyons un cordial salut et longue vie à Casa Avelina !