Tomás, l’hospitalier de Manjarín et le dernier templier

Le Chemin de Saint-Jacques est un peu plus triste. Dans la nuit du 14 au 15 janvier 2026, Tomás Martínez de Paz, plus connu de tous sous le nom de Tomás de Manjarín ou le dernier templier, est décédé à l’hôpital de Ponferrada. Il faisait partie de ces personnages tout droit sortis d’un conte, mais que de nombreux pèlerins ont rencontrés en vrai, là-haut, sur les hauteurs du Camino Francés.

Ce texte n’est ni une biographie complète ni un reportage historique. C’est avant tout un petit hommage pour se souvenir de qui était Tomás, de ce qu’il a fait pour les pèlerins, et pourquoi son nom fait désormais partie de la légende du Chemin de Saint-Jacques.

Tomás de Manjarín

Une lumière en haut du Camino Francés

Si tu as parcouru le Camino Francés, tu te souviens peut-être du tronçon entre Foncebadón et El Acebo. C’est une zone en altitude, en montagne, où l’hiver le vent souffle fort et la neige peut tout recouvrir. Au milieu de ce paysage surgit Manjarín, un petit hameau maragato presque désert, situé à environ 1 500 mètres d’altitude, peu après la Cruz de Ferro.

Là, depuis 1993, Tomás a créé un refuge très spécial pour les pèlerins : le Refuge Templier de Manjarín. Lorsqu’il est arrivé, l’endroit était quasiment en ruine. Avec patience, travail et une foi profonde dans le Chemin, il a redonné vie à ce coin : d’abord un simple abri, puis un refuge rempli de symboles templiers, de drapeaux, de croix rouges et d’un célèbre poteau de bois indiquant la direction de Saint-Jacques, Rome, Jérusalem et d’autres lieux sacrés du monde.

Qui était Tomás de Manjarín

Tomás était un homme simple et dur à la fois. Ancien soldat, il savait ce que signifiaient le froid, la faim et la peur. Avant de s’installer à Manjarín, il avait travaillé pendant des années dans la région de Ponferrada. Sa vie s’était compliquée et, comme il le racontait lui-même, il avait l’impression que tout s’effondrait. Puis le Chemin est apparu.

Un jour, il est arrivé dans le village abandonné de Manjarín et a senti que cet endroit l’appelait. Il a décidé d’y rester “comme un chevalier templier au service des pèlerins”. Il a appris le métier d’hospitalero à l’auberge Ave Fénix de Villafranca del Bierzo, où il a découvert comment prendre soin des marcheurs, les écouter et les encourager. À partir de ce moment, il a consacré toute sa vie à l’accueil.

Bien qu’il vivait à León et était connu comme maragato, Tomás avait aussi un lien très fort avec Abarán et la région de Murcie. Là-bas, on le considérait comme un véritable ambassadeur du village : il parlait d’Abarán aux pèlerins, participait à des journées jacquaires et portait le nom de sa terre amie tout au long du parcours. Pour beaucoup de Murciens, Tomás était “leur” hospitalero sur le Chemin.

Pèlerines arrivant à Manjarín

Un refuge templier au cœur du brouillard

Le refuge de Tomás n’était pas une auberge moderne. Il n’y avait aucun luxe : pendant longtemps, il n’y avait ni eau courante ni électricité, et l’énergie provenait uniquement de quelques panneaux solaires. À l’intérieur, le sol était en terre ou en ciment, les lits superposés étaient simples et on luttait contre le froid avec un poêle et beaucoup de café chaud. On y dormait “au donativo”, c’est-à-dire que chacun laissait ce qu’il pouvait ou voulait.

Et pourtant, le lieu débordait de magie. Tomás accueillait les pèlerins en tunique blanche avec la croix templière rouge, faisait sonner une cloche quand il voyait quelqu’un arriver et offrait une chaise, un bouillon ou un simple verre d’eau. Beaucoup se souviennent de ces moments passés autour du feu, pendant qu’il écoutait leurs récits, bénissait le Chemin devant eux et leur rappelait que l’important n’était pas le but, mais l’esprit avec lequel on marche.

Chaque jour, à onze heures, il faisait une prière pour la paix. C’était un petit rituel mêlant tradition templière, foi simple et profond désir de fraternité. Il priait avec les pèlerins dans plusieurs langues et demandait la paix dans le monde. Pour beaucoup, ce moment fut l’un des souvenirs les plus émouvants de leur chemin.

Un templier au service des pèlerins

Tomás ne s’intéressait ni au tourisme à la mode ni au Chemin transformé en parc à thème. Il défendait un Chemin de Saint-Jacques authentique, plus spirituel que touristique. Il critiquait les “auberges trois étoiles” quand elles perdaient leur simplicité et traitaient le pèlerin comme un client ordinaire. À Manjarín, tout était différent : on n’y allait pas pour occuper un lit, mais pour partager une expérience.

Sa relation avec l’Ordre du Temple allait bien au-delà d’un simple costume. Dans les années 90, il a lancé le Cercle Templier de Ponferrada et se considérait comme un gardien moderne du Chemin. Il ne protégeait pas la route avec une épée et une armure, mais avec hospitalité, écoute et présence constante, hiver après hiver, alors que presque aucun pèlerin ne passait et que la neige couvrait les montagnes.

Il était aussi un pont entre les lieux. Depuis Manjarín, il parlait de la Maragatería, de Ponferrada, de la région de Murcie, d’Abarán et de tant d’autres endroits qu’il avait traversés. Son refuge était comme une petite place du monde, où se rencontraient des personnes de nombreux pays, âges et religions, unies par le même désir d’atteindre Saint-Jacques.

Vue du refuge de Tomás de Manjarín

Un héritage qui vit dans chaque pas

Après son décès, une messe funèbre a été célébrée à la basilique de La Encina, à Ponferrada, et la famille a annoncé que ses cendres seraient dispersées à Manjarín. Il est touchant de penser que, d’une certaine manière, Tomás continuera à accompagner les pèlerins depuis cet endroit même où il avait choisi de vivre et de servir.

Aujourd’hui, le refuge templier est silencieux, mais son histoire est toujours vivante. Chaque fois que quelqu’un monte vers la Cruz de Ferro et s’approche de Manjarín, il peut imaginer la cloche sonner, la fumée s’échapper de la cuisine et la silhouette d’un homme barbu en tunique blanche ouvrant la porte pour offrir quelque chose de chaud et une bénédiction simple.

Si un jour tu passes par là, peut-être voudras-tu t’arrêter un instant, regarder le paysage et dire merci. J’ai eu la chance de le rencontrer en 2022, sur le Camino Francés, de discuter avec lui autour de son café chaud, de recevoir son tampon et toute son humanité. Merci Tomás pour ton hospitalité et pour nous avoir rappelé que le Chemin de Saint-Jacques, c’est aussi prendre soin des autres. Et pour nous avoir montré que, parfois, un petit refuge au cœur du brouillard peut devenir l’un des grands trésors du Chemin.

Buen Camino, Tomás, et que la terre te soit légère. Ton esprit continuera de marcher avec nous.