Le Chemin Anglais

Cette “route anglaise” doit son nom aux premiers voyageurs qui l’ont empruntée. Son histoire commence au Moyen Âge, lorsque toute l’Europe a entendu la nouvelle de la découverte des restes de l’apôtre saint Jacques. De nombreux pèlerins des pays nordiques, d’Allemagne, de Hollande, de Belgique, du nord de la France, de Grande-Bretagne, d’Irlande et même d’Islande, ont choisi cette route maritime pour atteindre les ports de Galice et poursuivre leur pèlerinage vers Compostelle par voie terrestre.

Ferrol, qui, à la fin du Moyen Âge, était principalement un port de pêche, est devenu l’un des principaux points de débarquement des pèlerins de l’époque. A tel point qu’un hôpital a même été construit pour leur venir en aide. À cette époque, la précarité des navires et les raids des pirates faisaient du voyage une odyssée.

Les pèlerinages par voie maritime se sont fortement développés, notamment pendant la guerre de Cent Ans aux XIVe et XVe siècles, lorsque les affrontements incessants entre la France et l’Angleterre ont rendu les pèlerinages par voie maritime plus sûrs que par voie terrestre. Il s’agit d’une percée majeure dans les techniques de navigation et de transport maritime.

L’ampleur de l’itinéraire anglais devient telle qu’en 1428, le nombre de pèlerins britanniques embarqués pour la Galice dépasse les 4 000, répartis sur 61 navires. Selon les historiens, la plupart des pèlerins appartenaient à la classe ouvrière. Le coût du voyage était équivalent au salaire mensuel d’un travailleur moyen, un coût relativement abordable.

Comme les autres routes jacobines, la voie anglaise est également tombée dans l’oubli à partir du XVIe siècle. Ce n’est qu’à la fin du XXe siècle que des initiatives publiques ont été prises pour sa revitalisation, sa diffusion, sa signalisation et la construction d’abris.