Le Kumano Kodo, un pèlerinage du Soleil Levant

Il existe d’innombrables routes de pèlerinage dans le monde aussi significatives que le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Au Japon, l’une des plus célèbres est le Kumano Kodo, un réseau historique de sentiers qui relie différents points de la péninsule de Kii et les trois grands sanctuaires de Kumano (Kumano Hongu Taisha, Kumano Hayatama Taisha et Kumano Nachi Taisha ; le Kumano Sanzan). Ce réseau, actif depuis plus de mille ans, a été déclaré Patrimoine mondial de l’UNESCO en 2004 dans le cadre du bien « Sites sacrés et chemins de pèlerinage dans la chaîne montagneuse de Kii ».

Tout comme le Chemin de Saint-Jacques, le Kumano Kodo dispose d’un programme de jumelage appelé Dual Pilgrim, qui récompense ceux qui ont parcouru les deux itinéraires.

Route Impériale ou Nakahechi

Autrefois, la route Nakahechi était la plus empruntée par la famille impériale et la cour (notamment entre les Xe et XIIe siècles), raison pour laquelle elle est aussi appelée la « Route Impériale ». L’itinéraire historique commençait à Kyoto et, après une descente en barque sur la rivière Yodo-gawa jusqu’à Osaka, les pèlerins continuaient vers Tanabe pour s’enfoncer dans les montagnes en direction des sanctuaires de Kumano.

Temple de Nakahechi

Tanabe – Kumano Hongu Taisha – Kumano Hayatama Taisha – Kumano Nachi Taisha (aujourd’hui)

Aujourd’hui, la Nakahechi est très bien restaurée et balisée. Le tronçon le plus populaire commence à Takijiri-oji et, selon la variante, s’étend sur environ 38 à 45 km jusqu’à Kumano Hongu Taisha. (Dans le programme Dual Pilgrim, le tronçon de Takijiri-oji à Hongu d’environ 38 km est la distance minimale reconnue.)

Traditionnellement, après être arrivés à Hongu, les pèlerins descendaient la rivière Kumano-gawa en barque jusqu’à Kumano Hayatama Taisha (Shingu) et poursuivaient ensuite le long de la côte jusqu’à Kumano Nachi Taisha.

Route Montagneuse ou Koyasan / Kohechi

La Kohechi relie Koyasan (grand centre spirituel du bouddhisme Shingon) à Kumano Hongu Taisha, en traversant le cœur montagneux de la péninsule de Kii du nord au sud. C’est probablement la route la plus exigeante en raison de son important dénivelé, du manque d’infrastructures dans certains tronçons et de plusieurs cols à plus de 1 000 mètres. Sa longueur réelle est d’environ 65 à 70 km (et non 700 km).

Mont Koyasan

Koyasan – Kumano Hongu Taisha (aujourd’hui)

Recommandée uniquement aux randonneurs expérimentés. Elle demande une bonne planification et des réservations à l’avance, car il y a peu d’infrastructures et d’hébergements sur l’ensemble du parcours.

Route Côtière ou Ohechi

Entre les Xᵉ et XVᵉ siècles, l’Ohechi reliait la ville côtière de Tanabe au temple Fudarakusan-ji (près de Nachi). Outre son importance religieuse, elle acquit pendant la période Edo une grande renommée comme route panoramique grâce à ses vues étendues sur le Pacifique.

Tanabe – Fudarakusan-ji (aujourd’hui)

Aujourd’hui, elle n’a pas disparu, mais une grande partie du tracé d’origine a été modernisée ou longe des routes ; certains tronçons balisés subsistent et offrent des panoramas spectaculaires. Elle est moins fréquentée que d’autres itinéraires, et les informations pratiques peuvent être plus limitées.

Route de l’Est ou Iseji

L’Iseji relie le sanctuaire d’Ise au Kumano Sanzan, en combinant cols montagneux, forêts de bambous, rizières et plages. Parmi ses tronçons les plus célèbres figurent le col de Magose (Owase) et le col de Matsumoto (ville de Kumano).

