Qu’est-ce que tout ce remue-ménage autour du Chemin Celtique ? Un nouveau Chemin de Saint-Jacques a-t-il été ajouté à la liste déjà bien longue ? Eh bien, plus ou moins, mais pas tout à fait. Il s’agit ici d’un itinéraire ancien et historique. Nous parlons du Chemin Anglais, connu en Irlande sous le nom de Chemin Celtique ou Celtic Camino, mais qui ne commence pas à La Corogne ou Ferrol, mais là où les pèlerins entamaient réellement leur chemin vers Saint-Jacques-de-Compostelle : depuis chez eux.
Pèlerins sur le Chemin Celtique, en passant par Mellifont Abbey, dans la Boyne Valley Celtic Camino
Qu’est-ce que le Chemin Celtique ?
Le Chemin Celtique est un itinéraire jacquaire historique qui combine des routes en Irlande ou au Royaume-Uni avec le Chemin Anglais depuis La Corogne. Il renoue avec l’esprit des anciens pèlerins qui, il y a des siècles, traversaient la mer pour arriver en Galice et marcher jusqu’à Saint-Jacques-de-Compostelle. Aujourd’hui, il permet aux pèlerins de commencer leur chemin dans leur propre pays, de marcher au moins 25 km avec une crédentiale officielle et de le compléter en Galice jusqu’à atteindre les 100 km requis pour obtenir la Compostela.
Attention ! Ne pas confondre le Chemin Celtique avec la récente (en termes de promotion) Voie Celtique, un itinéraire qui amène les pèlerins de la Costa da Morte jusqu’à Saint-Jacques-de-Compostelle.
Un peu d’histoire sur le Chemin Celtique
Historiquement, la seule option pour les pèlerins d’Irlande et du Royaume-Uni pour rejoindre le continent européen était la navigation, et le moyen le plus sûr de le faire était directement vers la Galice, principalement La Corogne. Pour d’autres pays du nord de l’Europe (pensez à la Scandinavie et aux pays baltes), il était souvent beaucoup plus sûr et rapide de voyager par mer, en évitant les dangers et conflits terrestres (comme ceux de la Guerre de Cent Ans, etc.).
Itinéraires du Chemin Celtique en Irlande et en Angleterre (cartes fournies par l’Association des Communes du Chemin Anglais)
Le Chemin Celtique aujourd’hui
Aujourd’hui, si un pèlerin d’Irlande ou du Royaume-Uni souhaite emprunter le Chemin Anglais depuis La Corogne, sur les traces de ses ancêtres, marcher seulement les 75 km depuis La Corogne ne suffit pas pour obtenir la Compostela, car un minimum de 100 km à pied est requis.
Heureusement, les autorités jacquaires ont fait une exception : si tu marches 25 km ou plus sur un itinéraire approuvé en Irlande ou au Royaume-Uni et que tu peux en apporter la preuve avec une credenciale officielle ou un passeport du pèlerin, puis que tu continues ton chemin à pied de La Corogne jusqu’à Saint-Jacques avec la même credenciale, tu pourras obtenir ta Compostela pour avoir parcouru les 100 km requis.
C’est une excellente nouvelle, et tout pèlerin du monde entier peut le faire tant qu’il respecte les règles ! Cela a été rendu possible grâce à un accord entre la Camino Society Ireland CLG et l’Office d’Accueil des Pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle, en collaboration avec l’Association des Communes du Chemin Anglais, qui contribuent à la promotion de cet itinéraire historique.
Passeport du Pèlerin sur le Chemin Celtique
À quoi s’attendre sur un itinéraire du Chemin Celtique ?
Comme sur le Chemin en Espagne, au Portugal et en France, chaque itinéraire en Irlande et au Royaume-Uni a ses propres particularités. Mais une chose est sûre : toutes les routes du Chemin Celtique en Irlande sont vertes. Parce que le climat irlandais est assez similaire à celui de la Galice (lire : il pleut beaucoup !), et les collines émeraude ondulantes sont bel et bien réelles. Voici quelques itinéraires parmi les plus remarquables.
Boyne Valley Camino
Le Boyne Valley Camino est un circuit de 25 km qui commence à Drogheda, dans le comté de Louth, et fait passer les pèlerins le long de la rivière Boyne, à travers de magnifiques forêts, en visitant les ruines de l’abbaye de Mellifont, en longeant le site de la bataille de la Boyne, qui a marqué à jamais l’histoire et la politique de l’Irlande, avant de revenir à Drogheda pour savourer une boisson fraîche bien méritée. L’Irlande ne produit peut-être pas de vin comme l’Espagne, mais elle a ses propres rafraîchissements savoureux !
Signalisation sur le Boyne Valley Camino
St. Declan’s Way
Sur le St. Declan’s Way, un itinéraire linéaire en cinq étapes depuis Cashel, dans le comté de Tipperary, tu trouveras tout ce qu’on peut attendre d’un Camino : des paysages verdoyants, des collines (voire des montagnes), des ruines anciennes, de petits villages, un monastère avec hébergement pour pèlerins, des habitants authentiques… avec une fin spectaculaire, digne d’un bout du monde, sur une falaise surplombant l’Atlantique, à Ardmore, comté de Waterford. Rien que d’y penser, j’en ai des frissons !
