Route des Camélias : guide pratique pour la visiter

Guide de la Route de la Camélia en Galice, un parcours à travers des jardins historiques et des manoirs où fleurissent ces plantes emblématiques, avec des informations sur les itinéraires, les meilleures périodes pour la visiter et des conseils pour profiter de cette attraction naturelle et culturelle unique.

La Route de la Camélia est l'une des plus belles (et élégantes) façons de découvrir la Galice du nord au sud à travers 12 pazo et jardins où cette fleur —mystérieuse, symbolique et entourée de légendes— devient la grande protagoniste. C'est un voyage idéal pour ceux qui recherchent la nature, le patrimoine et le calme : marcher lentement, respirer l'air humide du jardin et se laisser surprendre par des coins qui semblent conçus pour se déconnecter.

Tout au long du parcours, qui suit souvent les sentiers des routes du Camino de Santiago, en plus de découvrir des jardins liés au patrimoine historique de la terre galicienne, vous pourrez contempler presque 8.000 variétés de camélia. Nous nous plongerons dans des pazo avec tradition et histoire et comprendrons pourquoi cette fleur, venue d'Asie et adoptée avec passion en Galice, est devenue un véritable emblème de beauté hivernale.

Quand faire la Route de la Camélia ?

Presque n'importe quelle période de l'année est bonne, car les camélias possèdent l'extraordinaire capacité de fleurir à différentes saisons. Le printemps, l'automne et l'hiver sont les périodes où nous trouverons des camélias, bien que leur période de floraison la plus emblématique soit l'hiver. Si vous souhaitez vivre ce charme spécial de voir des fleurs intenses et colorées en pleine saison froide, choisissez l'hiver. Et si vous organisez votre voyage en relation avec une route jacobéenne, nous sommes ici pour vous orienter.

Où commençons-nous la route ?

Les pazo et jardins qui font partie de la Route de la Camélia se trouvent dans les provinces de La Corogne et de Pontevedra, nous pouvons donc commencer par le nord, à Bergondo (La Corogne), et finir à Vigo, ou faire la route depuis le sud. Tout dépendra de l'itinéraire que nous nous serons fixé.

Beaucoup des points sont relativement proches les uns des autres (dans de nombreux cas, à moins de 25 kilomètres), ce qui permet d'en visiter plusieurs en une seule journée si vous organisez bien votre temps.

Quels pazo et jardins trouverez-vous sur la Route de la Camélia ?

1. Pazo de Mariñán

Situé à Bergondo (A Coruña), le jardin de ce pazo légendaire —celui qui commence par une inscription "Le néant, ici", sur une plaque de marbre du débarcadère— est divisé en deux parties. Pour y arriver et découvrir ce débarcadère, nous traverserons un spectaculaire labyrinthe de buis avec des tailles variées en forme d'étoiles, de cercles, de fleurs et de blasons.

Des ifs, des arbousiers, des platanes, des marronniers d'Inde, des lauriers, des rosiers, des azalées et des lierres accompagnent le chemin, où les camélias japonicas, disposés dans une formation atypique 8+1, sont les protagonistes silencieuses de l'histoire de cette maison mystérieuse.

• Avant d'y aller : consultez les informations mises à jour sur la Députation de A Coruña.

2. Alameda de Santiago

Le "poumon" de Saint-Jacques-de-Compostelle, après avoir visité le Saint dans la cathédrale, est un lieu de pèlerinage incontournable pour les visiteurs. Ce sont 85 000 mètres carrés de jardin, où de nombreux arbres figurent dans le Catalogue des Arbres Singuliers de Galice.

D'autres spécimens, comme un sapin de Normandie connu sous le nom de "La Perona" —planté en 1947 pour commémorer la visite d'Evita Perón—, ont également une histoire. Et toujours les camélias : avec plus de 65 spécimens de la variété japonnica (certains centenaires), plantés en 1858 pour l'Exposition Agricole, Artistique et Industrielle, ils éclipseront tout le reste pendant la floraison.

• Avant d'y aller : informations officielles sur Tourisme de Santiago.

3. Pazo de Santa Cruz de Ribadulla

Le jardin de ce pazo est considéré, pour sa valeur botanique, paysagère et sa diversité en végétation décorative, comme le plus fascinant de la terre galicienne. Ce fut au XIXe siècle que "tío Iván" (Iván Armada y Fernández de Córdoba) a considérablement élargi la présence de camélias dans cette maison.

Se promener parmi les imposants camélias, les magnolias gigantesques, les oliviers, l'ombou, la fougère australienne, les palmiers Washingtonia ou le chêne pyramidal est un véritable plaisir pour les sens. Un incontournable sur la route du Camélia.

• Avant de partir : vérifiez les visites et les réservations sur le site officiel du pazo.

4. Pazo de Oca

Situé à A Estrada, il appartient à la Maison Ducale de Medinaceli et est déclaré Bien d'Intérêt Culturel. Son jardin spectaculaire occupe environ 8 hectares et est connu sous le nom de "Versailles galicien" ou "Generalife du Nord".

Nous sommes accueillis par un parterre entouré de chemins de buis parfaitement taillés qui nous mènent à la rencontre de camélias de plus de huit mètres, d'azalées, de rhododendrons, de palmiers, de chênes, de noyers, de châtaigniers et de bouleaux.

Une embarcation en pierre placée au centre de l'un des étangs mérite une attention particulière, où deux marins avec des canons surveillent les majestueuses hortensias installées sur leur lit.

• Avant de partir : billets et conditions sur le site officiel.

