Egeria, die Reisende, die uns einen einzigartigen Bericht hinterlassen hat

Stell dir vor, du würdest heute auf Reisen gehen und statt Stories zu posten, schreibst du deinen Freundinnen einen langen Brief und erzählst ihnen alles: den Weg, was du isst, wen du triffst, was dich überrascht, was dich bewegt… Genau das tat Egeria vor Hunderten von Jahren, am Beginn des Mittelalters. Egeria (in einigen Quellen auch als Etheria oder Aetheria bezeichnet) war eine christliche Frau des Römischen Reiches, die einen schriftlichen Bericht über ihre Pilgerreise ins Heilige Land im 4. Jahrhundert hinterließ. Ihr Text ist unter dem Namen Itinerarium Egeriae oder Peregrinatio bekannt, und obwohl er nur unvollständig erhalten ist, ist er ein Juwel: in der Ich-Perspektive geschrieben, mit den Augen einer echten Reisenden – einer, die beobachtet, fragt und mitschreibt.

Und woher kam sie? Hier kommt der erste „Achtung“-Hinweis: Wir können es nicht zu 100 % sicher sagen. Oft wird sie als hispanorömisch dargestellt, und manche haben eine Herkunft aus der alten Gallaecia (im Nordwesten der Iberischen Halbinsel) vorgeschlagen, aber es gibt eine akademische Debatte über ihre Identität und Herkunft. Sicher ist jedoch, dass ihr Bericht eines der ältesten und wertvollsten Zeugnisse einer christlichen Reisenden ist, die ihre Erfahrungen detailliert beschreibt. Und ein wunderschönes Detail: Der Text scheint an eine Gruppe von Frauen „zu Hause“ gerichtet zu sein – eine Art Kreis von Freundinnen oder spirituellen Gefährtinnen, die Egeria mit liebevollen Formulierungen anspricht, wie sie für die Zeit typisch waren. Mit anderen Worten: Sie reist… aber sie schreibt, um zu teilen.

Egeria verfasste ihren Bericht während ihrer Reise

Eine riesige Reise in Sandalen: wohin sie gelangte (und wie sich eine Pilgerin damals bewegte)

Wenn wir heute „Pilgerreise“ hören, denken wir an Rucksäcke, Wanderschuhe und Stempel. Egeria hingegen reiste in einer Welt ohne Google Maps, ohne Online-Reservierungen und ohne „Schick mir deinen Standort“. Und dennoch begab sie sich auf ein gigantisches Abenteuer. Ihre Route (laut dem erhaltenen Textteil) führt durch Orte, die heute sowohl nach Geschichtsbuch als auch nach Abenteuerfilm klingen: der Berg Sinai, Jerusalem, der Berg Nebo, die Gegend des Sees Genezareth… sie erwähnt sogar Stationen im heutigen Syrien und der Türkei.

Und das war kein schneller „Hin-und-zurück“-Ausflug. Egeria verbrachte etwa drei Jahre in Jerusalem und nutzte die Stadt als Basis für Ausflüge zu verschiedenen heiligen Stätten. Und wie reiste man damals? Mit viel menschlicher Logistik: römische Straßen, Eskorten in bestimmten Regionen, Hospize, christliche Gemeinschaften, die Pilger aufnahmen… und vor allem Geduld. Sehr viel Geduld. Die Art von Geduld, die einen denken lässt: „Nun ja… wenn sie halb die Welt mit fast nichts durchqueren konnte, dann kann ich diesen Anstieg auf dem Jakobsweg auch schaffen, ohne zu jammern.“

Hier passt auch eine sehr „reisende“ Idee: Manchmal bestimmt nicht so sehr das „Wohin“ den Weg, sondern das „Mit wem“, denn die Begleitung verändert die Erfahrung völlig. Egeria zeigt in ihrem Stil deutlich, dass sie nicht wie eine Maschine reist: Sie spricht, stellt Fragen, staunt und stützt sich auf die Menschen. Eine Reise ist eine Karte… aber auch eine Sammlung von Begegnungen.

Egeria pflegte Besuche bei Eremiten und Anachoreten

Das „Tagebuch“, das keines ist: was sie schrieb und warum es so fesselnd ist

Obwohl es oft „Tagebuch“ genannt wird, ähnelt Egerias Text eher einer Reisechronik in Briefform, von innen heraus erzählt. Und genau das macht ihn so modern: Er wirkt nicht wie ein kaltes Dokument, sondern wie jemand, der dir sagt: „Du glaubst nicht, was ich heute gesehen habe!“

Im ersten erhaltenen Teil (dem „Reiserouten“-Abschnitt) beschreibt Egeria Wege und Besuche an Orten, die sie mit biblischen Geschichten verbindet. Es ist nicht nur „hier ist ein Berg“ – es ist „hier geschah dies“, „hier erinnert man sich daran“, „hier erzählte man uns diese Tradition“. Und dann kommt einer der berühmtesten und wertvollsten Teile: ihre Beschreibungen der Liturgie in Jerusalem, besonders der Feiern der Karwoche und von Ostern. Warum ist das wichtig? Weil sie uns zeigt, wie diese Zeremonien im 4. Jahrhundert erlebt wurden, mit Details zu Zeiten, Prozessionen, Gesängen und Bräuchen. Es ist, als würde man ein altes Video finden… nur eben geschrieben.