Paysage côtier sur le St. Declan’s Way
Bray Coastal Route
La seule exception à la verdure omniprésente est la Bray Coastal Route qui, comme son nom l’indique, est une randonnée de 32 km principalement le long de la côte de la mer d’Irlande. Elle commence à Bray, comté de Wicklow, et se termine à l’église Saint-Jacques, en plein cœur de Dublin, où une statue de Saint-Jacques a été offerte en mars 2025 par l’artiste galicien Armando Martínez, grâce à l’Association des Communes du Chemin Anglais. On peut bien sacrifier un peu de vert pour l’air marin et une véritable œuvre galicienne, non ?
Pèlerins sur le Bray Celtic Camino
Finchale Camino
Le Finchale Camino, dans le nord de l’Angleterre, est un autre joyau en pleine expansion. Il commence au magnifique Prieuré de Finchale et va jusqu’à Gainsford. Il est bien balisé avec des flèches jaunes jusqu’à l’église d’Escomb, en traversant la ville historique de Durham et sa cathédrale, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’itinéraire fait 34 km (21 miles) pour le moment, mais il continue de s’étendre chaque année.
Panneau du Finchale Camino
St. James’s Way
St. James’s Way est actuellement le chemin le mieux balisé d’Angleterre. Il commence à Reading et descend vers le sud sur 110 km (68,5 miles) jusqu’à Southampton, d’où les pèlerins embarquaient probablement pour naviguer jusqu’à La Corogne. C’est une magnifique randonnée avec des paysages variés, incluant des églises, des cathédrales et des forêts, ainsi que de nombreux services (bed and breakfasts, pubs, etc.). Il n’y a plus de bateaux partant directement de Southampton vers La Corogne… mais ne disons jamais jamais !
Pèlerins sur le Chemin Celtique
Vais-je voir les flèches jaunes et les coquilles que j’aime tant ?
Comme l’autorisation des autorités de la cathédrale est relativement récente, le processus de signalisation officielle du Chemin progresse peu à peu dans les deux pays, car ce type d’intervention sur des propriétés publiques requiert naturellement l’approbation des autorités locales.
En Irlande, tu trouveras les 25 kilomètres du Boyne Valley Camino entièrement balisés avec les précieuses flèches jaunes ainsi que des coquilles Saint-Jacques, symboles du Chemin de Saint-Jacques, certaines incrustées dans des bancs en pierre taillée localement. Les autres itinéraires, bien qu’indiqués au niveau local, ne possèdent pas encore de flèches officielles.
Au Royaume-Uni, pour l’instant, le seul itinéraire entièrement balisé est le St. James’s Way entre Reading et Southampton, mais chaque itinéraire progresse peu à peu.
Borne sur le chemin Bray Celtic Camino du Chemin Celtique
Et les bornes en pierre alors ?
L’Irlande a inauguré avec fierté sa première borne au point de départ de la Bray Coastal Route en septembre 2023. Pour marquer l’importance de cet événement, des représentants politiques espagnols, galiciens, irlandais ainsi que des membres de l’Association des Communes du Chemin Anglais et de la Camino Society Ireland CLG étaient présents. Depuis, deux nouvelles bornes emblématiques ont été ajoutées, et au moins deux autres sont prévues sur d’autres itinéraires du Celtic Camino en Irlande.
Le Royaume-Uni dispose actuellement d’une borne au départ du Finchale Camino à l’abbaye de Finchale, et au moins trois autres sont prévues pour le St. James’s Way depuis Reading. Restez à l’écoute !
Compostelas du Chemin Celtique
Obtenir la Compostela Celtique
Très bien, tu es convaincu·e de fuir la chaleur de l’été espagnol et de visiter une (ou les deux !) de ces magnifiques îles. Mais comment vas-tu commencer ton prochain Camino ?
D’abord, choisis ton itinéraire en Irlande ou au Royaume-Uni. Ensuite, assure-toi d’obtenir ta crédentiale : tu peux utiliser la crédentiale officielle espagnole, celle de la Camino Society Ireland en Irlande, celle de la Confraternity of Saint James au Royaume-Uni ou toute autre crédentiale reconnue. Souviens-toi : lorsque tu marches, recueille autant de tampons que possible en cours de route, et n’oublie pas d’y noter la date !
Une fois que tu auras terminé l’un des itinéraires, présente ton passeport de pèlerin tamponné à la Camino Society Ireland CLG pour recevoir ta Compostela Celtique officielle ; prends une photo et conserve-la bien (un document similaire sera bientôt disponible pour les itinéraires du Royaume-Uni). Et enfin, une fois en Espagne, marche depuis le point de départ à La Corogne jusqu’à Saint-Jacques-de-Compostelle, en tamponnant correctement la même crédentiale, le long du Chemin Celtique – Chemin Anglais.
En présentant ta crédentiale tamponnée (et ta Compostela Celtique si tu as marché en Irlande) à l’Office d’Accueil des Pèlerins à Saint-Jacques-de-Compostelle, tu recevras ta Compostela, comme des milliers de pèlerins d’Irlande, du Royaume-Uni et du nord de l’Europe avant toi. Bravo, et Buen Camino !
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