La Route du Camélia est l’une des façons les plus belles (et élégantes) de découvrir la Galice du nord au sud à travers 12 pazos et jardins où cette fleur — mystérieuse, symbolique et entourée de légendes — devient la grande protagoniste. C’est un voyage idéal pour celles et ceux qui recherchent nature, patrimoine et sérénité : marcher lentement, respirer l’air humide des jardins et se laisser surprendre par des lieux qui semblent conçus pour déconnecter.

Tout au long du parcours, qui suit souvent les sentiers des routes du Chemin de Saint-Jacques, en plus de découvrir des jardins liés au patrimoine historique de la Galice, tu pourras admirer près de 8 000 variétés de camélias. Nous entrerons dans des pazos chargés de tradition et d’histoire et comprendrons pourquoi cette fleur, arrivée d’Asie et adoptée avec passion en Galice, est devenue un véritable symbole de la beauté hivernale.

Quand faire la Route du Camélia ?

Presque toutes les périodes de l’année sont propices, car les camélias ont la capacité extraordinaire de fleurir à différentes saisons. Le printemps, l’automne et l’hiver sont les périodes où l’on peut en trouver, même si la floraison la plus emblématique reste l’hiver. Si tu veux vivre le charme particulier de voir des fleurs intenses et colorées en pleine saison froide, choisis l’hiver. Et si tu organises ton voyage en lien avec un itinéraire jacquaire, nous sommes là pour t’orienter.

Où commence la route ?

Carte de la Route des Camélias

Carte de la Route des Camélias

Les pazos et jardins qui composent la Route du Camélia se situent dans les provinces de La Corogne et Pontevedra. Il est donc possible de commencer par le nord, à Bergondo (La Corogne), et de terminer à Vigo, ou de faire l’itinéraire dans le sens inverse. Tout dépend du parcours que tu choisis.

Beaucoup de sites sont relativement proches les uns des autres (dans de nombreux cas, à moins de 25 kilomètres), ce qui permet d’en visiter plusieurs en une seule journée si l’on organise bien son temps.

Quels pazos et jardins découvriras-tu sur la Route du Camélia ?

1. Pazo de Mariñán

Situé à Bergondo (La Corogne), le jardin de ce pazo légendaire — dont l’histoire commence par l’inscription « La nada, aquí » (« Le néant, ici ») gravée sur une plaque de marbre au débarcadère — est divisé en deux parties. Pour atteindre ce débarcadère, on traverse un spectaculaire labyrinthe de buis taillés en formes d’étoiles, de cercles, de fleurs et de blasons.

Ifs, arbousiers, platanes, marronniers d’Inde, lauriers, rosiers, azalées et lierres accompagnent le chemin, où les camélias japonais, disposés selon une formation atypique 8+1, sont les protagonistes silencieux de l’histoire de cette demeure empreinte de mystère.

2. Alameda de Santiago

Le « poumon » de Saint-Jacques-de-Compostelle est, après la visite de l’Apôtre dans la cathédrale, un passage incontournable. Il s’étend sur 85 000 mètres carrés de jardins, où de nombreux arbres figurent dans le Catalogue des Arbres Singuliers de Galice.

D’autres spécimens, comme un sapin de Normandie connu sous le nom de « La Perona » — planté en 1947 pour commémorer la visite d’Eva Perón — possèdent eux aussi une histoire particulière. Et toujours les camélias : plus de 65 exemplaires de la variété japonaise (dont certains centenaires), plantés en 1858 pour l’Exposition Agricole, Artistique et Industrielle, dominent le jardin lors de la floraison.

Alameda de Santiago

Alameda de Santiago

3. Pazo de Santa Cruz de Ribadulla

Le jardin de ce pazo est considéré, pour sa valeur botanique et paysagère ainsi que pour la diversité de sa végétation ornementale, comme le plus fascinant de Galice. C’est au XIXᵉ siècle que « l’oncle Iván » (Iván Armada y Fernández de Córdoba) a considérablement développé la présence des camélias dans cette propriété.

Se promener parmi les imposants camélias, les magnolias monumentaux, les oliviers, l’ombú, les fougères australiennes, les palmiers Washingtonia ou le chêne pyramidal est un véritable plaisir pour les sens. Un incontournable de la Route du Camélia.

4. Pazo de Oca

Situé à A Estrada, ce pazo appartient à la Maison Ducale de Medinaceli et est classé Bien d’Intérêt Culturel. Son jardin spectaculaire s’étend sur environ 8 hectares et est connu sous le nom de « Versailles galicien » ou de « Generalife du Nord ».

Un parterre entouré d’allées de buis parfaitement taillés mène à des camélias de plus de huit mètres, des azalées, des rhododendrons, des palmiers, des chênes, des noyers, des châtaigniers et des bouleaux.

Une attention particulière mérite une barque de pierre placée au centre de l’un des bassins, où deux marins armés de canons veillent sur les majestueuses hortensias qui y sont disposées.

Pazo de Oca

Pazo de Oca

5. Maison-Musée de Rosalía de Castro

À Padrón, dernière étape du Chemin Portugais, l’ancienne maison de l’écrivaine galicienne Rosalía de Castro conserve un jardin petit mais plein de charme. La pierre y est protagoniste, et le vert de la pelouse crée un contraste parfait pour admirer les tapis de camélias reticulata hybrides rouges et roses qui se forment autour de l’arbre lorsqu’ils tombent.

