Le Kumano Kodo, un pèlerinage du Soleil Levant

Il existe d’innombrables chemins de pèlerinage aussi importants que le Chemin de Saint-Jacques dans d’autres parties du monde, parcourus chaque année par des milliers de pèlerins. L’un des plus importants se trouve au Japon. Il s’agit du Kumano Kodo, l’équivalent de notre Chemin de Saint-Jacques de l’autre côté du monde.

Ce chemin, qui relie différents lieux de la péninsule de Kii, est un lieu de pèlerinage depuis des milliers d’années pour des millions de personnes, y compris des aristocrates et des empereurs – tout comme le Chemin de Saint-Jacques dans toutes ses variantes. En fait, tout comme le Chemin de Saint-Jacques, il a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2004, dans le cadre de l’inscription « Sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les monts Kii ».

Route impériale ou Nakahechi

Autrefois, la route de pèlerinage Nakahechi ou route impériale était fréquemment empruntée par la famille impériale lors de son pèlerinage depuis Kyoto. Aujourd’hui, cet itinéraire est l’un des plus populaires du Kumano Kodo. Elle est connue comme la Route impériale car elle fut, entre le Xᵉ et le XIᵉ siècle, la plus utilisée par la famille impériale et la cour japonaise pour se rendre aux sanctuaires du Kumano Kodo.

Autrefois, les pèlerins partaient du sanctuaire Jonan-gu à Kyoto en bateau. Ils descendaient la rivière Yodo-gawa jusqu’à Osaka puis poursuivaient jusqu’à Tanabe, où ils commençaient la route Nakahechi pour atteindre leur destination : le sanctuaire Kumano Hongu Taisha. De là, ils descendaient généralement la rivière jusqu’au sanctuaire Kumano Hayatama Taisha à Shingu et poursuivaient leur chemin le long de la côte jusqu’au sanctuaire Kumano Nachi Taisha.

Tanabe – Kumano Hongu Taisha – Kumano Hayatama Taisha – Kumano Nachi Taisha aujourd’hui

Aujourd’hui, cette route est très bien préservée et son état de conservation en fait l’une des plus spectaculaires, car elle traverse entièrement l’intérieur de la péninsule de Kii. La route Nakahechi commence à Takijiri-oji et s’étend sur environ 38 kilomètres jusqu’au sanctuaire Kumano Hongu Taisha, le cœur du Kumano Kodo.

Route de montagne ou Koyasan

Elle est connue sous le nom de route de Koyasan car elle relie Kumano à un autre grand centre spirituel de la péninsule de Kii : le mont Koya ou Koyasan.

La route de pèlerinage Kohechi ou route de montagne traverse la péninsule du nord au sud et est peut-être la plus isolée des quatre.

Koyasan – Kumano Hongu Taisha aujourd’hui

C’est la plus difficile de toutes. Nous recommandons de bien la préparer et de ne l’emprunter que si l’on est un randonneur expérimenté. Sa difficulté réside dans le fort dénivelé (elle traverse trois cols de montagne de plus de 1000 mètres d’altitude) et dans sa longueur, d’environ 700 km. De plus, une très bonne planification est nécessaire car les infrastructures sont rares et il est difficile de trouver des hébergements.

Route côtière ou Ohechi

Entre les Xᵉ et XVᵉ siècles, la route Ohechi reliait par la côte (d’où son nom de Route côtière) la ville de Tanabe au temple Fudarakusan-ji, très proche du Kumano Nachi Taisha. La route Ohechi ou route côtière a toujours eu une dimension religieuse déjà au XVIIe siècle, et fut aussi une route touristique importante grâce à ses vastes vues sur l’océan Pacifique.

Tanabe – Fudarakusan-ji aujourd’hui

De nos jours, cette route a presque totalement disparu, principalement à cause de la pression humaine et de la modernisation de la région. Il est vrai que certains ports offrent encore des panoramas spectaculaires sur l’océan Pacifique et la côte de la péninsule de Kii, mais son déclin fait qu’elle n’est pas l’une des plus populaires et qu’il est presque impossible de trouver des informations ou des cartes pour la parcourir.

Route de l’Est ou Ise

Cette route est également appelée route d’Ise car elle relie la zone sacrée de Kumano au sanctuaire le plus important du Japon : le sanctuaire d’Ise, dans la préfecture de Mie. La route Iseji ou route de l’Est présente une grande variété de paysages, parmi lesquels des cols montagneux, des forêts de bambous, des rizières ou des plages.