Temple d’Ise

Ise – Variante Kumano Hongu Taisha / Ise – Variante Kumano Hayatama Taisha

De nombreux tronçons de l’Iseji demeurent très populaires pour leur beauté paysagère et leur bonne accessibilité depuis les gares ou les lignes de bus locales.

Double crédential (Dual Pilgrim)

Le Chemin de Saint-Jacques et le Kumano Kodo, tous deux reconnus par l’UNESCO, sont jumelés dans le cadre du programme Dual Pilgrim. Il est possible d’obtenir une double crédential et, après avoir complété les deux chemins, de se faire enregistrer comme pèlerin dual avec une épingle et un certificat.

Avoir complété l’un de ces itinéraires du Kumano Kodo à pied :

• De Takijiri-oji à Kumano Hongu Taisha (environ 38 km).
• De Kumano Nachi Taisha à Kumano Hongu Taisha (environ 30 km).
• De Hosshinmon-oji à Kumano Hongu Taisha (environ 7 km) plus la visite de Kumano Hayatama Taisha et Kumano Nachi Taisha.
• De Koyasan à Kumano Hongu Taisha (route Kohechi, environ 65–70 km).

Avoir complété le Chemin de Saint-Jacques avec ces conditions :

• Avoir parcouru au moins 100 km à pied ou à cheval, ou au moins 200 km à vélo.
• Obtenir la crédential pour faire tamponner les deux chemins. Celle du Chemin de Saint-Jacques peut être obtenue en Espagne (par exemple, au Bureau du Pèlerin à Saint-Jacques-de-Compostelle) et celle du Kumano Kodo au Japon (par exemple, à Tanabe ou à Hongu).
• Il est également possible d’obtenir la crédential duale directement à plusieurs endroits au Japon, non seulement à Tanabe, mais aussi à Koyasan ou à Ise.
• Se faire enregistrer comme pèlerin dual après avoir complété les deux chemins, dans les lieux désignés, soit à Tanabe, soit à Saint-Jacques-de-Compostelle.

Sur le site officiel, vous trouverez toutes les informations nécessaires pour obtenir la crédential et finaliser votre inscription.

Dual Pilgrim entre le Chemin de Saint-Jacques et le Kumano Kodo

Hébergement et logistique

Dans de nombreux villages, l’offre d’hébergement est limitée et les horaires sont restreints. Le manque de places et la forte demande font que les prix ont tendance à être élevés. Bien qu’il soit idéal de progresser étape par étape, une option pratique consiste à établir une base et à utiliser les transports publics pour effectuer les trajets quotidiens. Les localités les mieux desservies sont Shingu et Kii-Katsura.

Conseils

• Visitez l’Office de Tourisme de Kii-Tanabe avant de commencer pour obtenir des cartes gratuites et poser vos questions. Notez que dans certains tronçons, il n’y a pas de couverture mobile.
• Comme sur le Chemin de Saint-Jacques, portez des chaussures adaptées.
• Adaptez vos vêtements à la saison : en été, il fait chaud, humide et il y a des moustiques (manches longues et pantalons recommandés), et les changements brusques de température sont possibles.
• Pour éviter de porter votre sac à dos, il existe un service d’envoi de bagages (luggage shuttle) sur le site officiel.
• Il est possible d’engager des guides spécialisés via le site officiel de la région.
• Gastronomie : goûtez le mehari-zushi (boulettes de riz enveloppées dans une feuille marinée), l’ayu de la rivière Kumano, le wagyu de Kumano, le yudōfu (tofu bouilli) ou l’onsen-gayu (bouillie de riz à l’eau thermale), ainsi que le thé Otonashi du district de Fushiogami.

Le Kumano Kodo et le Chemin de Saint-Jacques partagent plus que leur histoire : ce sont deux chemins de transformation, de spiritualité et de découverte intérieure. Si l’idée de parcourir un itinéraire millénaire vous séduit, vous trouverez en Espagne plusieurs routes jacquaires, chacune avec son propre charme, ses paysages et son rythme. Si vous ne savez pas encore laquelle choisir, nous pouvons vous aider à planifier votre voyage, votre première étape vers la Double Compostela.