Au centre se trouve la vigne sous laquelle Rosalía écrivit les poèmes réunis dans Cantares Gallegos, Follas novas et En las orillas del Sar. Un jardin où culture et nature forment un duo parfait.

Maison-Musée de Rosalía de Castro

Maison-Musée de Rosalía de Castro

6. Pazo de Rubianes

À Vilagarcía de Arousa, sur la Route du Padre Sarmiento, se trouve ce Jardin d’Excellence Internationale qui abrite plus de 4 500 camélias appartenant à environ 800 variétés, sans compter de nombreuses autres espèces botaniques entretenues avec soin depuis le XVIIᵉ siècle.

Au XIXᵉ siècle, le jardinier du Campo del Moro du Palais Royal de Madrid, François Viet, participa à son agrandissement. Après les incendies qui frappèrent la Galice en 2006, le pazo renaquit avec force. Une visite incontournable sur la Route du Camélia.

Pazo de Rubianes

Pazo de Rubianes

  • Avant de partir : réservations et types de visites sur le site officiel.

7. Pazo de Quinteiro da Cruz

À Ribadumia se trouve ce havre de paix où, en plus de déguster un excellent vin Albariño produit sur place, on peut admirer plus de 5 000 camélias de 1 500 variétés différentes.

Quatre variétés se distinguent particulièrement : la japonaise, la reticulata, la variété « higo » (récompensée par la Camélia d’Or lors d’un concours international dédié à cet arbre) et la sinensis, utilisée pour la production de thé.

Pazo de Quinteiro da Cruz

Pazo de Quinteiro da Cruz

8. Pazo da Saleta

Dans la commune de Meis (Pontevedra), on trouve un autre Jardin d’Excellence Internationale grâce à ses camélias. De style anglais et d’environ 5 hectares, il fut conçu par l’architecte paysagiste Brenda Colvin après l’arrivée en Galice, en 1968, de Robert et Margaret Gimson, à la recherche d’un lieu où pratiquer leur grande passion : le jardinage.

Camélias rouges, blancs, reticulata et violacés donnent vie à ce jardin qui, en hiver (période de floraison), devient un véritable spectacle.

  • Avant de partir : réservation obligatoire sur le site officiel.

9. Pazo de Lourizán

Ses 54 hectares de bois, de domaine et de jardins impressionnent le visiteur. Le pazo, avec sa façade et son escalier de style impérial, est un véritable joyau, et conserve aussi la trace de son origine agricole, comme le pigeonnier.

Se promener dans l’Arboretum (nom utilisé depuis 1949) est incontournable. À nos pieds, un tapis multicolore de camélias ; autour, près de 2 000 espèces d’arbres venues du monde entier, dont beaucoup figurent dans le Catalogue des Arbres Singuliers.

Pazo de Lourizán

Pazo de Lourizán

  • Avant de partir : informations officielles sur le site de la Xunta de Galicia.

10. Château de Soutomaior

À Pontevedra, à l’origine de la ria de Vigo, se dresse cet imposant château du XIIᵉ siècle entouré d’un jardin de 25 hectares, qui abrite plus d’une centaine de variétés de camélias, de vieux châtaigniers et des arbres provenant de tous les continents.

Ici, roses et camélias rivalisent de beauté et de couleurs : rouges, blancs, roses… offrant un spectacle visuel et olfactif qui rend le château encore plus impressionnant.

  • Avant de partir : consulte les horaires et visites sur le site officiel.

11. Parc du Castro

À Vigo, ce parc avec forteresse possède une valeur archéologique exceptionnelle grâce au village castrexo daté entre le IIIᵉ et le Iᵉʳ siècle av. J.-C., situé dans sa partie basse. La richesse botanique des espèces présentes est la deuxième grande raison d’y consacrer du temps.

En 2014, à l’occasion de la 50ᵉ Exposition Internationale du Camélia, de nombreux spécimens furent plantés selon leur origine : Australie, États-Unis, Angleterre, Italie, Belgique, entre autres. Une variété appelée « olívica » fut également introduite, en hommage à Vigo, dont le symbole est l’olivier.

Parc du Castro

Parc du Castro

12. Pazo Museo Quiñones de León

À Vigo, on trouve un autre pazo qui ne se comprendrait pas sans son jardin, lequel lui apporte une beauté supplémentaire. Inspiré des jardins baroques français, il fut créé au XIXᵉ siècle et se divise en six espaces : jardin d’accès, roseraie, jardin français, prairie du thé, solana et bois.

Lors de la visite, il faut absolument s’arrêter devant un camélia de plus de 205 ans de la variété japonaise, connu sous le nom de « Mathusalem des camélias », considéré comme le plus ancien de Galice. Introduit dans le jardin par le marquis d’Alcedo en 1860 depuis des pépinières portugaises, il continue aujourd’hui encore à montrer toute sa splendeur en hiver.

  • Avant de partir : horaires et éventuelles fermetures sur le site municipal.

Parcourir la Route du Camélia, c’est bien plus que visiter des jardins : c’est entrer dans une Galice seigneuriale, verte et paisible, où la beauté est cultivée avec soin et où chaque pazo possède son propre caractère. Si tu recherches une expérience inspirante — de celles que l’on retient pour ce qu’elles font ressentir —, cette route est un choix sûr, surtout en hiver, lorsque le camélia transforme la saison froide en un véritable spectacle de couleurs.