L’autoroute A-66, connue sous le nom d’autoroute de la Route de l’Argent, permet de traverser en voiture le côté ouest de l’Espagne du nord au sud, en commençant à Gijón et en se rendant jusqu’à Séville sur une distance de 809 kilomètres. C’est la deuxième autoroute la plus longue d’Espagne après l’autoroute méditerranéenne (A-7), et elle offre une grande variété de nature, de culture et de gastronomie issues des différentes régions d’Espagne.
Il ne faut pas la confondre avec la Via de la Plata, une chaussée romaine qui reliait Emerita Augusta ou Mérida (Badajoz) à Asturica Augusta ou Astorga (León), et sur laquelle passent aujourd’hui à pied les pèlerins jacquaires du sud de l’Espagne, bien que les deux n’aient en commun que le nom, certains tronçons et quelques villes. La principale différence entre les deux est que la Route de la Plata est conçue pour être parcourue en véhicule, que ce soit en voiture, à moto ou même en camping-car. Prêts à démarrer les moteurs ?
Par où passons-nous en voiture sur la Route de la Plata?
Notre voyage à travers la Route de la Plata en voiture commence dans le nord de la péninsule et nous fera découvrir quatre communautés autonomes et sept provinces. Nous commençons par les Asturies, puis nous passons à la Castille-et-León à travers les provinces de León, Zamora et Salamanque. Ensuite, l’itinéraire rejoint l’Estrémadure, où l’on passe par Cáceres et Badajoz, avant d’arriver enfin en Andalousie par la province de Séville, où la route se termine dans sa capitale.
De nombreux villages et villes peuvent être visités le long de la Route de la Plata, et dans cet article nous verrons les principales villes à ne pas manquer dans votre aventure. Cet itinéraire permet de s’imprégner de beaucoup de culture et d’histoire grâce au patrimoine offert par ses villes et villages, de la nature avec des paysages variés et inoubliables, et bien sûr, de toute la gastronomie typique des différentes régions.
Que voir dans les Asturies?
Sur les 76 kilomètres qui traversent la Principauté des Asturies, la communauté autonome avec le moins de kilomètres de la Route de la Plata, plusieurs localités peuvent être visitées, et nous allons vous en présenter trois: Gijón, Oviedo et Mieres.
Gijón
En plus de profiter de sa célèbre plage de San Lorenzo, nous pouvons nous plonger dans plus de 2 000 ans de culture romaine en visitant le parc archéologique de la Campa de Torres, datant de 490 av. J.-C., la villa romaine de Veranes ou les thermes de Campo Valdés, un édifice du Ier siècle après J.-C. Nous n’oublions pas le Gijón moderne avec son charmant quartier de pêcheurs, Cimavilla.
Parmi ses autres attractions, citons le palais Revillagigedo et la collégiale de San Juan Bautista, datant du XVIIIe siècle, la maison natale de Jovellanos, le palais des Jove Huergo et la chapelle de la Trinité. Avant de partir, nous pouvons admirer la sculpture d’Eduardo Chillida, « Elogio del Horizonte », située sur la promenade de San Lorenzo, ainsi que visiter l’aquarium et le jardin botanique pour conclure notre séjour à Gijón. Vous verrez certainement des pèlerins, car la ville est traversée par le Chemin de Compostelle du Nord.
Oviedo
La capitale asturienne regorge de lieux à visiter, car Oviedo a joué un rôle clé dans l’histoire de l’Espagne et dans la naissance du Chemin de Compostelle. De la “Vetusta” de Leopoldo Alas Clarín naît le Chemin Primitif, considéré comme le premier des chemins de Compostelle.
Nous commençons par la cathédrale El Salvador, point de départ du Camino Primitivo et point final du Camino de El Salvador, qui commence à León. À l’intérieur se trouve la Cámara Santa, avec la Croix de la Victoire, symbole de la Principauté des Asturies, et la Croix des Anges, symbole de la ville. Sur la place Fontán, ne manquez pas de visiter son marché, qui propose toutes sortes de produits frais et est le centre névralgique de la ville. Enfin, baladez-vous dans la rue Manuel Pedregal, également connue sous le nom de la rue des vins, où les Oviediens savourent la richesse de leur gastronomie.
Mieres
Mieres est nichée dans un cadre naturel bucolique marqué par une forte tradition minière, et sur la place Paz, les habitants rendent hommage à leurs mineurs avec un monument bien mérité. À quelques pas, se trouve le palais du Marquis de Camposagrado, où vous pouvez admirer l’une des meilleures collections de peinture des Asturies, en plus de visiter un bâtiment classé Bien d’Intérêt Culturel.
