Chemin da Geira e dos Arrieiros : de Braga à Saint-Jacques, guidé par l'histoire et la nature

Découvrez le Chemin de Geira et des Arrieiros, une route peu connue qui relie Braga à Santiago en suivant d'anciennes voies romaines. L'article détaille son parcours, ses étapes et son patrimoine, offrant des clés pour planifier une expérience différente, tranquille et riche en histoire et en paysages.

Le Camino da Geira e dos Arrieiros est une route fascinante et encore peu connue du Camino de Santiago qui relie Braga, dans le nord du Portugal, à Santiago de Compostela. Ce parcours historique et naturel suit d'anciennes voies romaines et des chemins médiévaux utilisés par les arrieiros (arrières), des commerçants qui transportaient du vin et d'autres produits. En choisissant cette route jacobea, les pèlerins vivront une connexion profonde avec le patrimoine culturel et naturel de cette région transfrontalière.

Le Camino da Geira e dos Arrieiros, à son passage par la comarca de O Ribeiro

Origine et histoire du Camino da Geira e dos Arrieiros

Une grande partie du Camino suit une partie de la vieille Voie Romaine XVIII, construite pour relier Braga (Bracara Augusta) à Astorga (Asturica Augusta). En effet, de nos jours, le pèlerin peut observer de multiples bornes romaines le long de la route, des monuments historiques datant de plus de 2000 ans qui servaient à marquer les distances entre les localités romaines.

Les arrieiros : le transport médiéval du Ribeiro

Au cours de la Moyen Âge, cette route était largement utilisée par les arrieiros qui transportaient du vin et des produits agricoles de la région du Ribeiro à Santiago et d'autres villes importantes. Ce commerce a laissé des empreintes culturelles profondes qui peuvent encore être appréciées dans les traditions locales et dans l'hospitalité des villages par lesquels passe le Camino.

Depuis 2019, le Camino da Geira e dos Arrieiros est officiellement reconnu par le Cabildo de Santiago. Cela permet aux pèlerins d'obtenir la Compostela en complétant la route, à condition de respecter les exigences minimales habituelles de distance parcourue et de tamponnage régulier de leur crédential.

Milliaries romains sur le Chemin da Geira e dos Arrieiros

Étapes recommandées du Chemin da Geira e dos Arrieiros

Comme nous l'indiquons toujours, la division des étapes dépendra de la capacité de marche de chaque pèlerin, ainsi que de la disponibilité d'hébergement pour passer la nuit. Voici une division standard, dans laquelle cette route est divisée en 239 km au total depuis Braga, en 10 étapes.

Étape 1 : Braga – Santiago de Caldelas (17 km)

Cette première étape se déroule sur un terrain simple et est parfaite pour s'adapter au chemin. Partant de Braga, une ville romaine historique, le pèlerin traversera des forêts et de petits villages jusqu'à atteindre Santiago de Caldelas, célèbre pour ses thermes, idéaux pour se détendre après la journée.

Étape 2 : Santiago de Caldelas – Campo do Gerês (29 km)

La deuxième étape augmente la difficulté avec des sections en montée, s'enfonçant dans le Parc National de Peneda-Gerês, l'un des espaces naturels les plus impressionnants du Portugal. Le paysage offre des vues spectaculaires et des sentiers boisés.

Étape 3 : Campo do Gerês – Lobios (23 km)

Cette étape traverse la frontière entre le Portugal et l'Espagne, se distinguant par ses vues panoramiques sur le parc national. L'arrivée à Lobios est particulièrement agréable en raison de ses célèbres eaux thermales naturelles, idéales pour soulager les muscles fatigués.

Étape 4 : Lobios – Castro Laboreiro (28 km)

Une étape exigeante qui s'enfonce profondément dans la montagne, passant par des paysages sauvages et des villages ruraux authentiques. Castro Laboreiro, avec son château historique, marque une fin spectaculaire pour cette étape pleine de défis physiques et visuels.

Étape 5 : Castro Laboreiro – Cortegada (33 km)

La route commence par une douce descente, traversant des forêts denses et de petites localités rurales jusqu'à atteindre Cortegada, reconnue pour ses eaux thermales médicinales et son environnement naturel enchanteur.

Les eaux thermales d'Ourense sont une surprise pour les visiteurs

Étape 6 : Cortegada – Pazos de Arenteiro (26 km)

Cette étape se distingue par son passage à travers la région viticole du Ribeiro, entourée de vignobles, de caves traditionnelles et de villages médiévaux. Pazos de Arenteiro, avec son riche patrimoine architectural, invite le pèlerin à explorer et à profiter de l'ambiance rurale galicienne.

Étape 7 : Pazos de Arenteiro – Beariz (17 km)

Une journée relativement courte et tranquille, idéale pour profiter du paysage naturel et culturel galicien, traversant des forêts autochtones, de petits rivières et des villages traditionnels jusqu'à Beariz.

Étape 8 : Beariz – Codeseda (29 km)

Le chemin continue entre des forêts de chênes et de châtaigniers, passant par des villages typiques où il est possible d'interagir avec les habitants locaux. L'arrivée à Codeseda offre tranquillité et un environnement rural authentique.

Étape 9 : Codeseda – Couso (Pontevea) (25 km)

Une étape modérée avec un parcours principalement doux, se préparant à l'arrivée à Santiago. La localité de Couso offre de bons services et une hospitalité pèlerine.

Étape 10 : Pontevea – Saint-Jacques-de-Compostelle (18 km)

L'étape finale du Camino mène les pèlerins jusqu'à la tant attendue Plaza del Obradoiro à Santiago, culminant leur pèlerinage avec émotion et satisfaction après un parcours chargé d'histoire et de nature.