5. Maison Musée de Rosalía de Castro

À Padrón, dernière étape du Camino Portugués, l'ancienne maison de l'écrivaine galicienne Rosalía de Castro conserve un petit jardin charmant. La pierre est la protagoniste et le vert du pré crée le meilleur contraste pour apprécier les tapis de camélias reticulata hybrides rouges et roses qui se forment autour de l'arbre lorsqu'ils tombent.

Au centre, la vigne sous laquelle Rosalía a écrit les poésies rassemblées dans Cantares Gallegos, Follas novas et En las orillas del Sar. Un jardin où culture et nature forment un tandem parfait.

• Avant de partir : informations mises à jour sur le Fondation Rosalía de Castro.

6. Pazo de Rubianes

À Vilagarcía de Arousa, en pleine Route du Père Sarmiento, nous trouvons ce Jardin avec Excellence Internationale qui possède plus de 4.500 exemplaires de camélias de quelque 800 variétés différentes, sans compter le reste des espèces botaniques présentes dans l'ensemble, entretenu avec soin depuis le XVIIe siècle.

Au XIXe siècle, il a bénéficié du jardinier du Campo del Moro du Palais Royal de Madrid, François Viet, pour son agrandissement, et après les incendies qui ont ravagé la Galice en 2006, le pazo a renaît avec force. Une visite incontournable sur la Route de la Camélia.

• Avant d'y aller : réservations et types de visite sur le site officiel.

7. Pazo de Quinteiro da Cruz

À Ribadumia, nous trouvons ce havre de paix où, en plus de déguster un bon albariño élaboré sur place, nous verrons fleurir plus de 5.000 camélias de 1.500 variétés différentes.

Quatre variétés se distinguent des autres : la japonnica, la reticulata, la variété "figue" (récompensée par la Camélia d'Or lors d'un concours international dédié à cet arbre) et la sinensis, avec laquelle on élabore du thé.

• Avant d'y aller : visite sur rendez-vous sur le site officiel.

8. Pazo da Saleta

Dans la localité pontevedraise de Meis, nous trouvons un autre Jardin d'Excellence Internationale grâce à ses camélias. De type anglais et s'étendant sur 5 hectares, il a été conçu par l'architecte paysagiste Brenda Colvin après que, en 1968, Robert et Margaret Gimson soient arrivés en Galice à la recherche d'un endroit où pratiquer le jardinage, leur grande passion.

Des camélias rouges, blancs, reticulatas et violacés animent ce jardin qui, en hiver (période de floraison), se transforme en un véritable spectacle.

• Avant d'y aller : réservation indispensable sur le site officiel.

9. Pazo de Lourizán

Ses 54 hectares de bosquets, de domaine et de jardin émerveillent le visiteur. Le pazo, avec sa façade et son escalier de style impérial, est un véritable bijou ; il conserve également la trace de son origine en tant que ferme, dont subsiste un pigeonnier.

Se promener dans l'Arboretum (nom sous lequel il est connu depuis 1949) est incontournable. À nos pieds, un tapis multicolore de camélias ; et autour, près de 2.000 espèces d'arbres provenant du monde entier, dont beaucoup figurent dans le Catalogue des Arbres Singuliers.

• Avant d'y aller : informations officielles sur la Xunta de Galicia.

10. Château de Soutomaior

À Pontevedra, situé à l'origine de l'estuaire de Vigo, nous trouvons ce château imposant du XIIe siècle et son jardin de 25 hectares, avec plus d'une centaine de variétés de camélias, de vieux châtaigniers et des arbres de tous les continents.

Ici, roses et camélias rivalisent de beauté et de couleur : rouges, blanches, roses… forment un spectacle pour les yeux et l'odorat qui rend même l'image du château encore plus impressionnante.

• Avant d'y aller : consultez les horaires et les visites sur le site officiel.

11. Parc do Castro

À Vigo, ce parc avec forteresse a une valeur archéologique exceptionnelle grâce au village castrexo daté entre les IIIe et Ier siècles av. J.-C., situé dans sa partie la plus basse. La valeur botanique de ses espèces est la deuxième grande raison de lui consacrer du temps.

En 2014, à l'occasion de la 50e édition de l'Exposition Internationale de la Camélia, une plantation de nombreux spécimens a été réalisée, organisée par provenance : Australie, États-Unis, Angleterre, Italie et Belgique, entre autres. Une variété appelée "olivica" a également été ajoutée, en hommage à Vigo, dont le symbole est l'olivier.

• Avant d'y aller : informations pratiques sur Tourisme de Vigo.

12. Pazo Musée Quiñones de León

À Vigo, nous trouvons un autre pazo qui ne se comprendrait pas sans son jardin, qui lui apporte une beauté supplémentaire. Inspiré par les jardins baroques français, il a été créé au XIXe siècle et se divise en six parties : jardin d'accès, roseraie, jardin français, prairie de thé, solarium et forêt.

Au cours de la visite, il faut s'arrêter devant un camélia de plus de 205 ans de la variété japonnica, connu sous le nom de "Mathusalem des camélias", considéré comme le plus ancien de Galice. Il a été intégré au jardin par le marquis d'Alcedo en 1860, provenant de pépinières portugaises, et aujourd'hui, il continue de montrer son éclat en hiver.

• Avant d'y aller : horaires et éventuelles fermetures sur le site municipal.

Parcourir la Route de la Camélia est bien plus que visiter des jardins : c'est entrer dans une Galice seigneuriale, verte et paisible, où la beauté est soigneusement entretenue et chaque pazo a son propre caractère. Si vous recherchez un plan inspirant — de ceux qui se souviennent par la façon dont ils vous font sentir —, cette route est un choix sûr, surtout en hiver, lorsque le camélia transforme la saison froide en un véritable spectacle de couleurs.