Dans le centre historique de la ville, ne manquez pas le parc Jovellanos et la place Requexu, où le monument au “Escanciador” rend hommage à la culture du cidre asturien ; après une belle promenade, quoi de mieux que de s’asseoir à l’une de ses terrasses pour déguster un bon cidre bien versé. Un “pote asturiano” ou une “fabada asturiana” complètent l’expérience gastronomique de la ville.
Que voir en Castille-et-León?
La Route de la Plata nous emmène à travers les terres castillanes sur 330 kilomètres, ce qui en fait la communauté autonome avec le plus grand kilométrage. Nous allons vous présenter trois grandes et majestueuses villes: León, Zamora et Salamanque, mais de nombreux autres villages et régions peuvent être découverts lors de cette aventure à travers la vieille Castille.
León
Cette ville est un véritable trésor historique, un lieu parfait pour passer un week-end. En plus d’avoir une grande tradition jacquaire, elle est traversée par le Chemin de Compostelle français. Il y a tellement de choses à découvrir à León : les remparts médiévaux, les cryptes romaines, le patrimoine provincial du musée de León, la magnifique cathédrale gothique Santa María de Regla du XIIIe siècle, avec ses colorés vitraux, le musée Casa Botines de Gaudí, le palais des Guzmanes, le palais du Comte Luna, la place Mayor, et bien d’autres. Bien sûr, le “Barrio Húmedo” dans la vieille ville offre la meilleure gastronomie de la ville.
Zamora
À partir de Zamora, nous commencerons à croiser la Via de la Plata jacquaire. Cette ville possède un centre historique médiéval avec des points de vue sur le fleuve Duero, qui nous offriront des panoramas magnifiques au coucher du soleil. La cathédrale de Zamora est la plus ancienne et la plus petite de toute la communauté autonome, dans un style roman du Duero, avec un dôme inspiré de ceux de Byzance.
De nombreuses autres églises romanes peuvent être visitées, et parmi l’architecture civile, le château du XIe siècle est à ne pas manquer. Les cabanes de Sayago, les mosaïques romaines conservées au musée de Zamora, les fontaines et les pilastres d’étain à Almaraz, la stèle funéraire de Villalcampo et la stèle funéraire ainsi que le verraco romain de Muelas del Pan sont d’autres vestiges romains remarquables de cette région. Bien entendu, n’oublions pas de goûter à sa gastronomie, car nous sommes sur les rives du Duero.
Salamanca
Nous ne pouvons pas manquer de nous arrêter dans cette magnifique ville, où la culture, l’histoire et l’animation estudiantine se rencontrent. Salamanque, également une étape sur la Via de la Plata, regorge de monuments, mais nous retiendrons surtout sa place Mayor, la maison aux coquilles, ses deux cathédrales (la nouvelle et l’ancienne), la plus ancienne université d’Espagne, où nous chercherons la célèbre grenouille, la maison Lis, la clerecía ou encore le couvent de San Esteban. Dans la capitale charra, n’oubliez pas de suivre les traces de Sainte Thérèse d’Ávila, et bien sûr, de savourer sa gastronomie, où le cochon de lait est roi.
Que voir en Estrémadure ?
Avec 300 kilomètres à parcourir dans la Route de la Plata, les terres d’Estrémadure regorgent de villes et villages où l’héritage romain est toujours bien présent. Mérida est sans aucun doute l’épicentre de cette partie de la route, mais en chemin, nous découvrirons d’autres villes et villages captivants comme Plasencia, Cáceres et Zafra.
Plasencia
Ville riche en nature, Plasencia se distingue par ses multiples espaces verts et une grande diversité d’oiseaux, notamment dans le parc de Los Pinos. Ses cathédrales ancienne et nouvelle nous plongent dans un voyage du XIIIe au XVIe siècle. Le palais épiscopal, le centre d’interprétation médiévale, le palais de Mirabel ou de Monroy, ainsi que plusieurs de ses églises, telles que San Nicolás, San Martín ou l’Ermitage de Nuestra Señora del Puerto, sont également des incontournables.
Cáceres
Classée au patrimoine mondial, Cáceres est l’un des joyaux de la Via de la Plata. Son centre historique est une véritable merveille, avec ses rues pavées, ses palais médiévaux et ses tours défensives qui te transportent à une autre époque. Ne manque pas la Plaza Mayor, la Co-cathédrale de Santa María, la Tour de Bujaco ou le Palais des Veletas, qui abrite le Musée de Cáceres. Si tu aimes la nature, le Parc naturel de Monfragüe est tout proche, un endroit idéal pour l’observation des oiseaux.