La Cathédrale de Santiago attend tous les pèlerins de tous les chemins

Conseils pratiques pour faire le Camino da Geira e dos Arrieiros

En plus des conseils généraux pour profiter du Camino de Santiago, nous vous conseillons ce qui suit :

• Préparation physique préalable : Pour parcourir le Camino da Geira e dos Arrieiros, il est recommandé que les pèlerins aient une bonne condition physique en raison de la variabilité du terrain, avec des dénivelés significatifs et des sections exigeantes, notamment dans les zones montagneuses.
• Meilleure période: Le printemps (avril-juin) et l'automne (septembre-novembre) sont les meilleures périodes pour parcourir ce chemin, tout comme beaucoup d'autres, grâce à son climat doux et agréable. L'été est déconseillé en raison des températures élevées et l'hiver à cause du climat défavorable.
• Signalisation: La signalisation du chemin s'est considérablement améliorée, mais il est toujours recommandé d'utiliser des applications GPS spécifiques pour le Camino, qui aident à éviter les distractions dans les zones éloignées.
• Planification des étapes et des hébergements: Il est conseillé de bien planifier chaque étape pour garantir les hébergements, qui ne sont pas nombreux sur ce chemin et sont généralement de petits gîtes ou maisons rurales. Il est recommandé de réserver à l'avance, surtout en haute saison, pour garantir la disponibilité.
• Que prendre: Comme nous le recommandons toujours concernant ce qu'il faut emporter pour le Camino, ne chargez que l'essentiel dans votre sac à dos : vêtements techniques légers, chaussures confortables et résistantes, protection solaire, imperméable léger et une petite trousse de premiers secours. Étant donné que certains tronçons sont isolés, il est essentiel d'emporter toujours suffisamment d'eau et de nourriture.
• Crédential: Si vous ne l'avez pas apportée de chez vous, vous pouvez obtenir la crédential à la Sé Cathédrale de Braga, ou bien à l'Office de Tourisme de cette ville portugaise.
• À vélo: Ce chemin peut être parcouru à vélo, bien qu'il y ait des tronçons exigeants, notamment dans la zone du Parc National de Peneda-Gerês et certaines étapes montagneuses. Il est recommandé d'utiliser un vélo de montagne et d'avoir une expérience préalable sur des itinéraires longs.

Plat typique et copieux galicien à base de poulpe

Gastronomie et points d'intérêt sur le Chemin

Un des grands attraits du Camino da Geira e dos Arrieiros est la richesse naturelle, culturelle et gastronomique qui accompagne le pèlerin tout au long de la route. À chaque pas, le chemin offre des expériences uniques telles que des sources thermales en plein air, des villages charmants, des paysages de carte postale et une cuisine locale qui réconforte le corps et l'âme.

Parmi les arrêts les plus spéciaux, on trouve les termes naturelles de Lobios et celles de Cortegada, où vous pouvez vous plonger dans des eaux tempérées à la fin d'une journée exigeante. Les moulins historiques de Pazos de Arenteiro vous transportent à une autre époque, tandis que plusieurs belvédères le long du parcours — comme ceux de Campo do Gerês, Castro Laboreiro ou Codeseda — offrent des vues spectaculaires sur des vallées, des vignobles et des montagnes.

Et si nous parlons de gastronomie, il est impossible de ne pas mentionner deux grands protagonistes : le vinho verde portugais, frais et léger, parfait pour accompagner un repas sous les arcades de n'importe quel village ; et les vins du Ribeiro, avec leurs raisins treixadura, godello ou torrontés, qui s'accordent à la perfection avec des plats traditionnels. Sur votre table, ne manqueront pas des délices tels que le pulpo à feira, la empanada gallega ou le bacalao à la portugaise.

Camino da Geira e dos Arrieiros, un chemin portugais très spécial

Si vous recherchez un chemin authentique, chargé d'histoire et éloigné des itinéraires les plus fréquentés, le Camino da Geira e dos Arrieiros est une option inégalable. C'est un itinéraire exigeant, oui, mais aussi profondément transformateur. Tout près de cet itinéraire se trouve également le Camino Miñoto Ribeiro, une autre proposition d'un grand intérêt qui allie thermalisme, vin et culture rurale, idéale pour ceux qui recherchent un chemin plus détendu et gastronomique. Et nous ne pouvons pas oublier que le Portugal cache un réseau diversifié de routes jacobéennes au-delà du connu Camino Portugués Central, comme le Camino Portugués Interior, le Camino Portugués de la Costa, le Camino de Torres ou le nouvellement émergent Camino Taverneiro, entre autres. Chacune d'elles apporte une richesse unique et permet de découvrir le pays voisin sous de nouvelles perspectives.

En réalité, il n'y a pas un seul chemin ni une seule façon de le vivre. Il y a autant de chemins que de pèlerins, et chaque itinéraire a son propre rythme, ses défis et sa beauté particulière. Choisir un itinéraire ou un autre est, au fond, une façon de s'écouter soi-même et de décider quel type d'expérience l'on souhaite vivre. L'important n'est pas seulement d'arriver à Santiago, mais tout ce qui se passe entre la première et la dernière étape : les personnes que nous rencontrons, les paysages que nous traversons, les questions que nous nous posons et le silence dont nous avons parfois aussi besoin. Et pour cela, le Camino da Geira e dos Arrieiros est un choix exceptionnel, dont nous sommes sûrs qu'il vous surprendra et beaucoup !