Le Chemin Celtique

Le Camino Celta est une route jacquaire qui relie l'Irlande à Saint-Jacques-de-Compostelle à travers un parcours maritime et terrestre chargé d'histoire et de spiritualité. Cet article explique son origine, ses étapes principales et comment organiser ce pèlerinage moins connu mais riche en symbolisme.

Qu'est-ce que tout ce remue-ménage autour du Camino Celta? Un autre Camino de Santiago a-t-il été ajouté à la liste en constante augmentation? Eh bien, plus ou moins, mais pas exactement. C'est historique et très ancien. Nous parlons du Camino Inglés, connu en Irlande sous le nom de Camino Celta ou Celtic Camino, mais ne commençant pas à A Coruña ou Ferrol, mais d'où les pèlerins commençaient à marcher pour arriver à Santiago de Compostela : chez eux.

Pèlerins sur le Camino Celta, en passant par l'abbaye de Mellifont, dans la vallée du Boyne Celtic Camino

Qu'est-ce que le Camino Celta?

Le Camino Celta est un chemin jacquaire historique qui combine des routes en Irlande ou au Royaume-Uni avec le Camino Inglés depuis A Coruña. Il récupère l'esprit des anciens pèlerins qui, des siècles auparavant, traversaient la mer pour arriver en Galice et marcher jusqu'à Santiago de Compostela. Aujourd'hui, il permet aux pèlerins de commencer leur Camino dans leurs propres pays, de parcourir au moins 25 km avec une crédential officielle, et de le compléter en Galice jusqu'à atteindre les 100 km requis pour obtenir la Compostela.

Attention ! Ne pas confondre le Camino Celta avec la récente (en termes de promotion de la route) Vía Céltiqa, un chemin qui amène les pèlerins depuis des points de la Costa da Morte jusqu'à Santiago de Compostela.

Un peu d'histoire sur le Camino Celta

Historiquement, la seule option pour les pèlerins d'Irlande et du Royaume-Uni d'atteindre le continent européen était de naviguer, et la manière la plus sûre de le faire était directement vers la Galice, principalement A Coruña. Pour d'autres pays du nord de l'Europe (pensez à la Scandinavie et aux pays baltes), il était souvent beaucoup plus sûr et rapide de naviguer, évitant les dangers et les conflits sur terre (comme ceux de la Guerre de Cent Ans, etc.).

Routes du Chemin Célte en Irlande et en Angleterre (cartes fournies par l'Association des Concellos du Chemin Anglais)

Le Chemin Célte aujourd'hui

Eh bien, si un pèlerin d'Irlande ou du Royaume-Uni souhaite faire le Chemin Anglais depuis A Coruña, en suivant les traces de ses ancêtres, marcher seulement 75 km depuis A Coruña ne suffirait pas pour obtenir la Compostela, car il faut parcourir au moins 100 km.

Heureusement, les autorités jacobines ont fait une exception, et si vous marchez 25 km ou plus sur un itinéraire approuvé en Irlande ou au Royaume-Uni et que vous avez une preuve de cela dans une crédential officielle ou passeport du pèlerin et que vous continuez ensuite à marcher depuis A Coruña jusqu'à Santiago en utilisant cette même crédential, vous pouvez recevoir votre Compostela pour avoir parcouru les 100 km minimum.

C'est génial, et tout pèlerin de n'importe où dans le monde peut le faire tant qu'il respecte les règles ! Cela a été possible grâce à l'accord entre la Camino Society Ireland CLG et l'Bureau d'Accueil des Pèlerins de Santiago de Compostela, qui, avec l'Association des Concellos du Chemin Anglais, aident à promouvoir cette route historique.

Passeport du Pèlerin sur le Chemin Célte

Qu'est-ce que je peux attendre de l'une de ces routes du Chemin Célte ?

Tout comme sur le Camino en Espagne, au Portugal et en France, chaque route en Irlande et au Royaume-Uni a ses propres caractéristiques spéciales. Cela dit, une chose que vous pouvez attendre de chaque route du Camino Celtique en Irlande est qu'elle sera verte. Parce que le climat en Irlande est assez similaire à celui de la Galice (entendez par là : il pleut beaucoup !), et le stéréotype de ses collines émeraude ondulantes est tout à fait vrai. Ainsi, parmi les nombreuses routes qui existent en Irlande, nous mettons en avant celles qui suivent.

Boyne Valley Camino

Le Boyne Valley Camino est une route circulaire de 25 km qui commence à Drogheda, dans le comté de Louth, et emmène les pèlerins le long de la rivière Boyne, à travers de magnifiques forêts, visitant les ruines historiques de l'Abbaye de Mellifont, contournant le site de la Bataille de la Boyne, qui a changé à jamais l'histoire et la politique irlandaises, avant de revenir à Drogheda pour profiter d'une boisson fraîche bien méritée. L'Irlande peut ne pas produire de vins comme l'Espagne, mais elle a ses propres boissons rafraîchissantes délicieuses !

Signalisation sur le Boyne Valley Camino

St. Declan's Way

Sur le St. Declan's Way, une route linéaire de cinq étapes depuis Cashel, dans le comté de Tipperary, vous trouverez tout ce que l'on attend d'un Camino : paysage verdoyant, collines (pour être précis, montagnes), ruines anciennes, petits villages, un monastère avec gîte pour pèlerins, des habitants au caractère bien trempé… avec une fin impressionnante, très dans le style de la fin du monde, sur une falaise au bord de l'Atlantique à Ardmore, dans le comté de Waterford. Rien que d'y penser, j'en ai des frissons !

