Chemin da Geira e dos Arrieiros : de Braga à Saint-Jacques, guidé par l’histoire et la nature

Le Camino da Geira e dos Arrieiros est un itinéraire fascinant et encore peu connu du Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle qui relie Braga, dans le nord du Portugal, à Saint-Jacques-de-Compostelle. Cet itinéraire historique et naturel suit d’anciennes voies romaines et des chemins médiévaux empruntés par les arrieiros (muletiers), des commerçants qui transportaient du vin et d’autres produits. En choisissant cette route jacquaire, les pèlerins vivront une connexion profonde avec le patrimoine culturel et naturel de cette région transfrontalière.

Le Camino da Geira e dos Arrieiros, traversant la région d’O Ribeiro

Origine et histoire du Camino da Geira e dos Arrieiros

Une grande partie de l’itinéraire suit l’ancienne voie romaine XVIII, construite pour relier Braga (Bracara Augusta) à Astorga (Asturica Augusta). Aujourd’hui encore, le pèlerin peut observer de nombreux milliaires romains le long de la route, des monuments historiques datant de plus de 2 000 ans et servant à indiquer les distances entre les localités romaines.

Les arrieiros : le transport médiéval du Ribeiro

Au Moyen Âge, cet itinéraire était largement emprunté par les arrieiros qui transportaient du vin et des produits agricoles depuis la région du Ribeiro jusqu’à Saint-Jacques et d’autres grandes villes. Ce commerce a laissé une empreinte culturelle encore visible dans les traditions locales et dans l’accueil chaleureux des villages traversés.

Depuis 2019, le Camino da Geira e dos Arrieiros est officiellement reconnu par le Chapitre de la Cathédrale de Saint-Jacques. Cela permet aux pèlerins d’obtenir la Compostela à l’issue du parcours, à condition de respecter les exigences habituelles en termes de distance parcourue et de tampons réguliers sur leur crédential.

Milliaires romains sur le Camino da Geira e dos Arrieiros

Étapes recommandées du Camino da Geira e dos Arrieiros

Comme toujours, la division des étapes dépendra de la capacité de marche de chaque pèlerin ainsi que de la disponibilité des hébergements. Voici une division standard de cet itinéraire d’environ 239 km depuis Braga, en 10 étapes.

Étape 1 : Braga – Santiago de Caldelas (17 km)

Cette première étape se déroule sur un terrain facile et est idéale pour s’acclimater au chemin. En partant de Braga, ville romaine historique, le pèlerin traverse forêts et hameaux jusqu’à Santiago de Caldelas, réputée pour ses thermes, parfaits pour se détendre après la marche.

Étape 2 : Santiago de Caldelas – Campo do Gerês (29 km)

Cette étape présente des montées plus prononcées, pénétrant dans le Parc national de Peneda-Gerês, l’un des plus beaux espaces naturels du Portugal. Le paysage y est spectaculaire et les sentiers boisés très agréables.

Étape 3 : Campo do Gerês – Lobios (23 km)

Cette étape franchit la frontière entre le Portugal et l’Espagne, avec des vues panoramiques sur le parc national. L’arrivée à Lobios est particulièrement appréciée pour ses eaux thermales naturelles.

Étape 4 : Lobios – Castro Laboreiro (28 km)

Une étape exigeante en pleine montagne, à travers des paysages sauvages et des villages ruraux authentiques. Castro Laboreiro et son château historique offrent une fin de journée impressionnante.

Étape 5 : Castro Laboreiro – Cortegada (33 km)

L’itinéraire commence par une descente douce, à travers des forêts denses et de petites localités rurales jusqu’à Cortegada, connue pour ses eaux thermales médicinales et son cadre naturel charmant.

Les sources thermales d’Ourense sont une belle surprise pour les visiteurs

Étape 6 : Cortegada – Pazos de Arenteiro (26 km)

Étape traversant la région viticole du Ribeiro, entourée de vignes, caves traditionnelles et villages médiévaux. Pazos de Arenteiro, avec son riche patrimoine architectural, invite à l’exploration et à la découverte du monde rural galicien.

Étape 7 : Pazos de Arenteiro – Beariz (17 km)

Une journée relativement courte et paisible, parfaite pour profiter des paysages culturels et naturels de Galice, entre forêts autochtones, petits ruisseaux et villages traditionnels.

Étape 8 : Beariz – Codeseda (29 km)

Le chemin continue entre chênes et châtaigniers, passant par des hameaux typiques où il est possible d’échanger avec les habitants. L’arrivée à Codeseda offre calme et authenticité.

Étape 9 : Codeseda – Couso (Pontevea) (25 km)

Une étape modérée sur un terrain principalement plat, préparant l’arrivée à Saint-Jacques. La localité de Couso dispose de bons services et d’une hospitalité pèlerine.