Das Faszinierende: Obwohl Egeria über religiöse Themen schreibt, tut sie es mit dem Blick einer Reisenden. Sie beobachtet, wie die Stadt funktioniert, wie die Menschen sich organisieren, was jeder in jedem Moment tut. Sie schreibt keine wissenschaftliche Abhandlung: Sie schildert eine Erfahrung. Und für Historiker ist das Gold wert. Eine der Zutaten, die eine Geschichte „reisen lassen“, ist die Fähigkeit, sich daran zu erinnern, warum man sie erzählt, was einen ursprünglich bewegt hat. Egeria scheint genau von diesem Gefühl aus zu schreiben: der Emotion, etwas zu erleben, das sie unbedingt teilen möchte.

Egeria, eskortiert von römischen Soldaten – ein Hinweis darauf, dass sie wohl eine Frau von hohem sozialen Rang war

Wie ihre Geschichte überlebte: das verlorene Manuskript, der Fund und der späte „Eureka!“-Moment

Egeria schrieb im 4. Jahrhundert, doch ihr Text gelangte nicht als hübsch aufbewahrtes Original zu uns. Ganz und gar nicht. Was wir vom Itinerarium besitzen, verdanken wir einer mittelalterlichen Abschrift: dem sogenannten Codex Aretinus, einem Manuskript aus dem 11. Jahrhundert (vermutlich im Umfeld von Monte Cassino kopiert).

1884 entdeckte ein italienischer Gelehrter namens Gian Francesco Gamurrini diesen Codex in einer Bibliothek in Arezzo (Italien). Das bedeutet, dass der Text dort jahrhundertelang still lag und darauf wartete, erkannt zu werden. Ist er vollständig? Nein. Anfang und Ende fehlen, und es gibt Lücken in mehreren Teilen. Doch das, was erhalten ist, reicht aus, um Egerias Stimme und die Dimension ihrer Reise zu verstehen.

Und der Name? Auch das ist interessant: Da das erhaltene Manuskript keine klare „Hallo, ich bin Egeria“-Titelseite hatte, kam es eine Zeitlang zu Verwirrung. Ein Teil der Identifizierung wurde mit einem späteren Brief (zugeschrieben Valerius von Bierzo) verknüpft, in dem eine Pilgerin erwähnt wird. Daher tauchen in verschiedenen Handschriften unterschiedliche Namen auf. Heute spricht man von Egeria, Etheria oder Aetheria… sehr wahrscheinlich von ein und derselben Person.

Warum Egerias Reise ein historischer Meilenstein ist

Egerias Reise ist nicht einfach ein altes Abenteuer: Sie ist ein echter historischer Meilenstein. Ihr Bericht, das Itinerarium Egeriae, gehört zu den ältesten erhaltenen Reisezeugnissen einer Person aus der Hispania – und noch dazu einer Frau. Das macht ihn außergewöhnlich selten und wertvoll: eine weibliche Stimme des 4. Jahrhunderts, die aus erster Hand schildert, was sie sieht, erlebt und fühlt, während sie durch die Welt reist.

Egeria bietet uns etwas zutiefst Persönliches: die Perspektive einer echten Reisenden. Sie beschreibt Wege, Etappen, Zwischenstopps, lokale Traditionen und religiöse Feiern mit einer Detailfülle, die uns heute ermöglicht, einen Blick darauf zu werfen, wie Pilgern im spät-römischen Reich aussah. Dank ihr wissen wir, wie man reiste, wie Pilgerfahrten organisiert wurden und wie die großen heiligen Stätten erlebt wurden.

Egeria beschreibt die christliche Liturgie ihrer Zeit in den von ihr besuchten Orten sehr anschaulich

Und hier ein spannender Hinweis zur Einordnung: Obwohl wir heute das Wort „Pilgerreise“ oft mit dem Jakobsweg verbinden, ging Egeria nicht auf dem Camino… einfach weil er noch gar nicht existierte! Ihre Pilgerfahrt führte ins Heilige Land und zu anderen heiligen Orten des christlichen Orients. Tatsächlich sollten noch fast 500 Jahre vergehen, bevor der Jakobsweg, wie wir ihn heute kennen, entstand und die große Geschichte des Pilgerns in Galicien begann.

Deshalb ist Egeria so bedeutend: Weil sie uns – Jahrhunderte bevor Compostela ein Pilgerziel wurde – einen lebendigen Beweis dafür hinterließ, dass Menschen schon damals mit Sinn und Absicht unterwegs waren, auf der Suche nach mehr als nur einem Ort. Und das Beste: Jemand hatte die brillante Idee, dies alles aufzuschreiben – ein echter Meilenstein in der Reiseliteratur. Dank ihr können wir uns diese Welt nicht nur vorstellen: Wir sehen sie durch die Augen einer Reisenden.

Es gibt Menschen, die gehen, um irgendwo anzukommen. Und es gibt Menschen, die gehen, um es erzählen zu können. Egeria tat beides. Und zum Glück können wir sie heute noch lesen (wenn auch nur in Fragmenten) und lächeln, wenn wir daran denken, dass die erste große Reisende keine Filter brauchte. Nur Augen, Schritte… und den Wunsch, alles mit ihren Freundinnen zu teilen.