Elías Valiña Sampedro: o impulsor moderno do Caminho de Santiago

Biografia de Elías Valiña Sampedro, figura chave na revitalização do Caminho de Santiago no século XX. O artigo revisa seu trabalho como impulsor da sinalização com setas amarelas e seu legado na recuperação e promoção das rotas jacobeias.

Ao longo do século XX, muitas pessoas contribuíram para manter viva a chama do Caminho de Santiago, mas poucas deixaram uma marca tão profunda e duradoura como Elías Valiña Sampedro. Sacerdote, estudioso, pioneiro e visionário, foi o grande revitalizador das rotas jacobeias. Seu nome está intimamente ligado a O Cebreiro, lugar onde exerceu como pároco durante mais de três décadas, e à emblemática seta amarela que hoje guia milhões de peregrinos até Compostela.

Vida de Elías Valiña

Nascido em Mundín, uma aldeia de Sarria (Lugo) em 1929, Elías Valiña foi ordenado sacerdote em 1957 e destinado à paróquia de O Cebreiro, na plena entrada do Caminho Francês na Galícia. Aquela aldeia, esquecida e em decadência naqueles anos, tornou-se o centro de sua vida e o ponto de partida de uma labor que transformaria o Caminho de Santiago.

Com uma formação sólida, Elías era licenciado em Direito, doutor em Teologia e especialista em Direito Canônico. Sua tese de doutorado, O Caminho de Santiago: estudo histórico-jurídico, defendida na Universidade Pontifícia de Salamanca em 1965, foi premiada com o prestigioso prêmio Antonio de Nebrija do CSIC. Ao longo de sua vida, desenvolveu ainda importantes pesquisas, como O inventário artístico de Lugo e sua província e o Catálogo de arquivos paroquiais da Diocese de Lugo, ambos reconhecidos por seu valor documental e acadêmico.

Elías Valiña Sampedro faleceu em O Cebreiro no dia 11 de dezembro de 1989, onde está enterrado hoje em dia.

Trabalho de Elías Valiña no Caminho de Santiago

Desde O Cebreiro, Elías empreendeu uma missão pessoal: devolver a vida à antiga peregrinação jacobeia, então em claro declínio. Seu trabalho foi discreto, mas constante, combinando a restauração da própria aldeia de O Cebreiro —incluindo a hospedaria e a igreja de Santa Maria— com a melhoria das infraestruturas e o impulso de uma rede de acolhimento para os peregrinos.

Em maio de 1985, participou ativamente do I Encontro Jacobeo realizado em Santiago, onde foi nomeado Comissário do Caminho de Santiago. A partir desse cargo, impulsionou iniciativas-chave para reativar a Rota a nível nacional e internacional. Dois anos depois, organizou e coordenou o Congresso Internacional do Caminho de Santiago em Jaca, onde foram estabelecidas as bases do Caminho como itinerário cultural europeu, com acordos sobre sinalização, identificação de rotas e conservação do patrimônio.

A seta amarela

Um dos legados mais reconhecíveis de Elías Valiña foi a utilização da seta amarela como símbolo orientativo para os peregrinos. Ele mesmo, com pincel na mão e a ajuda de voluntários, pintou centenas delas de Roncesvalles até Santiago. Embora não se possa afirmar com certeza que foi o primeiro a usá-la, foi quem a popularizou e a consolidou como o grande ícone do Caminho.

Alguns acreditam que ele escolheu o amarelo pois era tinta sobrante de algumas obras na estrada; outros, que a escolha da tinta amarela foi influenciada pela sinalização de rotas na França, onde já se usava essa cor por sua alta visibilidade, o que pode ter inspirado Valiña em seu trabalho.

Há um episódio famoso, talvez uma anedota real ou talvez uma lenda, em que se conta que foi detido nos Pirenéus enquanto pintava setas, e ao ser interrogado pela Guarda Civil sobre o que fazia, respondeu: "Estou preparando uma invasão". Seja como for, a partir de hoje podemos considerá-lo um verdadeiro visionário, se observarmos as estatísticas do Caminho dos últimos anos.

"Boletim do Caminho de Santiago"

Entre 1985 e 1987, Valiña editou e redigiu pessoalmente o Boletim do Caminho de Santiago, uma publicação artesanal mas crucial no processo de reativação do Caminho. Seu objetivo era conectar aqueles que trabalhavam pela rota, compartilhar notícias, experiências e iniciativas, e fortalecer assim o nascente movimento associativo jacobeu. Esta revista sentou as bases da atual Peregrino, editada desde 1987 pela Federação Espanhola de Associações de Amigos do Caminho, que integra todas as associações do Caminho de Santiago.

Seu legado

Elías Valiña não só deixou um legado material e organizativo, mas também semeou uma visão do Caminho como espaço de encontro espiritual, cultural e humano. Embora muitos desconheçam hoje a magnitude de sua obra, sua figura permanece viva na memória de quem transita pela rota.

Prêmio Elías Valiña

Em 1996, a Xunta de Galicia criou o Prêmio Elías Valiña como reconhecimento a pessoas e entidades que contribuíram ativamente para a conservação e promoção do Caminho. Este prêmio anual honra sua memória e apoia o trabalho de quem segue seus passos, e é um chamado para manter vivo o espírito jacobeu que ele ajudou a recuperar.

Entre as organizações premiadas destacam-se a Confraternity of Saint James, no Reino Unido, referência na difusão internacional do Caminho; a Federação Espanhola de Associações de Amigos do Caminho de Santiago, chave na coordenação do movimento associativo; e a Société Française des Amis de Saint-Jacques de Compostelle, na França, pilar na revalorização do Caminho no país gaulês.

Homenagem a Elías Valiña

No dia 11 de dezembro de 2024, no 35º aniversário de seu falecimento, o Escritório de Acolhimento ao Peregrino organizou uma homenagem em Santiago de Compostela. Foi descoberta uma escultura em sua honra no jardim do edifício, obra do artista Óscar Aldonza, e foi projetado o documentário Elías Valiña. O inventor das flechas amarelas, dirigido por Aser Álvarez. O ato incluiu também um momento musical e foi retransmitido através do canal de podcast A flecha amarela. Esta homenagem foi uma demonstração de agradecimento a quem dedicou sua vida a cuidar do Caminho e dos peregrinos, a impulsionar uma rede de acolhimento e a semear os símbolos que hoje continuam guiando milhares de pessoas até Compostela.

Dia Elías Valiña Sampedro: 2 de fevereiro de 2025

Em fevereiro de 2025 celebrou-se pela primeira vez o Dia Elías Valiña Sampedro, coincidindo com o 96º aniversário de seu nascimento. Esta data foi instituída como jornada anual de homenagem em Sarria, início dos últimos 100 km do Caminho Francês. Nesta primeira edição, familiares e vizinhos colocaram uma placa comemorativa em sua casa natal, em Mundín, como gesto de memória e agradecimento. A iniciativa nasceu com o propósito de manter viva sua lembrança e reconhecer seu impacto histórico na reativação do Caminho.

Sempre no Caminho

Elías Valiña foi muito mais do que um pároco de montanha: foi guia, ativista, estudioso, restaurador e semeador de esperança. Sua visão continua viva em cada seta amarela, em cada albergue, em cada passo que dá um peregrino. Como diz o monumento que o lembra em O Cebreiro: Sempre no Caminho. E tu, se quiseres, também podes estar no Caminho e conhecer sua história in situ… ¿Vens conosco?