Étape 10 : Pontevea – Saint-Jacques-de-Compostelle (18 km)

L’étape finale conduit les pèlerins à la tant attendue Plaza del Obradoiro à Saint-Jacques, pour conclure leur pèlerinage avec émotion et fierté après un parcours riche en histoire et en nature.

La cathédrale de Saint-Jacques accueille les pèlerins de tous les chemins

Conseils pratiques pour faire le Camino da Geira e dos Arrieiros

En plus des conseils généraux pour profiter du Chemin de Saint-Jacques, voici quelques recommandations spécifiques :

• Préparation physique : Pour faire le Camino da Geira e dos Arrieiros, il est recommandé d’avoir une bonne condition physique en raison de la diversité du terrain, avec des dénivelés importants et des sections exigeantes, surtout en montagne.
• Meilleure période : Le printemps (avril-juin) et l’automne (septembre-novembre) sont les meilleures saisons pour parcourir cet itinéraire, grâce à un climat doux et agréable. L’été est déconseillé à cause de la chaleur et l’hiver en raison des conditions climatiques difficiles.
• Signalisation : Bien que la signalisation se soit beaucoup améliorée, il est conseillé d’utiliser des applications GPS spécifiques au Camino pour éviter de se perdre dans les zones isolées.
• Planification des étapes et hébergements : Il est utile de bien planifier chaque étape afin d’assurer les hébergements, peu nombreux sur cet itinéraire. Il est recommandé de réserver à l’avance, surtout en haute saison.
• Équipement : Comme toujours, en ce qui concerne quoi emporter sur le Camino, emportez uniquement l’essentiel : vêtements techniques légers, chaussures confortables et robustes, crème solaire, imperméable léger et une petite trousse de premiers soins. Certains tronçons étant isolés, il est essentiel de toujours avoir suffisamment d’eau et de nourriture.
• Crédential : Si vous ne l’avez pas avant de partir, vous pouvez obtenir votre crédential à la cathédrale de Braga ou à l’office de tourisme de la ville.
• À vélo : Ce chemin peut aussi se faire à vélo, bien que certaines sections soient difficiles, notamment dans le parc national de Peneda-Gerês et en montagne. Il est conseillé d’avoir un VTT et une bonne expérience des longues distances.

Plat galicien copieux typique de poulpe

Gastronomie et points d’intérêt sur le Camino

L’un des grands attraits du Camino da Geira e dos Arrieiros est la richesse naturelle, culturelle et gastronomique qui accompagne les pèlerins tout au long de la route. À chaque étape, le chemin offre des expériences uniques : des bains thermaux en plein air, des villages pittoresques, des paysages de carte postale et une cuisine locale qui réchauffe le corps et l’âme.

Parmi les arrêts les plus marquants, on trouve les thermes naturels de Lobios et de Cortegada, où il est possible de se baigner dans des eaux chaudes après une étape exigeante. Les anciens moulins de Pazos de Arenteiro vous transportent dans le passé, tandis que plusieurs points de vue — comme ceux de Campo do Gerês, Castro Laboreiro ou Codeseda — offrent des panoramas spectaculaires sur les vallées, les vignes et les montagnes.

Côté gastronomie, deux stars se distinguent : le vinho verde portugais, frais et léger, parfait pour accompagner un repas sous les arcades d’un village ; et les vins du Ribeiro, issus de cépages comme le treixadura, le godello ou le torrontés, qui s’accordent parfaitement avec les plats traditionnels. À votre table, vous trouverez des délices comme le pulpo á feira, l’empanada gallega ou encore la morue à la portugaise.

Camino da Geira e dos Arrieiros, un chemin portugais très spécial

Si vous recherchez un chemin authentique, chargé d’histoire et loin des itinéraires les plus fréquentés, le Camino da Geira e dos Arrieiros est un excellent choix. C’est un parcours exigeant, certes, mais aussi profondément transformateur. Tout près passe également le Camino Miñoto Ribeiro, une autre belle option mêlant thermalisme, vin et culture rurale — idéal pour un Camino plus détendu et gastronomique. Et n’oublions pas que le Portugal cache un vaste réseau de routes jacquaires au-delà du Camino Portugués Central bien connu, comme le Camino Portugués Interior, le Camino Portugués de la Côte, le Camino de Torres ou encore l’émergent Camino Taverneiro. Tous offrent une richesse unique et permettent de découvrir notre voisin sous un nouvel angle.

En réalité, il n’y a pas un seul Chemin ni une seule façon de le vivre. Il y a autant de chemins que de pèlerins, et chaque route a son propre rythme, ses défis et sa beauté particulière. Choisir un itinéraire, c’est aussi écouter ce que l’on cherche à vivre. L’important n’est pas seulement d’arriver à Saint-Jacques, mais tout ce qui se passe entre la première et la dernière étape : les personnes rencontrées, les paysages traversés, les questions qu’on se pose et les silences qu’on accueille. Et pour cela, le Camino da Geira e dos Arrieiros est un choix exceptionnel — il saura vous surprendre, et bien plus que vous ne l’imaginez !