Mérida
Mérida est le cœur de l’héritage romain en Espagne. Avec ses monuments impressionnants, cette ville te transporte directement à l’époque de l’Empire romain. Parmi ses merveilles, on trouve le théâtre romain, toujours en activité aujourd’hui, et l’amphithéâtre où se déroulaient des combats de gladiateurs. Le temple de Diane, l’arc de Trajan, le pont romain sur le fleuve Guadiana et l’impressionnant aqueduc des Miracles sont des témoignages vivants de son glorieux passé. Ne manque pas non plus le Musée national d’art romain, un lieu incontournable pour comprendre l’histoire de la ville.
Zafra
Autour de Zafra, on peut trouver divers vestiges romains, tandis que d’autres sont intégrés dans les bâtiments de la ville. Impressionnant, le Palais des Ducs de Feria, datant du XVe siècle, ou la collégiale de La Candelaria, où l’on peut admirer une exceptionnelle collection de tableaux de Zurbarán. Les places Grande et Chica, reliées par l’arche du Pain, la porte de la muraille, ainsi que ses églises, ermitages et musées font de Zafra un arrêt indispensable. Point de passage de la Via de la Plata, en ce qui concerne la gastronomie, il faut mentionner les journées gastronomiques inspirées du Siècle d’or, qui ont lieu pendant les fêtes “De la lune au feu” chaque mois de juin.
Que voir en Andalousie?
Nous arrivons en terre andalouse pour parcourir le dernier tronçon de 115 kilomètres, où nous attendent deux villes, Carmona et Séville. Dans les deux, nous continuerons à profiter de la présence romaine sur cette Via de la Plata et découvrirons leurs constructions, dont certaines ont acquis une renommée internationale.
Carmona
L’axe principal de cette localité est la Via Augusta où tu pourras aussi visiter la nécropole, un ensemble où se distinguent les tombes de l’Éléphant et de Servilia. Son amphithéâtre du Ier siècle av. J.-C., la Plaza Arriba qui faisait partie du forum romain, plusieurs mosaïques à la mairie, la porte de Córdoba et le pont romain sont d’autres attraits de Carmona. Il faut également mentionner le couvent mudéjar de Santa Clara du XVIe siècle et l’église de San Pedro avec la “Giraldilla”. Déguster la gastronomie andalouse après une bonne visite est le meilleur plan à Carmona, une ville de cinéma, car elle a été le décor de nombreux films.
Sevilla
Nous arrivons à la fin de notre voyage, qui se termine à Séville, où nous trouverons de nombreux vestiges romains, dont la Casa Pilatos. Ne manque pas de visiter les pierres romaines de la Giralda, les colonnes de l’Alameda de Hércules, le temple de la rue Mármoles et les restes de l’aqueduc des Caños de Carmona. À Séville, on trouve la cathédrale et la Giralda, le Real Alcázar et l’Archivo de Indias, trois monuments classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. En plus de cela, une promenade à travers la ville, de préférence en calèche, t’emmènera à travers ses rues chargées d’histoire jusqu’à la Real Maestranza, la Tour de l’Or et la Plaza de España, tout en profitant des magnifiques bâtiments tels que le Palais de Lebrija et celui des Duenas.
La fin de notre périple, avec le Guadalquivir comme témoin muet du passage des civilisations dans cette belle ville andalouse, sera la touche finale parfaite. Séville a vraiment “une couleur spéciale”. Quant à sa gastronomie, si tu te trouves à Séville pendant la fameuse Semaine Sainte, n’oublie pas de goûter les pois chiches aux épinards, et si tu es aventureux, essaye les escargots appelés “cabrillas”. Sinon, fais comme un vrai Sévillan et savoure un bon filet au whisky avec une bière bien fraîche.
Informations pratiques
Nous avons parlé de l’autoroute A66, gratuite, mais il est important de préciser que le trajet inclut parfois de petits tronçons sur d’autres voies payantes (autoroutes).
Pour finir, nous te fournissons un fichier à télécharger avec toutes les informations sur chacune des villes et villages de cette Ruta de la Plata, leurs fêtes, spécialités culinaires et les achats à faire. De plus, nous te laissons un lien direct vers la carte de la Via de la Plata avec les villes et villages que nous pouvons visiter.
Nous espérons que cet article te donnera envie de parcourir cette route en voiture, qui a également un lien avec le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, et qui n’a rien à envier à la célèbre Route 66 américaine. Le contraste des paysages et de la nature, une grande richesse historique et culturelle, ainsi qu’une gastronomie unique sont la garantie d’un voyage pour lequel il faut compter au moins une semaine. Mais bien sûr, plus de temps te permettrait d’en profiter pleinement à 100 %. Ah, et n’oublie pas: prudence sur la route, cher conducteur!
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