Paysage côtier sur le Camino St. Declan's Way

Bray Coastal Route

La seule exception à la concentration de vert intense est la Bray Coastal Route, qui, comme son nom l'indique, est une randonnée de 32 km principalement le long de la côte de la mer d'Irlande. Elle commence à Bray, dans le comté de Wicklow, et se termine à l'Église de Santiago au cœur de Dublin, où en mars 2025, une statue de Santiago réalisée par l'artiste galicien Armando Martínez a été offerte, grâce à l'Association des Concellos du Camino Inglés. Nous pouvons sacrifier un peu de vert pour le goût et l'air de la mer et une véritable œuvre galicienne, n'est-ce pas ?

Pèlerins sur le Bray Celtic Camino

Finchale Camino

Le Finchale Camino, dans le nord de l'Angleterre, est un autre joyau qui grandit jour après jour. Il commence au magnifique Prieuré de Finchale et va jusqu'à Gainsford. Il est bien signalé avec des flèches jaunes jusqu'à l'église d'Escomb, traversant la ville historique de Durham et sa cathédrale, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il y a 34 km (21 miles) de route jusqu'à présent, mais chaque année, il continue de s'étendre.

Signal du Finchale Camino

St. James's Way

St. James's Way est actuellement le Camino le mieux signalé d'Angleterre. Il commence à Reading et parcourt 110 km (68,5 miles) vers le sud jusqu'à Southampton, où les pèlerins embarquaient probablement en direction de A Coruña. C'est un itinéraire charmant avec des paysages variés, comprenant des églises, des cathédrales et des forêts, ainsi que de multiples services (chambres d'hôtes, pubs, etc.). Il n'y a plus de bateaux qui partent directement de Southampton vers A Coruña… mais ne dis jamais jamais !

Pèlerins sur le Camino Celta

Vais-je voir les flèches jaunes et les coquilles que j'aime tant ?

Comme l'autorisation des autorités de la cathédrale a été accordée relativement récemment, le processus de signalisation officielle du Camino avance petit à petit dans les deux pays, car ce type d'intervention sur des propriétés publiques nécessite naturellement l'autorisation des autorités locales.

En Irlande, vous trouverez les 25 kilomètres du Boyne Valley Camino entièrement balisés avec les chères flèches jaunes, ainsi que des coquilles Saint-Jacques, symboles du Camino de Santiago, certaines placées sur des bancs en pierre extraits et sculptés localement. Les autres routes, bien que balisées au niveau local, ne disposent pas encore des flèches.

Au Royaume-Uni, pour l'instant, le seul chemin entièrement balisé est le St. James's Way de Reading à Southampton, mais chaque route progresse petit à petit.

Bornes sur la route de Bray Celtic Camino du Camino Celta

Et qu'en est-il des bornes en pierre ?

Irlande a fièrement inauguré sa première signalisation au point de départ de la Bray Coastal Route en septembre 2023. En témoignage de l'importance de cet événement, des autorités politiques espagnoles, galiciennes, irlandaises et des représentants de l'Association des Concellos du Camino Inglés et de la Camino Society Ireland CLG étaient présents. Depuis lors, la route a ajouté deux bornes emblématiques supplémentaires, et il y en a au moins deux autres en route pour d'autres itinéraires du Celtic Camino en Irlande.

Le Royaume-Uni a actuellement une borne en place au début du Finchale Camino à l'Abbaye de Finchale, et il y en a au moins trois autres en route pour le St. James's Way de Reading. Restez à l'affût !

Compostelas du Camino Celta

Obtenir la Compostela Celta

D'accord, vous êtes convaincu d'échapper à la chaleur de l'été espagnol et de visiter une (¡ou les deux !) de ces magnifiques îles. Mais, ¿comment commencerez-vous votre prochain Camino ?

Tout d'abord, choisissez votre route en Irlande ou au Royaume-Uni. Ensuite, assurez-vous d'obtenir votre crédential : vous pouvez utiliser le crédential officiel espagnol, le crédential officiel irlandais de la Camino Society Ireland, le crédential officiel britannique de la Confraternity of Saint James au Royaume-Uni ou tout autre crédential officiel. N'oubliez pas : lorsque vous marchez, assurez-vous de collecter autant de tampons que possible en chemin. N'oubliez pas d'ajouter la date de chacun !

Une fois que vous avez réussi l'une des routes, présentez votre passeport de pèlerin tamponné à la Camino Society Ireland CLG pour recevoir votre Celtic Compostela officielle; prenez une photo et conservez-la bien (un document similaire arrivera bientôt pour les routes du Royaume-Uni). Et enfin, une fois arrivé en Espagne, marchez depuis le point de départ à A Coruña jusqu'à Santiago de Compostela, en tamponnant correctement le même crédential, le long du historique Camino Celta.

En présentant votre crédential tamponné (et votre Celtic Compostela si vous avez marché en Irlande) au Bureau d'Accueil des Pèlerins à Santiago de Compostela, vous recevrez votre Compostela, tout comme des milliers de pèlerins d'Irlande, du Royaume-Uni et du nord de l'Europe avant vous. Bon travail, et Buen Camino !