Ise – Variante Kumano Hongo Taisha / Ise – Variante Kumano Hayatama Taisha

De nombreuses étapes de cette route sont encore populaires aujourd’hui, car elles jouissent d’une beauté paysagère spectaculaire. Certains de ces tronçons sont le col de Magose à Owase et le col de Matsumoto dans la ville de Kumano.

Double accréditation

Le Chemin de Saint-Jacques et le Chemin Kumano Kodo sont les deux seuls itinéraires déclarés Patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est pourquoi ces deux chemins sont jumelés, et il existe la possibilité d’obtenir une double accréditation qui vous reconnaît comme pèlerin des deux routes si vous remplissez les conditions suivantes :

AVOIR PARCOURU L’UNE DE CES ROUTES DU CHEMIN KUMANO À PIED :

• De Takijiri-oji à Kumano Hongu Taisha.
• De Kumano Nachi Taisha à/vers Kumano Hongu Taisha.
• De Hosshinmon-oji à Kumano Hongu Taisha.
• De Koyasan à Kumano Hongu Taisha.

AVOIR PARCOURU LE CHEMIN DE SAINT-JACQUES AVEC CES CONDITIONS :

• Avoir parcouru 100 km du Chemin de Saint-Jacques à pied ou à cheval, ou 200 km à vélo.
• Obtenir le carnet de pèlerin pour faire tamponner tout au long du voyage sur les deux chemins. Le carnet pour le Chemin de Saint-Jacques peut être obtenu en Espagne (au bureau des pèlerins à Saint-Jacques-de-Compostelle), et celui du Chemin Kumano Kodo au Japon (au bureau de Tanabe et au bureau de Hongu).
• Une autre option consiste à obtenir directement l’accréditation double. Au Japon, vous pouvez l’obtenir à différents endroits, non seulement à Tanabe, mais aussi à Koyasan ou à Ise. Elle est dépliable et comporte, d’un côté, les tampons pour le Kumano Kodo ; et de l’autre, ceux pour le Chemin de Saint-Jacques.
• S’enregistrer comme pèlerin dual après avoir terminé les deux chemins, dans les lieux désignés, soit dans la ville de Tanabe, soit à Saint-Jacques-de-Compostelle.

Sur le site officiel, vous trouverez toutes les informations nécessaires pour obtenir l’accréditation.

En ce qui concerne l’hébergement, il est difficile de trouver un logement dans de nombreux petits villages que traversent les différentes routes. De plus, beaucoup de ces lieux ne sont pas des hébergements classiques, mais des maisons privées avec des horaires d’accueil réduits. Le manque d’offre et la forte demande entraînent généralement des prix élevés. Pour toutes ces raisons, même si l’idéal serait d’avancer au fur et à mesure du chemin, notre recommandation est d’essayer de s’établir à un point de base et de là utiliser les transports publics pour couvrir chaque étape. Les localités les mieux desservies sont Shingu et Kii-Katsura.

Conseils

• Il est recommandé de visiter le bureau d’information touristique de Kii-Tanabe avant de commencer votre voyage afin de récupérer l’une des cartes gratuites qu’ils proposent. Votre téléphone portable ne sera pas très utile car vous n’aurez pas de réseau dans de nombreuses zones. Par ailleurs, ils peuvent aussi vous aider à trouver un hébergement, ce qui peut être compliqué.
• Comme sur le Chemin de Saint-Jacques, nous vous recommandons de porter des chaussures adaptées.
• Pour ce qui est des vêtements, adaptez-les à la saison. Quoi qu’il en soit, gardez à l’esprit que le climat japonais peut entraîner des changements brusques de température. En été, la pluie et les fortes chaleurs favorisent la présence importante de moustiques (il est donc indispensable de porter des manches longues et des pantalons longs).
• Comme sur le Chemin de Saint-Jacques, il existe des services de transport de bagages. Plus d’informations sur le transport de bagages sur le Kumano Kodo sont disponibles sur le site officiel.
• Il est également possible de réserver des guides spécialisés sur le site officiel.
• N’oubliez pas l’un des piliers du tourisme au Japon : la gastronomie. Nous vous recommandons de goûter les boules de riz enveloppées dans une feuille marinée (mehari-zushi), le poisson ayu de la rivière Kumano, le bœuf wagyu de Kumano (issu de la race Tajima), le tofu bouilli dans l’eau thermale (yu-dofu), le potage de riz au thé (onsen gayu), ainsi que le thé otonachi, typique du district de Fushiogami.

Si vous souhaitez faire une randonnée dans un pays plus proche, nous vous recommandons de parcourir le chemin de Tui à Saint-Jacques en 6 étapes, où de nombreuses merveilles vous attendent. Si vous préférez une voie plus au nord, jetez un œil à la carte du Chemin de Saint-Jacques français.